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Laika

Detail d'un timbre roumain : ≪ Laika, premier voyageur de l'espace ≫.

Informations

Espece	Chien
Sexe	Femelle
Date de naissance	Vers 1954
Lieu de naissance	Moscou , URSS
Pays d'origine	Union sovietique
Date de deces	3 novembre 1957
Lieu de deces	Spoutnik 2 en orbite terrestre
Cause de deces	Insolation
Masse	6 kg
Occupation	Astronaute
Fait notable	Premier etre vivant mis en orbite autour de la Terre et premier etre vivant terrestre a etre mort dans l'espace.

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Laika (en russe  : Лайка , ≪ petit aboyeur ≫ ^{[ note 1 ]}  ; 1954 ? 3 novembre 1957 ) est une chienne du programme spatial sovietique et le premier etre vivant mis en orbite autour de la Terre . Elle fut lancee par l' URSS a bord de l'engin spatial Spoutnik 2 le 3 novembre 1957 , un mois apres le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik 1 . Apres le succes de Spoutnik 1 , le dirigeant sovietique Nikita Khrouchtchev exigea le lancement d'un second engin pour le 7 novembre afin de celebrer le 40 ^e  anniversaire de la revolution russe . Dans l'urgence, sans etude prealable, Spoutnik 2 fut construit en quatre semaines.

Laika mourut environ 7 heures apres le lancement, probablement de stress et d'une surchauffe causee par une defaillance du systeme de regulation de temperature. Les veritables causes de sa mort ne furent revelees que plusieurs decennies apres la mission. Selon les versions qui subsisterent jusqu'aux revelations du docteur Dimitri Malachenkov en 2002, elle serait morte en consommant de la nourriture empoisonnee ? qui aurait ete preparee pour lui eviter de souffrir de la chaleur lors du retour de Spoutnik 2 dans l'atmosphere ? ou d'une asphyxie causee par l'epuisement de ses reserves d'oxygene. Par ailleurs, on pensait jusqu'alors que Laika etait restee vivante quatre jours dans l'habitacle de l'engin spatial. La capsule spatiale se consuma le 14 avril 1958 en rentrant dans l' atmosphere terrestre .

En depit de la mort de Laika, l'experience prouva qu'un etre vivant pouvait survivre a une mise en orbite autour de la Terre et subir les effets de l' impesanteur (Laika n'etant morte qu'apres cette etape). La mission Spoutnik 2 prepara le terrain pour le vol spatial de l'Homme en fournissant aux scientifiques les premieres donnees sur les reactions des organismes vivants dans l'espace.

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Le succes de Spoutnik 1 , premier satellite artificiel lance le 4 octobre 1957 , avait eu un retentissement mondial auquel les dirigeants de l' URSS ne s'attendaient pas. Leur dirigeant, Nikita Khrouchtchev , decida de faire des succes sovietiques dans le domaine de l' astronautique un des piliers de la propagande du regime sovietique. Quelques jours apres le lancement de Spoutnik 1 , Khrouchtchev convoque Serguei Korolev , le responsable du programme spatial sovietique, pour avoir des details sur le deroulement du vol. Il lui demande incidemment si son equipe peut realiser une nouvelle mission pour marquer avec eclat le quarantieme anniversaire de la revolution d'Octobre qui doit avoir lieu le 7 novembre 1957 soit dans a peine un mois. Korolev repond que ses equipes peuvent a coup sur placer en orbite a cette date un chien. Khrouchtchev demande a Korolev de realiser cette mission en lui donnant pour consigne imperative de respecter la date de lancement visee mais en lui accordant une priorite absolue pour tous les aspects logistiques. La decision est officialisee le 12 octobre . A la suite du succes de Spoutnik 1 , Korolev avait accorde des conges a tous ses responsables qui n'avaient pas pris un seul jour de vacances depuis plusieurs annees. A la suite de la decision de Khrouchtchev il les fait rappeler en urgence pour travailler sur la nouvelle mission qui doit etre lancee dans quatre semaines ^{[ 1 ]} .

