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Joseph Vuillemin
Le general Joseph Vuillemin, portrait peint par Marcel Baschet (1939).
Naissance	14 mars 1883 Bordeaux
Deces	23 juillet 1963 (a 80 ans) Lyon  3 e
Origine	France
Arme	Armee de l'air
Grade	General d'armee
Annees de service	1904 ? 1940
Conflits	Premiere Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Medaille militaire (1940) Grand-croix de la Legion d'honneur (1934)
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Joseph Vuillemin , ne le 14 mars 1883 a Bordeaux et mort le 23 juillet 1963 a Lyon , est un general francais, grand-croix de la Legion d'honneur et medaille militaire , qui a pris part aux deux guerres mondiales.

Il est specialiste de raids aeriens audacieux ; lors de la Premiere Guerre mondiale , il est un as de l'aviation  ; au debut de la seconde , il est le chef d'etat-major de l' Armee de l'air dans la defaite .

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Famille et education [ modifier | modifier le code ]

Joseph Vuillemin nait et grandit dans un milieu simple, a Bordeaux. Sans certificat d'etudes, il commence l'apprentissage pour devenir electricien.

Il est incorpore le 19 novembre 1904 au 14 ^e Bataillon d'artillerie a pieds, a La Rochelle ^{[ 1 ]} .

Officier pilote, as de l'aviation [ modifier | modifier le code ]

Sous-officier en septembre 1906, il entre le 1 ^er septembre 1909 a l'ecole militaire de l'artillerie et du genie de Versailles et devient sous-lieutenant d’ artillerie en 1910. Lieutenant le 1 ^er octobre 1912, il est mute a Epinal , d'ou il pose sa candidature pour l'aviation.

En 1913, il suit un stage theorique a Versailles et obtient son brevet de pilote a l'ecole Caudron du Crotoy ^{[ 2 ]} et commence la guerre de 1914 comme moniteur, a Reims, puis a l'escadrille CM au-dessus de la Marne, puis comme chef de l'escadrille C.11 pres de Verdun ^{[ 1 ]} .

En juin 1915 , il est nomme capitaine et, en fevrier 1918 , devient chef d’escadron (commandant). Il prend la tete de plusieurs groupes de bombardement.

Au cours de la guerre, il remporte sept victoires aeriennes homologuees, entrant ainsi parmi les as de l'aviation francaise de la Premiere Guerre mondiale .

Specialiste de raids aeriens audacieux [ modifier | modifier le code ]

Premiere traversee du Sahara en avion [ modifier | modifier le code ]

Apres la guerre, il recoit le commandement du 11 ^e  regiment d’aviation de bombardement en pays rhenan.

En 1919, il realise un raid aeronautique de Villacoublay au Caire .

Il est le premier homme a traverser le Sahara en avion : du 24 fevrier au 31 mars 1920. Au deuxieme semestre 1919, il prepare un raid aerien pour survoler le sahara ^{[ 3 ]}  : d’Alger a Tamanrasset, en suivant les pistes ; en poussant peut-etre jusqu’a Tombouctou et Dakar ^{[ 4 ]} .

Le capitaine Sollie procede aux analyses cartographiques. En octobre 1919, le lieutenant Grandperrin realise une mission de reconnaissance pour choisir les terrains d’escales. Ces derniers sont prepares ; ainsi que des postes de TSF ^{[ 5 ]} .

Le 3 fevrier 1920, cinq premiers avions Breguet 300 HP s’envolent du terrain militaire d’ Hussein Dey . En panne, l’appareil du general Nivelle revient rapidement au terrain de depart. Les quatre autres font escale a Biskra. Rappele inopinement a Paris, le general Nivelle propose au general Francois-Henry Laperrine de prendre sa place. Laperrine rejoint l’expedition aerienne a Biskra le 6 fevrier 1920. Le 8 fevrier, les avions se posent a In Salah . Retardes par des tempetes, le 14 fevrier, ils sont a Tamanrasset, ou a lieu une grande fete.

Le 18 fevrier, deux avions poursuivent le raid. Celui de Vuillemin decolle. Le general Laperrine embarque en surnombre dans l’avion pilote par l’adjudant (futur colonel) Alexandre Bernard (1894-1976) ^{[ 6 ]} , en place arriere sur les genoux du mecanicien Marcel Vaslin. Laperrine donne la navigation au pilote. C’est le survol du Tanezrouft . Cherchant en vain le poste de Tin-Zaouaten, l’equipage de Laperrine se pose a court d’essence, en plein desert : l’avion s’enfonce dans le sable et capote ^{[ 7 ]} . Laperrine est durement blesse, au thorax et a la clavicule gauche. Les naufrages marchent, plusieurs jours, revenant chaque fois a l’avion detruit, par securite. Le general Laperrine tient son carnet de route. La nourriture et l’eau s’epuisent. Laperrine meurt dans le desert, le 5 mars 1920 . Ses deux camarades l’enterrent. Puis sont recueillis, le 14 mars 1920 par un detachement de meharis, commande par le lieutenant Pruvost. Ils sont de retour a Tamanrasset le 26 avril suivant.

