L'Etrangleur de Rillington Place
[
1
]
ou
L'affaire Christie
au Quebec
[
2
]
(
10 Rillington Place
) est un
film dramatique
britannique
realise par
Richard Fleischer
, sorti en
1971
. Le film raconte l'histoire de
John Christie
, un
tueur en serie
qui a sevi a
Londres
durant les
annees 1940
.
Durant la
Seconde Guerre mondiale
, John Christie est un agent de police qui sait mettre en confiance ses victimes et ensuite abuser d'elles. Il convainc ainsi une certaine Muriel Eady, de soigner son rhume grace a un inhalateur de son invention et branche sur un tuyau a gaz. Aussitot qu'il l'a endormie, il l'etrangle puis la viole. Il enterre ensuite son corps dans le jardin.
Cinq ans apres, Christie vit en retraite avec sa femme au 10 Rillington Place. Timothy Evans emmenage bientot a l'etage superieur avec son epouse Beryl et leur bebe. Le couple a de frequentes querelles tournant meme au pugilat et Christie doit les rappeler a l'ordre. Beryl est a nouveau enceinte et, au vu de leur maigres moyens, songe aussitot a faire
passer
l'enfant. Elle en parle a Christie qui lui confie avoir deja suivi des cours de medecine et se targue de pouvoir pratiquer l'
avortement
espere, discretement et pour un prix minime. Il reussit a convaincre Beryl puis Tim, plus reticent.
Le jour venu, Christie endort Beryl avec son inhalateur, la viole puis la tue. Lorsque Timothy revient, Christie lui apprend, froidement, qu'il y a eu des complications et que Beryl est morte. Timothy est un naif, peu enclin a la reflexion, il se laisse facilement convaincre que la police pourrait l'accuser de meurtre, d'autant que l'avortement est interdit. Christie promet de se debarrasser du corps, de placer la petite en famille d'accueil et il encourage le pauvre veuf a fuir.
Tim s'installe chez des parents a
Cardiff
mais le remords le ronge. Il se rend a la police et declare avoir tue accidentellement sa femme et cache son corps dans une bouche d'egout pres de son immeuble. La police fait chou blanc mais fouillant le 10 Rillington Place, dans un debarras, trouve le corps de Beryl Evans et de sa fille Geraldine. Les deux ont ete etranglees.
Lorsqu'il apprend la mort de Geraldine, Tim accuse aussitot John Christie de les avoir tuees mais il n'est pas cru. Lors du proces, Christie temoigne contre lui. L'avocat de la defense tente de demontrer que ce temoin n'est pas tres recommandable en faisant ressortir son passe tres charge mais le procureur, lui, allege ce pretendu fardeau. Timothy Evans est condamne a mort et pendu sans attendre.
Les annees passent, l'epouse de Christie, qui a tout devine, fait chambre a part puis decide de fuir ce mari maudit. Christie la tue et cache son corps sous le plancher. Par la suite, il reprend son vieux filon, inhalateur, femmes naives. La maison regorge de corps caches. En
1953
, malade, a court d'argent, il vend ses meubles, abandonne son domicile. Les nouveaux locataires du 10 Rillington Place decouvrent les cadavres dissemines. Christie, deja presque clochard, est intercepte par un
bobbie
pres de
Putney Bridge
. Il sera reconnu coupable et pendu lui aussi.
Thimothy Evans, douze ans apres son injuste execution, sera rehabilite, exhume des terres maudites de la prison et de nouveau inhume en terre benite.
- Avec
Le Genie du mal
(1959) et
L'Etrangleur de Boston
(1968), ce film forme une trilogie de films noirs autour d'affaires criminelles historiques, et permet a Fleischer, qui voulait d'abord devenir psychiatre avant de faire du cinema, d'affirmer son talent dans la peinture des trefonds de l'ame humaine. C'est ainsi que le film rend bien compte de l'emprise psychologique que Christie parvient a prendre sur le jeune couple qui emmenage dans son immeuble, comme sur ses autres proies.
- Le film a ete tourne dans la vraie Rillington Place de
Londres
a qui on avait donne le nom de Ruston Mews apres l'
affaire Christie
. Cependant, c'est au numero 6 et non au numero 10 qu'il a fallu faire le tournage. Un an apres la sortie du film, la rue a ete demolie pour faire place a la
Westway
, une autoroute urbaine.
- Selon le commentaire de
John Hurt
sur le DVD du film, Fleischer a fait appel a
Albert Pierrepoint
, un bourreau retraite, pour recreer l'atmosphere de la pendaison.
- Fleischer, cineaste tres attentif aux details, au realisme des decors (misere des logements populaires du Londres de l'epoque) comme des costumes, a voulu que ses personnages ressemblent le plus possible aux protagonistes historiques. Ainsi, Richard Attenborough, qui incarne le tueur Christie, est affuble d'un front postiche.
- La mise en scene de Fleischer est tres virtuose avec de longs
plans-sequence
dans l'immeuble, par exemple de l'escalier a la cuisine. Elle est aussi tres stylisee, s'apparentant a la tradition anglaise des ≪
kitchen scenes movies
≫, et orchestree autour de trois espaces (surtout dans la premiere partie du film) : l'appartement du rez-de-chaussee, l'appartement a l'etage et l'arriere-cour. Fleischer a tire un parti surprenant de cette exiguite des lieux du tournage (principalement les deux appartements de l'immeuble, le jardin), en utilisant la camera tres pres des acteurs, parfois meme camera a l'epaule, creant ainsi un mouvement de circulation et en meme temps un saisissant climat d'enfermement.