Pour l'article concernant la guitare electrique, voir Gibson Les Paul .

Les Paul

Les Paul en live a l'Iridium Jazz Club a New York le 21 octobre 2008 .

Informations generales

Nom de naissance	Lester William Polsfuss
Naissance	9 juin 1915 Waukesha , Wisconsin
Deces	12 aout 2009 (a 94 ans) White Plains , Etat de New York , Etats-Unis
Activite principale	guitariste
Activites annexes	inventeur
Instruments	guitare electrique
Annees actives	1928 a 2009
Site officiel	www.les-paul.com/timeline/red-hot-red/

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Lester William Polsfuss , plus connu sous le nom de Les Paul [l?s p?l] ^{[ 1 ]} , ne le 9 juin 1915 a Waukesha ( Wisconsin ) et mort le 12 aout 2009 ^{[ 2 ]} a White Plains ( Etat de New York ), est un guitariste et inventeur americain qui a joue un role important dans le developpement des guitares electriques a corps plein (solidbody) , les techniques d' enregistrement multipiste et divers systemes d'effets speciaux sonores tels que les chambres d'echo et de reverberation. Il participe au debut des annees 1950 a la creation de la guitare electrique produite par la marque Gibson qui porte son nom .

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Debuts [ modifier | modifier le code ]

Avant que Lester William Polsfuss n'adopte ≪ Les Paul ≫ comme nom d'artiste, sa propre mere l'appelait simplement ≪ Polsfuss ≫. Son interet pour la musique debute a l'age de huit ans, lorsqu’il recoit un harmonica en cadeau. A neuf ans, sa mere lui fait prendre des cours de piano , mais selon sa biographe Mary Alice Shaughnessy ^{[ 3 ]} , son professeur le renvoie a la maison apres quelques lecons, avec un mot pour sa mere disant : ≪ Chere Madame Polsfuss, votre garcon Lester n'apprendra jamais la musique, gardez votre argent. S'il vous plait ne me l'envoyez plus, pour aucune lecon. ≫

Vers l'age de douze ans, apres une breve tentative pour apprendre a jouer du banjo , il commence la guitare sur un instrument achete d'occasion pour cinq dollars, avec l'argent qu'il a gagne en triant des pommes de terre. A l'age de treize ans, Les Paul est deja un musicien semi-professionnel ^{[ 4 ]} . A 17 ans, il entre dans le Rube Tronson's Cowboys , un orchestre regional de musique country . Peu de temps apres, il quitte l'ecole et devient musicien professionnel.

De Saint-Louis a New York [ modifier | modifier le code ]

Durant les annees 1930 , Les Paul est d'abord engage dans le Wolverton's Radio Band , orchestre de la station de radio KMOX a Saint-Louis dans le Missouri . Il s'installe ensuite a Chicago , ou il commence une carriere de musicien de studio . Dans le meme temps, il joue et enregistre de la musique style hillbilly sous le pseudonyme de Rhubarb Red , il joue du jazz a la station de radio WIND et accompagne a l'occasion des artistes de blues sous le nom de ≪ Les Paul ≫. En 1938 , il quitte Chicago pour New York , ou il est engage avec son trio comme musicien vedette dans l' emission de radio Fred Waring's Pennsylvanians . A cette epoque, les stations de radio emploient beaucoup de musiciens et d'orchestres, la plupart des emissions musicales etant realisees en direct.

≪ La buche ≫ [ modifier | modifier le code ]

Vers la fin des annees 1930 , Les Paul n'est pas satisfait des guitares electriques alors disponibles. Ce sont des guitares jazz acoustiques electrifiees, difficiles a amplifier sans engendrer d'importants problemes de larsen . Inventif et bricoleur, il se lance dans toutes sortes d'experimentations pour trouver des solutions viables a l'amplification des guitares. Il avoue volontiers avoir ≪ massacre ≫ un grand nombre de guitares pour mener a bien ses experiences.

Il est possible que Les Paul ait connaissance de la ≪ poele a frire ≫ ( frying pan ), prototype de guitare electrique a corps plein ( solid body ) pourvu d'un transducteur magnetique, cree dix ans plus tot. Il semble que Les Paul comprend rapidement qu'une des causes majeures du larsen est due au montage du micro directement sur la caisse de resonance des guitares a caisse creuse (hollow body) . En 1941 , il demande a la compagnie Epi, qui produit et commercialise les guitares Epiphone , l’autorisation d'utiliser leurs ateliers, le dimanche, pour poursuivre ses experimentations ^{[ 5 ]} . Il parvient a construire un prototype rudimentaire de type solidbody qui entre a la posterite sous le nom de The Log (La Buche). Le corps est compose d'un simple bloc de bois en pin ayant une section d'environ 4 × 4 pouces, sur lequel Lester fixe le manche d'une guitare Gibson L5, deux micros magnetiques, un chevalet metallique et un Vibrola Kauffman , integrant un systeme faisant varier la tension des cordes a l'aide d'un levier (principe du vibrato ). Pour donner a cet etrange assemblage une forme de guitare, il decoupe en deux parties la caisse d'une guitare Epiphone et les fixe de chaque cote de sa ≪ buche ≫. Vers 1946 , il rencontre Maurice Berlin, le president de CMI (Chicago Musical Instruments) et proprietaire de la compagnie Gibson , lui propose d'etudier le potentiel commercial de son instrument mais on lui repond : ≪ Ce n'est rien d'autre qu'un manche a balai avec un micro dessus ^{[ 6 ] , [ 3 ]}  ≫ . Cependant, le principe de la guitare solid body fait son chemin, notamment grace aux experimentations de Paul Bigsby . C’est en 1950 que Leo Fender commercialise le premier modele ≪ solid body ≫ dans le cadre d'une production en serie avec les modeles Esquire puis Broadcaster , rapidement renommee Telecaster pour des raisons de copyright, la marque Gretsch distribuant un modele de batterie nomme Broadkaster ^{[ 7 ]} . A la suite du succes de la Telecaster, Gibson se ravise et rappelle Les Paul, au debut des annees 1950, pour lui proposer une collaboration qui aboutit au premier modele de guitare solidbody de la marque, qui porte son nom.