Spoutnik 2 [ modifier | modifier le code ]

Un satellite plus sophistique, baptise objet D et pouvant emporter a son bord un etre vivant, etait a l'epoque a l'etude, mais il ne pouvait etre pret avant decembre ; cet engin spatial sera lance dans le cadre de la mission Spoutnik 3 ^{[ 2 ]} . Pour respecter l'echeance imposee, un nouvel engin spatial, moins sophistique, est concu a la hate. En consequence, Spoutnik 2 fut realise dans l'urgence, la plupart des elements du vaisseau etant construits a partir de croquis approximatifs, sans essais prealables ^{[ 3 ]} . En plus de sa mission principale ? envoyer un etre vivant dans l'espace ? Spoutnik 2 contenait une serie d'instruments scientifiques, notamment des spectrometres pour etudier les radiations solaires et les rayons cosmiques ^{[ 2 ]} .

Spoutnik 2 etait pourvu d'un systeme de support de vie constitue par un generateur de dioxygene ainsi que de dispositifs permettant d'eviter l' hyperoxie et d'absorber le dioxyde de carbone . Un ventilateur, qui s'activait lorsque la temperature de la cabine depassait 15  °C , fut ajoute pour maintenir la chienne au frais. Celle-ci etait munie d'une combinaison et de sangles permettant de limiter ses mouvements dans l'etroite cabine capitonnee. Un reservoir de caoutchouc, destine a recueillir ses urines et excrements etait fixe a son bassin ^{[ 3 ]} . Un electrocardiogramme enregistrait la frequence cardiaque et d'autres instruments surveillaient le taux respiratoire, la pression arterielle et les mouvements de la chienne ^{[ 4 ] , [ 5 ]} .

Entrainement [ modifier | modifier le code ]

L'animal, qui plus tard sera appele Laika , etait une chienne ramassee dans les rues de Moscou ^{[ 6 ]} . C'etait une chienne batarde , agee d'environ trois ans, et pesant pres de 6  kg ^{[ 6 ]} . Le personnel sovietique qui l'a recueillie lui a donne plusieurs noms et surnoms, parmi lesquels Kudryavka (≪ petite bouclee ≫), Joutchka et Limontchik ^{[ 6 ]} .

Laika , nom russe signifiant ≪ aboyant ≫ et designant des chiens batards proches du husky siberien , fut le nom popularise a travers le monde. La presse americaine la surnommait Muttnik (≪ mutt ≫ signifiant ≪ chien batard ≫ + le suffixe -nik ), calembour de ≪  Spoutnik  ≫ ^{[ 7 ]} , ou l'appelait Curly (≪ Frisette ≫ en francais) ^{[ 8 ]} . Son pedigree est inconnu, bien qu'il soit couramment accepte qu'elle etait probablement nee d'un croisement d'un husky (ou d'une autre race nordique) et d'un terrier ^{[ 9 ]} .

L'URSS et les Etats-Unis avaient precedemment envoye des animaux en vols suborbitaux ^{[ 10 ]} , notamment sur des missiles sovietiques R-1 en 1951 et 1952. Trois chiens ont ete formes pour le vol de Spoutnik 2  : Albina, Mouchka et Laika ^{[ 11 ]} , les premiers etres vivants envoyes dans l'espace etant des insectes a bord d'un V2 capture et modifie par les Etats-Unis en 1947 ^{[ 12 ]} . Ce fut le scientifique russe Oleg Gazenko qui selectionna et entraina Laika ^{[ 13 ]} . Albina vola deux fois sur une fusee-sonde lors de tests en haute-altitude, et Mouchka fut utilisee pour tester l'instrumentation et l'equipement autonome de survie ^{[ 5 ] , [ 10 ]} .