Joseph Vuillemin devient ainsi le premier aviateur a reussir la traversee du Sahara en avion, d'Alger a Dakar, en passant par Tamanrasset et Tombouctou.

Raid inacheve de la France au Tchad [ modifier | modifier le code ]

Le 18 janvier 1925 , le lieutenant-colonel Vuillemin decolle de Villacoublay pour l'Afrique (le Lac Tchad ), avec deux quadrimoteurs Bleriot 115 de quatre membres d'equipage et un passager chacun, baptises "Jean Casale" (Vuillemin et Jean Dagnaux ) ^{[ 8 ]} et "Roland Garros" (capitaine Georges Pelletier-Doisy et le general Louis de Goys de Mezeyrac  ; le commandant Yves Le Prieur s'y ajoute) ^{[ 9 ]} . Le Prieur experimente le navigraphe . Le raid passe par Perpignan, puis par Oran, par Colomb-Bechar (28 janvier 1925) et par Gao. Au depart de Niamey l'avion de Vuillemin s'ecrase. Le lieutenant-colonel Vuillemin est gravement blesse, le capitaine Dagnaux casse sa celebre jambe de bois. Le sergent mecanicien Knecht est egalement blesse ; le sergent radio Gaston Vandelle ^{[ 10 ]} est tue ^{[ 11 ]} .

Vuillemin prend ensuite la tete de l’aviation en Algerie en 1925. Il devint colonel en 1928 et commande l’aeronautique au Maroc en 1932.

Croisiere noire [ modifier | modifier le code ]

En fevrier 1933 , il est nomme general de brigade .

Cette meme annee, en novembre et decembre , il conduit la croisiere noire aerienne en Afrique-Occidentale francaise et Afrique-Equatoriale francaise . Du 9 au 26 decembre 1933, notamment avec Jean Dagnaux , il parcourt en avion 25.000 kilometres en 170 heures de vol, d'Afrique du Nord a Bangui, en passant par Dakar ^{[ 1 ]} , avec une flotte de trente Potez 25 .

Il retire de cet exploit un grand prestige.

Chef d'etat-major lors de la defaite de 1940 [ modifier | modifier le code ]

Entre 1935 et 1936, il commande le 1 ^er  corps aerien et devient en juillet 1937 membre du Conseil superieur de l’air , avant d'etre promu general de division aerienne en octobre de la meme annee.

Nomme chef d'etat-major general de l'Armee de l'air le 22 fevrier 1938 , il succede au general Philippe Fequant , nomme le 15 octobre 1936 et mort le 24 decembre 1938 . Le general Vuillemin devient egalement vice-president du Conseil superieur de l’air , et inspecteur general de la defense aerienne du territoire. Il est en outre promu au grade de general d'armee aerienne .

L'Armee de l'air n'est alors pas prete pour la guerre : absence d’anticipation, mobilisation industrielle tardive, desorganisation de la production d'avions, doctrine d'emploi inadaptee et faiblesses d'organisation interne et de conduite des operations aeriennes auront des effets lourds ^{[ 12 ]} .

Vuillemin rentre atterre d'une visite d'usines et de bases aeriennes en Allemagne, le 17 aout 1938. Il declare au Comite permanent de la Defense nationale que l'aviation francaise serait aneantie en quinze jours, en cas de guerre avec l'Allemagne ^{[ 13 ]} .

Par lettre du 26 aout 1939, il alerte le Ministre de l'Air ( Guy La Chambre ) quant a la faiblesse de l'aviation de bombardement francaise ^{[ 14 ]} . Inexpliquablement, le plan V de La Chambre et Vuillemin reduit presque de moitie la construction d'avions de bombardement ^{[ 15 ]} . Au declenchement de la guerre , il assume le commandement en chef des forces aeriennes francaises jusqu'a l' armistice de juin 1940 .

Le 8 juin 1940, Vuillemin sollicite des anglais qu'ils deploient davantage d'avions en France.

Le 10 juin 1940 les Allemands percent le front. Lors de la conference anglo-francaise de Briare , le 12 juin, Churchill, surtout preoccupe par le sort des navires de guerre francais, refuse l'envoi d'avions de la RAF supplementaires. Les anglais, dont Edward Spears et l'Air Commodore Douglas Colyer , portent des appreciations negatives sur les generaux francais, hormis Charles de Gaulle .

