Le Grand Sommeil
(titre original :
The Big Sleep
) est un
roman noir
americain
de
Raymond Chandler
, paru en
1939
. Ecrit en seulement trois mois, c'est le premier roman de l'auteur, et le premier mettant en scene le personnage du
detective prive
Philip Marlowe
.
Remarquable par sa complexite, le recit compte de nombreuses trahisons, rebondissements et intrigues a tiroir. Classique parmi les classiques de la litterature populaire americaine, ce roman est devenu une reference culturelle pour la societe americaine. Son adaptation au cinema en
1946
par
Howard Hawks
sous le meme titre
Le Grand Sommeil
est un des grands classiques du
film noir
et, a l'epoque, revele pour la premiere fois a l'ecran le couple, devenu mythique, forme par
Humphrey Bogart
et
Lauren Bacall
qui incarnent respectivement Philip Marlowe et Vivian Sternwood, les deux personnages principaux.
Le roman est traduit en francais en
1948
par
Boris Vian
et publie dans la collection
Serie noire
, dont il constitue l'un des fleurons. Il a depuis connu de nombreuses reeditions au sein des collections sœurs de l'editeur
Gallimard
et s'est retrouve parmi les meilleurs romans dans plusieurs classements litteraires internationaux. Une seconde adaptation a ete realisee en 1978 par
Michael Winner
avec
Robert Mitchum
dans le role de Marlowe.
≪ Jusqu'en 1938, [Raymond Chandler] ecrit des nouvelles dont il fera plus tard le point de depart de plusieurs de ses romans : c'est le principe des "cannibalized stories". ≫
[
1
]
C'est le cas du
Grand Sommeil
, dont la conception se fonde en grande partie sur la trame de nouvelles precedemment publiees dans le
pulp
Black Mask
et refondues dans un recit coherent :
Le Tueur sous la pluie
(
Killer in the Rain
, parue en
) et
Le Rideau
(
The Curtain
, parue en
),
≪ ainsi qu'un court passage d'une troisieme,
Un mordu
(
The Man Who liked Dogs
, parue dans
Black Mask
en mars 1936). ≫
[
2
]
Ces recits independants ont tous pour heros un prive nomme Camardy, sorte de prototype de Marlowe. Ils comptent egalement plusieurs faits et personnages dont les traits communs sont unifies par Chandler dans son roman. Ainsi, les deux premieres nouvelles mettent chacune en scene un pere riche et tres puissant pourtant plonge dans la tourmente en raison des frasques repetees de sa fille deluree. Ces deux peres impuissants deviendront le General Sternwood du roman, et les deux filles depravees, Carmen et Vivian Sternwood. En outre, l'ecrivain emprunte egalement a ses nouvelles
L'Indic
[
3
]
,
Poissons rouges
[
4
]
et
Le Jade du mandarin
[
5
]
quelques courts passages du
Grand Sommeil
.
- Philip Marlowe
, detective prive
- Le general Sternwood, vieil homme riche et malade
- Vivian Sternwood, fille ainee du general
- Terrance ≪ Rusty ≫ Reagan, mari disparu de Vivian
- Carmen Sternwood, fille cadette du general
- Owen Taylor, le chauffeur des Sternwood
- Norris, maitre d'hotel des Sternwood
- Arthur Gwynn Geiger, bouquiniste et pornographe
- Carol Lundgren, jeune amant de Geiger
- Agnes Lozelle, commis de la librairie de Geiger et criminelle
- Eddie Mars, caid du crime organise
- Mona (Grant) Mars, son epouse
- Joe Brody, escroc et ex-amant de Mona Mars
- Bernie Ohls, enqueteur de la police et ami de Marlowe
- Taggart Wilde, procureur de district
- Capitaine Cronjager, capitaine de la police local et ennemi de Marlowe
- Harry Jones, malfrat
- Lash Canino, tueur a gages
Le detective prive
Philip Marlowe
est engage par le general Sternwood, un riche paraplegique, pour resoudre une affaire de
chantage
dont sa fille Carmen est victime de la part d'Arthur Gwynn Geiger, un bouquiniste. Avant son depart, Marlowe est interpelle par Vivian, la seconde fille du general, qui pense qu'il a ete embauche pour retrouver son mari, Rusty Regan, disparu depuis un mois. La conversation tourne court quand Marlowe refuse de repondre aux questions de la jeune femme qui parait fort irritee par l'attitude desinvolte, mais ferme, du detective.