Pour habituer les chiens au confinement dans la cabine exigue de Spoutnik 2 , ils furent maintenus dans des cages de plus en plus petites pendant des periodes pouvant depasser 20 jours. Leur etroit confinement eut pour effet de faire cesser leurs besoins et de les rendre agites, deteriorant leur etat. Alors que l'utilisation de laxatifs n'ameliorait pas leur etat, les chercheurs constaterent que seules de longues periodes de formation etaient efficaces. Les chiens furent places dans une centrifugeuse , qui simulait l'acceleration subie au lancement de la fusee, ainsi que dans des machines reproduisant les bruits a bord du vaisseau spatial. Ces conditions experimentales avaient pour incidence le doublement de leur rythme cardiaque et l'augmentation de leur pression sanguine qui passa de 30  a 65   torr . On les habitua egalement a consommer un gel nutritif a base d'aliments en poudre et d'eau, leur seule nourriture dans l'espace ^{[ 5 ]} .

Deroulement du vol [ modifier | modifier le code ]

Selon un document de la NASA , Laika fut placee dans le satellite le 31 octobre 1957 , trois jours avant le debut de la mission ^{[ 5 ]} . Les temperatures a Tyuratam, pres du cosmodrome de Baikonour , etaient extremement froides a cette epoque de l'annee, si bien qu'un tuyau relie a un radiateur fut utilise pour maintenir sa cabine au chaud. Deux assistants furent affectes a sa surveillance avant le lancement. Juste avant le decollage, le 3 novembre 1957 , le pelage de Laika fut eponge a l'aide d'une solution faiblement alcoolisee et soigneusement toilette. On enduisit d' iode les parties de son corps ou des electrodes seraient implantees pour surveiller ses fonctions corporelles ^{[ 14 ]} .

Au maximum d'acceleration lors du lancement, le rythme respiratoire de Laika grimpa jusqu'a trois a quatre fois son rythme normal ^{[ 5 ]} . Les sondes montrerent que sa frequence cardiaque etait de 103 battements par minute (bpm) avant le lancement et avait atteint 240  bpm au debut de l'acceleration. Apres que Spoutnik 2 eut atteint son orbite, la coiffe protectrice fut larguee avec succes. Cependant, le dernier etage du lanceur ne se separa pas comme prevu, empechant le systeme de regulation thermique de fonctionner correctement. Une partie de l'isolation thermique se dechira, ce qui eleva la temperature de la cabine a 40  °C ^{[ 15 ]} . Apres trois heures en impesanteur , le pouls de Laika etait revenu a 102  bpm ^{[ 16 ]}  ; le retour au rythme cardiaque ≪ normal ≫ prit trois fois plus de temps que lors des essais au sol, signe du stress endure par la chienne. Les premiers releves indiquerent que Laika etait agitee mais qu'elle mangeait sa nourriture ^{[ 15 ]} . Cependant, au bout d'approximativement cinq a sept heures de vol, Laika ne donna plus aucun signe de vie ^{[ 5 ] , [ 17 ]} .

Pendant quelques annees, des rumeurs circulerent sur les circonstances exactes de la mort de Laika, l'URSS donnant des versions contradictoires : selon les unes, elle serait morte d' asphyxie a la suite de la decharge des batteries, selon d'autres elle aurait ete euthanasiee au moyen d'une portion de nourriture empoisonnee. En 1999, plusieurs sources russes avancaient qu'elle serait morte au bout de quatre jours en raison de la surchauffe de la cabine ^{[ 18 ]} . En octobre 2002 , le docteur Dimitri Malachenkov , l'un des scientifiques responsables de la mission, revela que Laika perit environ cinq a sept heures apres le lancement, d'une defaillance dans le systeme de regulation de temperature et du stress. Selon un rapport qu'il presenta au World Space Congress a Houston (Texas), ≪ il s'est avere pratiquement impossible de creer un systeme de regulation de temperature fiable en si peu de temps ≫ ^{[ 4 ] , [ 19 ]} . Spoutnik 2 fut finalement detruit (avec la depouille de Laika) en rentrant dans l'atmosphere terrestre le 14 avril 1958 au-dessus des Antilles ^{[ 3 ]} , cinq mois plus tard, apres avoir effectue 2 570 rotations autour de la Terre ^{[ 20 ]} .