Le 16 juin le general Vuillemin ordonne aux unites aeriennes de rejoindre l'Afrique du Nord ; le 17 juin 1940, le Marechal Philippe Petain demande l'armistice ^{[ 16 ]} . 39 groupes aeriens, soit 40 % des groupes de chasse, les deux tiers des unites de bombardement et pres de 70 % de celles de reconnaissance quittent la metropole pour l'Afrique du Nord et rejoignent les huit groupes deja sur place ^{[ 12 ]} .

Le 24 juin 1940 , il est nomme inspecteur general de l'Armee de l'air, charge de la coordination des operations aeriennes de defense. Il est remplace comme chef d'etat-major de l'Armee de l'air par Robert Odic le 10 septembre 1940. En octobre 1940, il est atteint par la limite d'age ^{[ 17 ]} . En novembre 1940 , il est place a sa demande en conge de personnel navigant et se retire pres d'Alger, au Cap Matifou . Il rejoint la France libre en 1942 ^{[ 18 ]} , mais son etat de sante ne lui permet plus de combattre.

Sa gestion de l'Armee de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale a ete fort critiquee (notamment par le generalissime Maurice Gamelin , dans ses Memoires, lui-meme juge responsable du desastre , avec notamment son successeur Maxime Weygand ). En effet, la strategie du couple char-avion, qui permettait la rupture du front ^[pas clair] , n'a pas ete prise en consideration par l'etat-major et le general Vuillemin ^{[ref. necessaire]} n'a pas decide de concentrer les forces aeriennes aux points de rupture : a Sedan, d'abord, entre les 10 et 17 mai 1940 , puis sur la Somme, a partir du 5 juin ^{[ref. necessaire]} . En realite, l'impreparation de l'Armee de l'air, bien anterieure a la nomination de Vuillemin, aboutit a la perte de 1.500 a 2.000 avions francais, pour environ 500 avions ennemis abattus ^{[ 19 ]} .

Grand-croix de la Legion d'honneur , Joseph Vuillemin, titulaire de la medaille militaire (attribuee le 17 juillet 1940 ), a egalement recu la croix de guerre des Theatres d'operations exterieurs .

En 1946, il cree une petite compagnie de transport aerien : la Compagnie Algerienne des Transports Aeriens, rachetee par la suite.

Joseph Vuillemin meurt le 23 juillet 1963 a Lyon ^{[ 20 ]} et est enterre au cimetiere de la Chartreuse a Bordeaux .

Grades [ modifier | modifier le code ]

• 8 mars 1933  : general de brigade .
• 1 ^er avril 1933  : general de brigade aerienne .
• 14 octobre 1936  : general de division aerienne .
• 15 octobre 1936  : rang et prerogatives de commandant de region aerienne.
• 24 juin 1939  : rang de commandant d'armee aerienne et appellation de general d'armee aerienne , avec effet retroactif au 1 ^er juillet 1937 .
• 24 juin 1939  : rang et appellation de general commandant en chef les Forces Aeriennes avec effet retroactif au 22 fevrier 1938

Decorations [ modifier | modifier le code ]

Intitules des decorations francaises [ modifier | modifier le code ]

• Medaille militaire ( 17 juillet 1940 )
• Grand-croix de la Legion d'honneur ( 13 janvier 1934 )
  • Chevalier ( 8 septembre 1914 ) ;
  • Officier ( 28 octobre 1916 ) ;
  • Commandeur ( 1 ^er mai 1920 ) ;
  • Grand officier ( 2 juillet 1931 ) ;

• Croix de guerre 1914-1918 .
• Croix de guerre des Theatres d'operations exterieurs avec 1 palme.
• Medaille interalliee de la victoire.
• Medaille commemorative de la Grande Guerre.
• Medaille coloniale avec agrafes ≪  Sahara  ≫ ≪  Afrique  ≫.

Intitules des decorations etrangeres [ modifier | modifier le code ]

• Maroc  : commandeur de l' ordre du Ouissam alaouite .
• Royaume-Uni  : Distinguished Service Order , chevalier grand-croix de l' ordre royal de Victoria .
• Tunisie  : grand officier du Nichan Iftikhar .
• Allemagne  : Insigne de pilote-observateur en or avec brillants .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Joseph Vuillemin
Precede par		Suivi par
General d'armee aerienne Philippe Fequant	Chef d'etat-major general de l'Armee de l'air 22 fevrier 1938 - 4 juillet 1940	General de corps aerien Robert Odic

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