Marlowe prend Geiger en filature. Il decouvre bientot que le bouquiniste utilise sa librairie comme paravent, masquant un commerce de
pornographie
. Peu apres, Marlowe decouvre Geiger mort chez lui, et trouve egalement sur les lieux, Carmen Sternwood, nue et droguee, qui posait comme modele pour une seance de photos. Quand le detective revient chez Geiger apres avoir mis Carmen en surete, le cadavre a disparu.
Le lendemain matin, Bernie Ohls, enqueteur de la police qui a favorise la rencontre entre le general Sternwood et Marlowe, telephone a ce dernier et lui apprend qu'une des voitures appartenant aux Sternwood a ete retrouvee immergee. L'enquete revele qu'Owen Taylor, le chauffeur des Sternwood, se trouvait au volant, mais qu'il a ete assomme avant que le vehicule fasse son plongeon. Marlowe comprend bientot que le chauffeur etait amoureux de Carmen, qu'il a tue Geiger en voyant la jeune fille droguee et utilisee a des fins pornographiques par le bouquiniste. Cependant, Taylor a ete retrouve sans la pellicule photographique qui avait ete retiree de l'appareil. Pour retrouver celui qui a pris au chauffeur le rouleau de pellicule, Marlowe suit une piste qui le conduit a Agnes Lozelle, employee de la librairie de Geiger, qui cherche a tirer parti de la situation grace a l'aide de Joe Brody, un escroc sans envergure. Au moment ou Marlowe coince les deux complices et les somme de se mettre a table, un nouveau rebondissement survient : Brody est abattu devant la porte de son appartement par un visiteur inconnu. Marlowe parvient a decouvrir son identite : il s'agit de Carol Lundgren, le jeune et bel amant de Geiger qui a tue Brody parce qu'il le croyait a tort responsable de la mort du libraire.
Entre-temps, Marlowe se heurte a Eddie Mars, un malfrat notoire, patron du
Sad Cypress
, un cercle de jeu prive, qui semble avoir ete de meche avec Geiger dans le commerce de la pornographie. Or le detective s'apercoit qu'Eddie Mars a une reelle emprise sur Vivian Sternwood. Plus intrigant encore : Rusty Regan se serait enfui avec Mona, la femme de Mars.
En cherchant a en savoir plus, Marlowe tombe aux mains des tueurs de Mars et est sauve
in extremis
par Mona qui lui declare n'avoir rien a voir avec la disparition de Rusty Regan (mari de Vivian). De retour chez lui, trouvant Carmen nue dans son lit, il refuse ses avances, ce qui ne plait pas a la jeune fille qui tire sur lui avec une arme heureusement chargee a blanc. Marlowe saisit alors que le meme scenario a du arriver a Rusty Regan, avec une issue autrement tragique. Il comprend aussi que Vivian a sollicite les services d'Eddie Mars pour dissimuler le cadavre d'un mari qu'elle n'aimait pas, afin de sauver sa sœur et la reputation de la famille Sternwood.
Pour eviter un choc emotif fatal au vieux Sternwood, Marlowe accepte de ne pas livrer les deux sœurs a la police. Il exige de Vivian qu'elle fasse interner Carmen dans un etablissement psychiatrique.
≪ Une date dans l'histoire du roman policier : l'apparition du prive Philip Marlowe et un ton nouveau, empreint d'humour et de tristesse (tous les personnages sont desabuses), de violence et de sensualite ≫
[
6
]
.
La maison d'edition americaine du
Grand Sommeil
ne menage pas ses efforts pour promouvoir l'œuvre lors de sa parution. En effet, l'editeur
Alfred A. Knopf
,
≪ ravi d'emblee, declare ce roman ≪ tres bien ecrit ≫ en remettant un exemplaire avant publication a
Eric Ambler
qui relate le fait dans ses memoires. [Et il] sait faire partager son enthousiasme aux critiques specialises en leur presentant son auteur comme le grand novateur de l'ecole
hammettienne
. ≫
[
2
]
Le roman essuie pourtant deux mauvaises critiques qui le jugent ≪ malsain ≫, mais Chandler se defend en
≪ refusant cette accusation d'immoralite. ≫
[
2
]
C'est que le roman aborde de front les themes, tres controverses a l'epoque, de la
pornographie
et de l'
homosexualite
, cette orientation sexuelle etant en outre presentee en evitant en partie les cliches que diffusait a son endroit la litterature policiere de l'
entre-deux-guerres
. D'ailleurs, lorsque le roman sera adapte au cinema, les responsables du
code Hays
interdiront que le film traite clairement de ces deux themes.