Reactions [ modifier | modifier le code ]

En pleine guerre froide , la competition entre Sovietiques et Americains pour l' exploration de l'espace et l'epineuse et polemique question des droits de l'homme en URSS eclipserent la question du sort de Laika. Comme le montrent les journaux de 1957 ^{[ 21 ]} , la presse etait davantage preoccupee par les questions politiques. Ce n'est que plus tard qu'emergerent les polemiques sur le sort de Laika. La mission Spoutnik 2 ne prevoyait pas de recuperer Laika, sacrifiee dans l'experience, au plus tard lors de la rentree dans l'atmosphere ^{[ 18 ]} . Le debat international sur la question de la maltraitance a l'egard des animaux et de l' experimentation animale pour les besoins de la science depassait largement son seul cas ^{[ 13 ]} .

Au Royaume-Uni , la National Canine Defence League (depuis renommee Dogs Trust et travaillant pour le bien-etre des chiens ^{[ 22 ]} ) appela tous les proprietaires de chiens a observer une minute de silence par jour pendant le vol de Laika, tandis que la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) recut des protestations avant meme que l' URSS ait fini d'annoncer le succes du lancement. Alors que le Goulag et le sort des dissidents et des refuzniks n'emouvaient encore que fort peu en Occident (et etaient nies par l'URSS et ses sympathisants), les associations de protection des animaux se mobiliserent pour inciter le public a manifester devant les ambassades sovietiques ^{[ 23 ]} .

En France, le comite de direction de la Societe protectrice des animaux , au nom de toutes les federations regionales de la Societe protectrice des animaux (SPA), communiqua a l'agence TASS que les federations de la SPA ressentaient de ≪ fortes emotions, et degout, devant le fait etabli qu'un etre innocent [soit envoye] a une mort certaine […] au nom de la science ≫.

En URSS , le systeme politique a parti unique , le PCUS , n'admettait aucune polemique : contester les autorites, c'etait ≪ trahir la patrie socialiste ≫, et ni les medias, ni les livres des annees suivantes, ni le public ne remirent en cause le sacrifice de Laika. Ce n'est qu'en 1998, sept ans apres l' effondrement du regime sovietique , qu'Oleg Gazenko, l'un des scientifiques responsables de la mission, osa exprimer des regrets : ≪ Plus le temps passe, plus je suis desole a son sujet. Nous n'aurions pas du le faire… Nous n'avons pas appris suffisamment de cette mission pour justifier la mort de la chienne ≫ ^{[ 21 ] , [ 24 ] , [ 20 ]} .

Posterite [ modifier | modifier le code ]

Hommages [ modifier | modifier le code ]

La chienne Laika figure sur le bas-relief du Monument des Conquerants de l'Espace de Moscou , erige en 1964 et une statue, situee pres du complexe de recherche militaire ou Laika fut entrainee pour son vol dans l'espace, a ete inauguree a sa memoire a Moscou en 2008 ^{[ 25 ] , [ 26 ]} . Laika est un theme souvent represente sur les timbres de nombreux pays notamment des pays du bloc sovietique  : URSS , Tchecoslovaquie et Roumanie (1,20  Lei ) (1957), Albanie (1962), Hongrie et Mongolie (1963), Pologne (1964), Emirats arabes unis (1971), Congo RD (50  F ) (1992), Hongrie (350  ft ) (2007). En France, un monument a Laika (Frisette) fut erige en 1958 au cimetiere des animaux de Villepinte. On y lit ≪ A Frisette et ses semblables, morts sans sepultures, martyrs de la science. ≫ ^{[ 27 ]}

Representations dans les arts et la culture populaire [ modifier | modifier le code ]

Filmographie [ modifier | modifier le code ]

Television [ modifier | modifier le code ]

• Laika apparait dans le generique de debut de la serie animee Planetes ( NHK , 2003), dans sa capsule.

Musique [ modifier | modifier le code ]

Plusieurs chanteurs et groupes musicaux evoquent Laika et son aventure.

