Les Cinq Hors-la-loi
(
Firecreek
) est un
western
americain
realise par
Vincent McEveety
, sorti en
1968
.
Le village paisible de Firecreek n'est qu'un relai de nuit pour la diligence, avec un petit hotel et une ecurie tenue par Arthur, garcon simplet qui ne connait meme pas son nom de famille. Le fermier Johnny Cobb (
James Stewart
) vient a l'ecurie pour livrer du fourrage , mais il est preoccupe par l'accouchement imminent de son epouse, qui risque d'etre difficile apres une precedente fausse couche. Simultanement, arrivent a Firecreek Bob Larkin (
Henry Fonda
), blesse par balle au flanc, et ses quatre mercenaires, rescapes de la
guerre entre eleveurs et fermiers
. Le fer d'un de leurs chevaux doit etre refixe, ce qui les oblige a s'arreter dans le village. Par ennui, le jeune Earl cherche querelle a un de ses compagnons, ce qui degenere en bagarre violente, que Larkin ne cherche pas a arreter. Les villageois effares pressent Cobb d'intervenir avant un affrontement mortel, ce qu'il fait avec hesitation. Arthur precise alors a la bande de Larkin que Cobb est le sherif du village, ce qui les calme un moment.
Mais les tensions reprennent vite, engendrees par cette bande d'hommes qui portent revolver au cote dans un village ou personne n'a d'armes, meme pas le sherif interimaire Cobb. Earl trouble l'office qui tient le pasteur itinerant dans le magasin general, faute d'edifice consacre, puis s'excuse apres hypocritement pour obliger le pasteur a lui pardonner. Cobb conseille aussi a Larkin de faire panser sa blessure a l'hotel, et a s'y reposer une nuit. Le reste de la bande passe le temps a l'auberge, buvant, jouant aux cartes et chahutant. Earl s'interesse particulierement a la servante indienne Meli (
BarBara Luna
), mere celibataire d'un enfant blanc. Les villageois exigent que Cobb passe la nuit au village pour garantir un semblant d'ordre, et promettent de le tenir au courant du deroulement de l'accouchement de sa femme.
Le soir, Earl rejoint Meli dans sa cabane et la viole. Alerte par les cris, le palefrenier Arthur intervient, traine Earl dehors et lui derobe son revolver. Meprisant les menaces d'Arthur, Earl retourne dans la cabane de Meli tandis que Arthur tire par maladresse et le tue d'une balle dans le dos. Cobb accourt, la bande d'Earl veut lyncher Arthur. Pour le proteger en attendant une enquete, Cobb l'enferme dans la prison mais il doit laisser Larkin et sa bande organiser une veillee funebre de leur cru au milieu du village, et tirer les habitants pour les obliger a y assister. Informe que l'accouchement de sa femme semble difficile, Cobb regagne d'urgence sa ferme. Il revient le lendemain matin, pour constater le drame : Arthur a ete pendu a une poutre de l'ecurie. Cobb va enfin reagir…
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