John Grey Gorton
(
?
) est un
homme d'Etat
australien
. Il est le dix-neuvieme
Premier ministre d'Australie
.
John Grey Gorton est ne a
Melbourne
. Il est le fils de John Rose Gorton un arboriculteur d'origine anglaise qui a emigre en Australie apres un passage en
Afrique du Sud
ou il a pu se renflouer pendant la guerre des Boers. John Rose Gorton se separe de sa femme et a par la suite deux enfants (John jr et une fille) avec Alice Sinn, la fille d'un cheminot d'origine irlandaise. Alice meurt de la
tuberculose
alors que John a sept ans et il va vivre chez sa belle-mere a
Sydney
[
1
]
. Il fait ses etudes a la "Sydney Church of England Grammar School", la "Geelong Grammar School" et le Brasenose College a Oxford. En 1935 il epouse Bettina Brown une Americaine originaire du
Maine
. Ils ont trois enfants: Joanna, Michael et Robin. Cinq ans plus tard, il s'engage dans la
Royal Australian Air Force
ou il sert comme pilote de chasse. Il survit a deux accidents graves et dans l'un d'eux il est tres severement blesse a la tete ce qui necessite de nombreuses interventions chirurgicales de reconstruction et lui laisse des cicatrices indelebiles au niveau du visage.
Alors qu'il a ete membre du
Country Party
avant la guerre, il est elu senateur en 1949 sur la liste du
Parti liberal
. Il occupe differents postes en vue dans les gouvernements de
Robert Menzies
et
Harold Holt
notamment Ministre de la Marine, Ministre de l'Education et Ministre du Travail, ainsi que celui de chef de la majorite au Senat. Gorton est un ministre energique et capable et on commence a voir en lui un futur chef de parti lorsqu'il abandonne ses idees d'extreme droite.
John Grey Gorton (au centre) dans les annees 1950
Le Premier Ministre Harold Holt disparait en mer le
et est declare officiellement mort deux jours plus tard. Son successeur aurait du etre le depute
William McMahon
second du parti liberal. Cependant le
, le chef du Country Party et vice Premier Ministre
John McEwen
annonce que le Country Party ne continuerait pas a participer a la coalition si McMahon devenait le nouveau chef du parti liberal. Le motif de cette decision n'a jamais ete revele. La declaration tonitruante de McEwen entraine une crise a la direction du parti liberal avec la crainte, en cas d'eclatement de la coalition, de la perte du pouvoir, le parti liberal n'ayant jamais ete capable d'avoir une majorite parlementaire a lui seul.
Le
gouverneur general
,
Lord Casey
propose a McEwen de devenir Premier Ministre pendant le temps necessaire pour le parti liberal de se trouver un nouveau chef. McEwen accepte la proposition a condition que sa fonction n'ait pas de limite de temps prevue. Cette proposition est conforme a la jurisprudence et s'etait deja rencontree en 1939 quand
Joseph Lyons
mourut subitement et en 1941 quand
Robert Menzies
demissionna. Dans les deux cas, le gouverneur general a charge le vice Premier Ministre, le chef du Country Party, d'assurer la fonction de Premier Ministre jusqu'a ce que le parti liberal se soit trouve un nouveau chef. Casey partage aussi le point de vue de McEwen que de choisir un Premier Ministre Liberal donnerait un avantage anormal a ce dernier dans le choix du futur chef du parti.
Dans la bataille pour la conquete de la tete du parti, Gorton est soutenu par le Ministre des armees
Malcolm Fraser
et par le "Whip" du parti liberal
Dudley Erwin
et leur aide permet a Gorton de battre son principal rival, le Ministre des Affaires Etrangeres,
Paul Hasluck
. Gorton est elu chef du parti le
et nomme Premier ministre a la place de McEwen le 10 janvier. Il devient ainsi le seul Senateur de l'histoire australienne a etre nomme Premier Ministre. Il reste senateur jusqu'a ce que, pour respecter la tradition du
systeme de Westminster
qui veut que le Premier Ministre soit membre de la chambre basse, il demissionne de son poste de senateur le
pour pouvoir se presenter comme candidat au poste de depute laisse libre par la mort de Holt. Cette election partielle a lieu le
24 fevrier
et Gorton la remporte sans probleme. Entre le
1
er
et le
, il n'a pas eu de mandat electoral alors qu'il etait Premier ministre.