Magnetophone multipiste [ modifier | modifier le code ]

En 1943 , Les Paul decide soudainement de quitter New York pour s'installer a Los Angeles , ou il forme un nouveau trio. Au concert d'inauguration du festival Jazz at the Philharmonic de Los Angeles en juillet 1944 , il accompagne Nat King Cole , au pied leve, en remplacement de son guitariste attitre. Cette meme annee, il commence une collaboration avec Bing Crosby qu'il accompagne dans les emissions de radio et avec qui il enregistre plusieurs disques. Le morceau It's Been a Long, Long Time est n ^o  1 aux Etats-Unis fin 1947 ^{[ 8 ]} . Crosby est tres interesse par les experiences de Les Paul, concernant les techniques d' enregistrement sonore , et il le soutient financierement.

Peu de temps apres la Seconde Guerre mondiale , Crosby est impressionne par une demonstration que lui fait Jack Mullin avec un magnetophone (prise de guerre) modifie pour le compte de la petite compagnie Ampex . Il le nomme chef ingenieur du son , et investit 50 000 dollars, une fortune a l'epoque, pour permettre a Ampex de developper et commercialiser ces magnetophones. Quand Les Paul peut enfin disposer d'un des tout premiers Ampex Model 200 , il rajoute des tetes d'enregistrement et de lecture creant ainsi le premier magnetophone multipiste .

En 1948 , il est victime d'un grave accident de la route. Pour sauver son bras droit, les chirurgiens doivent l'immobiliser a l'aide de broches. Les Paul demande qu'on fixe son bras a un angle de 90 degres, ce qui lui permet de continuer a jouer de la guitare ^{[ 9 ]} .

Duo avec Mary Ford [ modifier | modifier le code ]

En 1949 , Lester William Polsfuss epouse Colleen Summers, une chanteuse ayant pour nom de scene Mary Ford . A partir de 1950 , Paul realise avec elle une serie d'enregistrements en utilisant la technique du re-recording avec le magnetophone multipiste qu'il a mis au point. Dans les annees 1950 , le duo occupe une place primordiale dans la sphere ≪ music business ≫ , grace a ses emissions de radio et television et ses succes discographiques. Ils obtiennent deux n ^o  1 dans le classement des meilleures ventes de disques aux Etats-Unis, en 1951 avec How High the Moon , et en 1953 avec Vaya con Dios (May God Be with You) . A la fin de la decennie, avec la deferlante du rock 'n' roll aux Etats-Unis d'Amerique, le duo se voit un peu relegue a l'arriere-plan du monde du spectacle. En 1963 , le duo se dissout : Les Paul et Mary Ford se separent, puis divorcent en 1964 .

Les Paul et Gibson [ modifier | modifier le code ]

En 1952 , Gibson lui propose un contrat commercial le liant a la compagnie afin de faire la promotion de la nouvelle et premiere guitare solidbody de la marque. Selon les termes du contrat, elle devait porter son nom, la Gibson Les Paul . Selon Shaughnessy ^{[ 3 ]} qui rapporte les mots de Les Paul, sa contribution technique a ete tres peu importante, mais ce contrat a en revanche fait sa fortune. En 1961 , lorsque Gibson commercialise un tout nouveau modele de ≪ Les Paul ≫, la Gibson SG , ayant une apparence totalement differente, Les Paul demande a Gibson de retirer son nom marque sur la tete de la guitare. Peu de temps apres, Les Paul rompt sa collaboration avec Gibson a la suite d'une dispute, mais les guitares Les Paul conservent leur nom.

En 1975, Les Paul est victime d'un infarctus du myocarde et d'un traumatisme cranien . Il se retire a Mahwah dans le New Jersey , dans un immense complexe de studios et d'ateliers ou il peut continuer ses experimentations. Il apparait pour trois titres ( Brazil , How high the moon , Running & hiding ) lors du concert donne a Seville pendant l' exposition universelle de 1992 .

Les Paul meurt le 12 aout 2009 a l'age de 94 ans, de complications dues a une pneumonie ^{[ 10 ]} . Il est enterre au cimetiere Prairie home de Waukesha ^{[ 11 ]} .

Reconnaissances [ modifier | modifier le code ]

En 2005, il est intronise au National Inventors Hall of Fame ^{[ 12 ]} .

Si son œuvre a ete marquee par l'influence de Django Reinhardt ^{[ 13 ] , [ 14 ]} , il a lui-meme fortement influence d'autres artistes, tels que les guitaristes Slash et Jeff Beck ^{[ 15 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Gibson
• Gibson Les Paul

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