Leon
Desire Joseph
Mathot
, ne le
a
Roubaix
et mort le
a
Paris
, est un
acteur
et
realisateur
francais
[
1
]
.
Il a joue le role d’
Edmond Dantes
dans le film
Le Comte de Monte-Cristo
, realise par
Henri Pouctal
en
1918
. Il a egalement joue dans
Cœur fidele
de
Jean Epstein
en
1923
.
Les Rivaux d'Arnheim
(version
Pathe-Baby
), 1912.
Leon Mathot nait le
a
Roubaix
[
2
]
Apres avoir passe sa jeunesse a
Liege
et suivi les cours du Conservatoire, Leon Mathot fait ses debuts sur les planches a Lyon, puis joue a Bruxelles et a Paris. Grace a son ami
Lucien Nonguet
qui tournait des scenes burlesques pour
Pathe
, il vient au cinema en 1907 pour jouer des roles de figuration, puis des roles plus importants avec
Henri Andreani
. Pendant la guerre, Leon Mathot passe au
Film d'art
, et y travaille sous la direction du jeune
Abel Gance
. Sa collaboration avec
Henri Pouctal
commence avec
Volonte
et culmine, en 1917, avec
le Comte de Monte-Cristo
qui lui apporte la celebrite. La renommee de l'acteur ne fait que grandir dans les annees 1920 et fait de lui une des vedettes les plus populaires du cinema muet, avec des films tels que
L'Ami Fritz
(1920),
L'Empereur des Pauvres
(1922),
Cœur Fidele
(1923),
L’Auberge Rouge
(1923),
Mon Oncle Benjamin
(1923),
Le Mirage de Paris
(1925),
Le Puits de Jacob
(1926),
Yasmina
(1927),
Le Mystere de la Villa Rose
(1929),
La Maison de la fleche
(1930). Dans deux films la comedienne Madeleine Erickson est sa partenaire, dans
Mon oncle Benjamin
(1923) et dans
Le mirage de Paris
(1925).
Sentant son etoile decliner, il passe derriere la camera en 1928, d'abord en collaboration avec
Andre Liabel
, tout en continuant a jouer, puis devient realisateur a part entiere a partir de 1930. Il ne fera plus que deux apparitions a l'ecran, dans
Passeport 13 444
qu'il dirige lui-meme (1931) et dans
Deuxieme Bureau contre Kommandantur
(1939) de
Rene Jayet
et
Robert Bibal
, son ultime role de comedien. Il tourne d'abord des films de commande, sans autre ambition que celle de divertir : plusieurs vehicules pour le chanteur comique
Georges Milton
(
La Bande a Bouboule
,
Bouboule
1
er
Roi des Negres
,
Embrassez-moi
,
Nu comme un Ver
,
Le Comte Obligado
) et l'adaptation d’une operette pour
Dranem
(
La Mascotte
). Puis, il se met au cinema d'espionnage a une epoque ou ce genre n'etait guere en faveur, en realisant deux des quatre aventures du ≪ Capitaine Benoit ≫ d'apres ≪
Ceux du SR
≫ de
Charles-Robert Dumas
(
Les Loups entre eux
et
L'Homme a abattre
).
Insensiblement, il change alors de style, adapte le
Cheri-Bibi
de
Gaston Leroux
(incarne par
Pierre Fresnay
), qui sera considere comme l'un de ses meilleurs films. En 1938, il signe
Le Revolte
, d'apres un roman de
Maurice Larrouy
, adapte et dialogue par un jeune scenariste nomme
Clouzot
, film qui marque l'un des premiers roles d'importance de
Rene Dary
(Mathot dirigera a nouveau le meme acteur quatre ans plus tard dans
Forte Tete
). Puis, apres un bref retour a la comedie (
Le Bois Sacre
avec
Victor Boucher
et
Andre Lefaur
, d'apres la piece de
Flers
et
Caillavet
), il realise
Rappel Immediat
avec
Erich von Stroheim
et
Mireille Balin
, nouveau film d'espionnage tres remarque. Il s'etait essaye au melodrame exotique en 1937 avec
Aloha, le chant des iles
, et s'interesse aux peuples nomades en 1941 avec
Cartacalha, reine des gitans
, qui consacrera la carriere de
Viviane Romance
.
La critique appreciera egalement son adaptation d'
Alphonse Daudet
,
Fromont jeune et Risler aine
. Apres la guerre, il alterne des productions melodramatiques (
La Route du Bagne
), des fictions policieres (
Le Dolmen Tragique
) et des films d’aventures (
La Derniere Chevauchee
), et se distingue en tournant une pseudo biographie de
Marcel Cerdan
jouee par le boxeur en personne (
L'Homme aux Mains d'argile
). Apres avoir supervise
La Rue sans Loi
, inspire des dessins de
Dubout
et signe
Marcel Gibaud
, il termine sa carriere par un bref retour a la comedie (
Mon Gosse de Pere
, avec
Maurice Teynac
,
Jean Tissier
et
Armand Bernard
). Il est nomme vice-president (1938-1959) puis president de la
Cinematheque francaise
(1959-1967), et president de l'Union Europeenne des Techniciens du Film et de la Television.
Leon Mathot meurt le
au sein de l'
hopital Tenon
dans le
20
e
arrondissement
de
Paris
[
3
]
, et est inhume au
cimetiere ancien d'Asnieres-sur-Seine
[
4
]
.