• Le groupe espagnol Mecano lui rend hommage dans son album Entre el cielo y el suelo (1986) avec sa chanson Laika .
• La phrase Laika Come Home (≪ Laika, reviens chez toi ≫) a ete donnee comme titre a un album de remixes de titres de Gorillaz par Spacemonkeyz sorti en 2002 .
• Le chanteur et compositeur Will Wagner (du groupe de punk-rock australien The Smith Street Band ) a ecrit une chanson en hommage a Laika sur l'album du meme nom sorti en 2013.
• Le clip du titre ≪ Moan ≫ de l'artiste danois Trentemøller est dedie a Laika.
• Un instrumental, Laika's Theme , figure sur l'album Absent Friends (2004) de The Divine Comedy . Elle y est aussi evoquee dans la chanson Absent Friends elle-meme.
• Laika est un groupe britannique de post-rock et de musique electronique forme en 1993 a Londres.

Litterature [ modifier | modifier le code ]

Bande dessinee [ modifier | modifier le code ]

• Dans la bande dessinee americaine, le personnage de Marvel Comics Cosmo est inspire de Laika. En 2007, l'auteur independant americain Nick Abadzis consacre une bande dessinee, Laika , a l'histoire de Laika. Ce personnage effectue par ailleurs un cameo dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 et joue un role secondaire dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 .
• Ellle joue un role important dans la serie The Manhattan Projects de Jonathan Hickman et Nick Pitarra.

Homonymie [ modifier | modifier le code ]

• Le nom du studio d'animation Laika est egalement un hommage a la chienne ^{[ 28 ]} .

Theatre [ modifier | modifier le code ]

• Le dramaturge Scali Delpeyrat evoque le triste destin de Laika, la Petite Aboyeuse, dans sa piece Le Menisque ^{[ 29 ]} . Et Arthur C. Clarke donne le nom de Laika a l'animal de sa nouvelle Le Chien de la lune (1962).

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Notes [ modifier | modifier le code ]

References [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• (en) Asif A. Siddiqi, Spoutnik and the soviet space challenge , University Press of Florida   (en) , 2003 , 527  p. ( ISBN   978-0-8130-2627-5 ) .
• (en) Chris Dubbs, Space Dogs: Pioneers of Space Travel , Writer's Showcase Press , 2003 ( ISBN   0-5952-6735-1 ) .
• (en) G. G. Gowortschin, Soviets in Space - An historical Survey , Spaceflight , Mayo 1965.
• (en) A. Nicogossian, S. Mohler, Oleg Gazenko, Space and Its Exploration , American Institute of Aeronautics and Astronautics , 1993 ( ISBN   1-5634-7061-6 ) .
• (en) Julia Szabo, The Underdog: a Celebration of Mutts , Workman Publishing Company , 2005 ( ISBN   0-7611-3348-8 ) .
• (en) V. N. Tschernow, V. I. Jakowlew, Scientific Research During the Flight of an Animal in an Artificial Earth Satellite , Artificial Earth Satellite , 1 , 1958.

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Liste des chiens du programme spatial sovietique
• Animal dans l'espace
• Spoutnik - Youri Gagarine

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Notices d'autorite  :

  • VIAF
  • BnF ( donnees )
  • LCCN
  • Israel
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes  :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
• Ressource relative a la bande dessinee  :
  • Comic Vine
• Ressource relative a l'audiovisuel  :
  • IMDb
• (en) History of Sputnik Missions
• (en) Sputnik 2 at Astronautix
• (en) Original New York Times front page article, Nov. 3, 1957 (via dogsinthenews.com)
• (en) Anon, An Internet memorial to Laika .
• (en) Robin Chase, Muttnik: A Tribute to Laika .
• (en) Sven Grahn, Sputnik-2, more news from distant history .
• (en) NSSDC Master Catalog: Sputnik 2 , 26 novembre 2003 .
• (en) On This Day, November 3 - 1957: Russians launch dog into space , BBC News .
• (en) Soviet Fires New Satellite, Carrying Dog; Half-Ton Sphere Is Reported 900 Miles Up , New York Times , 3 novembre 1957 .
• (en) David Whitehouse, First dog in space died within hours , BBC News Online , 28 octobre 2002 .
• (en) Anatoly Zak, The True Story of Laika the Dog , space.com , 3 novembre 1999 .
• L'extraordinaire histoire de Laika , Espace des Sciences.

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