Le Grand Sommeil
occupe la
2
e
place au classement des
Cent meilleurs romans policiers de tous les temps
etabli en 1990 par la
Crime Writers' Association
.
Le roman est aussi classe a la
8
e
place au classement des
cent meilleurs livres policiers de tous les temps
etabli par l'association des
Mystery Writers of America
en 1995.
Il occupe la
96
e
place au classement des
cent livres du siecle
etabli par la
Fnac
et le journal
Le Monde
en 1999.
Humphrey Bogart
et
Lauren Bacall
, photo publicitaire pour le film
Le Grand Sommeil
(1946).
Si le detective prive Philip Marlowe est apparu de nombreuses fois au cinema et a la television, il convient de remarquer que les incarnations d'
Humphrey Bogart
et de
Robert Mitchum
dans les adaptations du
Grand Sommeil
sont demeurees tout particulierement celebres.
La premiere adaptation, scenarisee par
Leigh Brackett
,
William Faulkner
et
Jules Furthman
et realisee en
1946
par
Howard Hawks
, est sensiblement fidele a l'histoire originale et montre pour la premiere fois le couple
Humphrey Bogart
et
Lauren Bacall
a l'ecran apres l'officialisation de leur union. Le film, qui revele en outre la jeune actrice
Martha Vickers
, est considere depuis sa sortie comme l'un des principaux
films noirs
de la periode classique du genre.
La seconde adaptation, realisee en
1978
par
Michael Winner
, prend quelques libertes avec l'histoire originale, deplacant notamment l'intrigue de
Los Angeles
a
Londres
. Prive de l'atmosphere sombre et urbaine de Los Angeles et tourne en couleur, le film perd en densite ce qu'il gagne en accessibilite.
Robert Mitchum
joue ici une seconde fois le role de Philip Marlowe, apres
Adieu ma jolie
en 1975.
- 1946
:
Le Grand Sommeil
(
The Big Sleep
), film americain realise par
Howard Hawks
, avec
Humphrey Bogart
, dans le role de Philip Marlowe, et
Lauren Bacall
, dans celui de Vivian Sternwood Rutledge.
- 1978
:
Le Grand Sommeil
(
The Big Sleep
), film britannique
[
7
]
realise par
Michael Winner
, avec
Robert Mitchum
, dans le role de Philip Marlowe, et
Sarah Miles
dans celui de Vivian Sternwood (rebaptisee Charlotte Sternwood).
- 1998
: le film des
Freres Coen
The Big Lebowski
fut notamment inspire par le personnage de Philip Marlowe et de divers autres elements de nouvelles de Chandler dont
Le Grand Sommeil
[
8
]
,
[
9
]
.
- ↑
Denis Fernandez Recatala,
Le Polar
, Paris, MA Editions,
,
p.
49
.
- ↑
a
b
et
c
Jean-Paul Schweighaeuser,
Raymond Chandler : parcours d'une œuvre
,
p.
32.
- ↑
Finger Man
, nouvelle parue dans le
Black Mask
d'octobre 1934. Anciennement traduite en francais sous le titre
La rousse rafle tout
.
- ↑
Goldfish
, nouvelle parue dans le
Black Mask
de juin 1936.
- ↑
Mandarin's Jade
, nouvelle parue dans le
Dime Detective Magazine
de novembre 1937.
- ↑
Jean Tulard
,
Dictionnaire du roman policier : 1841-2005
,
p.
315.
- ↑
A l'encontre du roman, ou l'action se deroule a
Los Angeles
, celle de ce film se situe a
Londres
.
- ↑
IndieWire, "An Interview with The Coen Brothers, Joel and Ethan about
The Big Lebowski
," 1998
- ↑
IndieWire, "The Coens Speak (Reluctantly)", March 9, 1998
(retrieved January 7, 2010)
- Denis Fernandez Recatala,
Le Polar
, Paris, MA Editions,
, 187
p.
(
OCLC
15796887
)
.
- Jean-Paul Schweighaeuser,
Raymond Chandler : parcours d'une œuvre
, Amiens,
Encrage
,
, 127
p.
(
OCLC
38162481
)
.
- Jean Tulard
,
Dictionnaire du roman policier : 1841-2005. Auteurs, personnages, œuvres, themes, collections, editeurs
, Paris,
Fayard
,
, 768
p.
(
ISBN
978-2-915793-51-2
,
OCLC
62533410
)
,
p.
315 (notice sur
Le Grand Sommeil
)
.