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Le Roi de l'hiver
(titre original :
The Winter King
) est un roman paru en
1995
, le premier tome de la
Saga du
roi Arthur
de
Bernard Cornwell
. Suivent
L'Ennemi de Dieu
et
Excalibur
. Il depeint par son narrateur-heros, Derfel, la legende arthurienne d'une facon nouvelle car plus proche de ce qu'aurait pu etre la verite historique.
- Arthur
fils batard d'Uther et protecteur de Mordred
- Merlin
seigneur d'Avalon, druide.
- Uther
roi de Dumonie, Grand Roi de Bretagne, le Pendragon
- Mordred
enfant-roi de Dumonie.
- Morgane
sœur d'Arthur, pretresse de Merlin
- Norwena
belle-fille d'Uther, mere de Mordred.
- Guenievre
princesse de Henis Wyren
- Lancelot
Edling (prince heritier) du Benoic, fils de Ban.
- Galahad
prince du Benoic, frere de Lancelot.
- Derfel
narrateur, fils d'esclave saxonne, guerrier loyal a Arthur.
- Nimue
maitresse de Merlin, pretresse
- Samsun
pretre et eveque chretien, superieur a Derfel a Dinnewrac
Debutant avec la venue au monde de Mordred, petit-fils d'Uther alors vieil homme use par la perte recente de son fils legitime et heritier du royaume sur le champ de bataille. Cette venue au monde par une froide nuit d'hiver est marquee par la presence de demons que tente d'eloigner Morgane, pretresse paienne. La Bretagne est alors menacee par les Saxon et ses propres guerres intestines entre les rois et les differents royaumes, des guerres que tente d'empecher Uther mais sa vieillesse et la maladie finissent par l'emporter. C'est dans un monde froid et austere ou les anciennes coutumes paiennes se melent a la ferocite des chretiens tentant de prendre l'ascendant que nous place l'auteur. Il tente de faire ici un recit realiste du cycle Arthurien. Ce dernier n'est d'ailleurs pas roi, contrairement a ce que voudrait sa femme, l'ambitieuse Guenievre, mais le protecteur du royaume qu'il dirige en attendant que l'enfant-roi soit en age de remplir ses obligations. Mais Arthur est un enfant illegitime, exile et rejete et qui en depit de son intelligence devra s'imposer aupres des rois egocentriques et barbares afin d'empecher la Bretagne de sombrer dans des guerres intestines.
Le roman a deux lignes temporelles. Celle du narrateur, Derfel, dans un futur relativement lointain ou il est devenu un vieil homme qui raconte ses aventures de jeunesse aupres d'Arthur dans le but de raconter la verite de ce qui est devenu avec le temps des legendes que se transmettent les troubadours. Devenu moine, il ecrit en cachette ces memoires pour la belle Igraine, reine du Powys.
Mais dans sa jeunesse, il etait un fier guerrier, fils d'esclave saxonne il aurait du etre sacrifie bebe aux dieux et a ete sauve par Merlin. Devenu en grandissant un guerrier, il est desormais l'ami d'Arthur, proche confident qui recueillera les inquietudes de celui-ci et suivra de pres toutes ses aventures et ses difficultes pour parvenir a la paix esperee.
Cette narration permet ainsi de mettre en parallele la legende du vrai, et fait quelque part une mise en abime avec le travail de l'auteur qui tente d'offrir un recit plus realiste ou l'accent est mis sur le cote stratege et homme d'Etat d'Arthur.
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