Buste de John Gorton a
Ballarat
.
Gorton est au depart un Premier Ministre tres populaire. Il affiche un style tres different de ses predecesseurs, le distant Menzies et l'affable et sportif Holt. Gorton aimait se depeindre comme un homme du peuple qui appreciait bien une biere ou un pari avec une pointe de moquerie vis-a-vis de lui-meme. Malheureusement pour lui, cette reputation devient par la suite un handicap.
Il se met a developper une nouvelle politique, pronant une politique etrangere et de defense independante, prenant ses distances vis-a-vis de la Grande-Bretagne mais il continue a soutenir l'engagement de l'Australie dans la
guerre du Vietnam
, une decision qui lui aliene beaucoup d'electeurs a partir de 1968. Au plan interieur, il encourage une politique de centralisation aux depens d'une politique par Etat ce qui lui ecarte le soutien de puissants dirigeants liberaux comme Henry Bolte au
Victoria
et Robert Askin en
Nouvelle-Galles du Sud
. Il encourage aussi une politique cinematographique australienne et augmente le budget de la Culture.
Gorton se revele un mauvais communicant et orateur et est decrit par les medias comme un administrateur incompetent et mediocre. Il a la malchance d'avoir face a lui
Gough Whitlam
un nouveau et dynamique chef de l'opposition. Aussi se developpent les rumeurs sur sa tendance alcoolique et ses liaisons feminines. Il s'attire l'hostilite de nombreux membres de son parti dont notamment celle de son secretaire prive Ainsley Gotto. Aux elections de 1969, Gorton perd la moitie de la majorite des deputes dont il a herite de Holt, la ramenant a 7 sieges.
Apres les elections, David Fairbairn defie Gorton pour le poste de chef du parti liberal mais tant que le veto de McEwen s'applique a McMahon, Gorton ne craint rien pour son poste. McEwen demissionne en
et son successeur
Doug Anthony
indique au Parti Liberal que le veto cesse de s'appliquer. Lorsque le parti liberal passe derriere le parti travailliste dans les sondages, une nouvelle confrontation est lancee en mars apres la demission du Ministre de la Defense, Malcolm Fraser, qui attaque Gorton directement au Parlement dans son discours de demission en expliquant que Gorton "n'etait pas capable de tenir le poste de Premier Ministre".
Gorton convoque une assemblee du Parti liberal pour trancher le differend. Une motion de confiance est mise aux voix. Mis en ballotage, il aurait pu garder son poste en utilisant sa voix preponderante mais il prefere demissionner et McMahon est elu chef du parti et Premier Ministre. Par surprise, Gorton reclame et obtient le poste de vice leader du parti obligeant McMahon a en faire son Ministre de la Defense. Cet imbroglio comique prend fin quelques mois plus tard quand McMahon le renvoie pour deloyaute. Decrit comme tres autoritaire, John Gorton etait depuis longtemps vivement controverse au sein meme de la coalition gouvernementale
[
2
]
.
Apres la victoire des travaillistes en 1972, Gorton exerce ses talents dans le gouvernement fantome de Billy Snedden jusque apres les elections de 1974 ou il est ecarte. Quand Fraser prend la direction du parti liberal en 1975, Gorton demissionne du parti et reste independant. Il denonce la demission du gouvernement Whitlam par le gouverneur John Kerr et tente en vain d'obtenir un siege de senateur independant a Canberra.
Gorton se retire a Canberra ou il se tient en retrait des lumieres de la politique bien qu'il soit revenu au Parti liberal. Il perd sa femme Bettina en 1983 et en 1993 il epouse Nancy Home. Dans ses dernieres annees, il revient en grace dans le parti et le Premier Ministre
John Howard
lui souhaite son anniversaire pour ses 90 ans.
Il meurt a Sydney a 91 ans.
- ↑
Gavin Souter,
Acts of Parliament
, 1988, p. 481
- ↑
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M. McMahon remplace M. Gorton a la tete du qouvernement Un Australien tranquille
≫,
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