Le langage siffle est un mode de communication consistant a siffler au lieu de parler, repandu dans le monde entier mais limite a des environnements ou les sifflements sont plus efficaces que la parole ordinaire (montagnes et forets denses, principalement). On connait environ 70 populations qui pratiquent actuellement le langage siffle. Chacun de ces langages n'est pas une langue independante mais une extension de la langue locale.

Histoire et repartition actuelle [ modifier | modifier le code ]

De l'Antiquite a nos jours [ modifier | modifier le code ]

Dans Melpomene , le livre IV de ses Histoires , Herodote mentionne l'existence d' Ethiopiens troglodytes qui ≪ parlent comme des chauves-souris ≫ ^{[ 1 ]} .

Plusieurs navigateurs de l' Antiquite rapportent que les Guanches , anciens habitants des iles Canaries, pratiquaient, outre leur parler habituel, un langage siffle, connu actuellement sous le nom de silbo . Celui-ci leur permettait de communiquer de vallee en vallee sur plusieurs kilometres. Quoiqu'il soit desormais base sur la langue espagnole, le silbo est encore pratique par quelques Canariens qui tentent de remettre cette langue a l'honneur. En 2009, l' UNESCO a inscrit le Silbo Gomero , langage siffle de l’ile de la Gomera ( iles Canaries ), sur la liste representative du patrimoine culturel immateriel de l'humanite ^{[ 2 ]} .

Pour des navigateurs europeens ^[Qui ?] , un langage du meme type aurait existe dans les vallees andines ^{[Quoi ?] [ref. necessaire]} . Aujourd'hui, leur survie est attestee par les travaux du bioacousticien Julien Meyer, qui a forme un reseau de collaboration interculturelle sur le sujet ^{[Quoi ?] [ref. necessaire]} .

Les recits traditionnels temoignent que le sifflement a ete, durant des siecles, la meilleure forme de communication a distance pour les chevriers ou les bergers ^{[ 1 ]} . Les habitants du village d' Aas ( Pyrenees-Atlantiques ) communiquaient en occitan , egalement en sifflant d'un flanc de vallee a l'autre ^{[ 3 ]} .

Repartition [ modifier | modifier le code ]

En 2017, environ 70 langues sifflees sont repertoriees dans le monde ^{[ 1 ]} , notamment :

• Europe : dans le Bearn ( France ) et dans le sud de l' Eubee ( Grece ) ;
• Asie : dans le nord-est de la Turquie et chez les Akhas et les Hmong ( Asie du Sud-Est ), chez les Yupiks de Siberie ;
• Afrique : sur l'ile de la Gomera ( Canaries , Espagne ), dans l' Atlas marocain , au Togo , en Ethiopie  ;
• Amerique : chez les Wayapi et les Eperviers   (pt) ( Amazonie bresilienne ), en Guyane et dans les Andes  ;
• Oceanie : en Papouasie-Nouvelle-Guinee .

Plusieurs initiatives tendent a perpetuer ou ressusciter l'usage des langues sifflees :

• sur l'ile de la Gomera , l'enseignement du silbo est obligatoire a l'ecole primaire depuis 1999 et l'on a commence de former des professeurs de sifflement ;
• a Pau, l'association Lo siular d'Aas ( ≪ Le siffle d' Aas  ≫ ) s'efforce de faire renaitre le bearnais siffle, qui est enseigne a l'ecole primaire de Bilheres , au college de Laruns et a l' universite de Pau  ;
• le turc siffle est enseigne a l'ecole primaire de Ku?koy .

Usages [ modifier | modifier le code ]

Le langage siffle est essentiellement utilise pour communiquer a plus grande distance que par la voix, soit parce que les distances a couvrir sont particulierement grandes (en montagne), soit parce que l'environnement amortit trop les sons (foret dense ou milieu bruyant). Il sert aussi a dissimuler la parole (aux oreilles du gibier, dans la foret amazonienne) ou son sens (en presence de non siffleurs).

Physique et biologie de la parole sifflee [ modifier | modifier le code ]

Physique [ modifier | modifier le code ]

Le langage siffle exprime les mots en soufflant l'air au travers des levres plus ou moins fermees, ce qui cree de petits tourbillons. Il ne dispose pas des harmoniques de la voix et n'utilise qu'une bande de frequence limitee (et relativement basse), mais c'est suffisant pour transposer, pour l'essentiel, les mots de la langue. En Silbo , par exemple, les differentes voyelles sont exprimees par des sons de hauteur differente, et les consonnes par des interruptions plus ou moins longues du sifflement. Dans les langues tonales (comme le hmong ) l'inflexion ascendante ou descendante du ton est traduite par une intonation montante ou descendante des voyelles. Dans les langues non tonales (comme l' espagnol et le grec ) l'intonation sert a manifester l' accent tonique .

L'avantage d'une bande de frequence etroite est que le son se deforme moins que la voix en fonction de la distance. La puissance emise peut egalement etre superieure a celle de la voix : jusqu'a 70-80  dB pour la parole modale, jusqu'a 100  dB pour la parole criee (mais les cordes vocales se fatiguent vite au dessus de 90  dB ), jusqu'a 120  dB pour la parole sifflee. En raison de ces moindre deformation et puissance superieure, la parole sifflee peut etre comprise a des distances dix fois superieures a celles de la parole criee, jusqu'a plusieurs kilometres dans les zones degagees ^{[ 1 ]} .

Plusieurs techniques sont disponibles : en arrondissant les levres (pour siffler doucement), avec les doigts dans la bouche (pour siffler plus fort), avec l'aide d'une feuille ou par l'intermediaire d'une flute. Dans la plupart des populations concernees plusieurs techniques sont employees, en fonction de la distance a couvrir.

Biologie [ modifier | modifier le code ]

Le sifflement commence a peine a etre etudie du point de vue neurobiologique . A La Gomera , dans les Canaries , les regions temporales de l'hemisphere gauche, celles-la memes qui sont impliquees dans la comprehension du langage, sont activees chez les siffleurs confirmes mais pas chez les personnes inexperimentees. A Ku?koy , en Turquie , les deux hemispheres sont actives a l'audition de syllabes sifflees alors que c'est essentiellement l'hemisphere gauche qui l'est pour les memes syllabes prononcees normalement ^{[ 4 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Julien Meyer , Description typologique et intelligibilite des langues sifflees, approche linguistique et bioacoustique : Dissertation doctorale ISH Lyon , 2005 ( lire en ligne )
• (en) Julien Meyer , Whistled Languages : A Worldwide Inquiry on Human Whistled Speech , Springer, 2015 ( presentation en ligne ) .

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Langue des signes
• Yodel
• Tambour (communication)
• Sifflement
• Signal de fumee

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Trois versions sifflees (Laurent Disnard (AAs), Kiko Correa (Gomera) et Julien Meyer (Cnrs)
• Le Monde siffle, reseau de recherche
• (en) Article sur le silbo paru dans The Linguist List
• Article sur le silbo paru dans Nouvelobs.com
• Des bergers bearnais sont invites dans l’emission ≪ Elementaire mon cher Einstein ≫ diffusee le 23 avril 1979
• Documents sur la langue sifflee pyreneenne, avec une video de 1964.
• A Laruns (Pyrenees-Atlantiques), une classe d'occitan apprend le langage siffle des bergers. France tv info 12.12.2015

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