John Francis Edward Acton
(baptise le
a
Besancon
?
a
Palerme
),
6
e
baronnet
, est un homme politique italien, Premier ministre du
royaume de Naples
sous le regne de
Ferdinand IV
.
Mary Ann Acton, epouse et niece de John Acton.
John Acton est le fils d'Edward Acton, medecin britannique immigre a
Besancon
pour raisons religieuses, et de Catherine Loys de Gray, fille du president du
Parlement de la ville
[
1
]
.
A la mort en 1791 de son cousin au troisieme degre, Richard Acton of Aldenham Hall, John herite du titre et des domaines familiaux, dans le
Shropshire
. Il a alors 55 ans.
Le 2 fevrier 1800, il epouse sur dispense papale Marie Anne Acton
[
N 1
]
, la fille la plus agee de son frere, le general Joseph Edward Acton (1737-1808), qui servait dans l'armee napolitaine. Le couple donna naissance a trois enfants, son fils le plus age,
Sir Ferdinand
, etant le pere du premier
lord Acton
, son deuxieme fils devenant le
cardinal Acton
.
John Acton a 14 ans lorsqu'il est envoye a
Livourne
, chez son oncle. Celui-ci, ancien capitaine de la Compagnie des Indes orientales avant de devenir commodore en chef des forces navales autrichiennes en Adriatique, etait depuis 1748 a la tete de la marine du
grand-duche de Toscane
. Il navigue brievement sous les ordres de son oncle, avant de servir dans la
Royal Navy
, de 1750 a 1756. Nomme lieutenant de la marine toscane, Acton termine ses etudes a l'
universite de Pise
, et, en 1767, est fait capitaine de vaisseau et chevalier de l'
ordre de Saint-Etienne
, comme son oncle
[
1
]
.
Il participe ensuite a la lutte contre les
Barbaresques
et s'illustre au commandement d'une fregate dans l'
expedition de 1775
menee par l'
Espagne
et la
Toscane
contre la
regence d'Alger
, au cours de laquelle il fait montre de courage et de grandes ressources, ce qui lui vaut d'etre promu a un commandement plus eleve
[
1
]
.
Dans le meme temps, il refuse l'offre du ministre francais
Antoine de Sartine
, qui lui proposait un poste de conseiller la Marine francaise. Lorsque son oncle meurt en 1776, il prend alors le commandement en chef de la flotte toscane avec le grade de major general
[
1
]
.
Au service des royaumes de Naples et de Sicile
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]
La reputation d'Acton, dont les talents sont vantes par le
prince de Caramanico
, attire l'attention de la reine de Naples,
Marie-Caroline
. Celle-ci persuade son frere le
grand-duc Leopold de Toscane
, de permettre a Acton de venir reorganiser la
marine royale sicilienne
.
Le
palazzo Salerno
, residence de John Acton a Naples.
Arrive a
Naples
en aout 1778
[
1
]
, il assure l'interim de la direction de la marine a partir du 31 decembre
[
2
]
, avant d'etre nomme titulaire de la direction et du secretariat le 14 avril 1779 avec le grade de
lieutenant general
[
1
]
. Ses capacites le menerent a un avancement rapide : il devint commandant en chef de l'armee et de la marine du royaume de Naples, secretaire d'Etat a la Guerre et aux Affaires maritimes a partir du 4 juin 1780, apres la nomination de son predecesseur, Ottero, comme intendant a
Caserte
, fonction qu'il cumule avec le secretariat des finances (Azienda) entre le 26 mars et le 17 aout 1782, apres la mort de Goyzueta. Lorsque
Domenico Caracciolo
meurt, le 16 juillet 1789, il lui succede comme
secretaire d'Etat des royaumes de Naples et de Sicile
[
2
]
, deleguant a partir de mai 1795, les affaires etrangeres et le commerce au
prince de Castelcicala
, et la guerre a Ariola
[
2
]
. A Naples, il habite alors le
palazzo Salerno
, a proximite immediate du
palais royal
[
3
]
.
Sa politique etait concue de concert avec l'ambassadeur britannique,
William Hamilton
, et destinee a substituer dans le royaume de Naples l'influence de l'
Autriche
et de la
Grande-Bretagne
a celle de l'
Espagne
. Cette politique suscita l'opposition ouverte de la France et des Italiens acquis aux ideaux de la
revolution francaise
.
A l'issue des cinq mois de terreur qui suivirent la chute de la
Republique parthenopeenne
, Acton en fut juge responsable.
Tombeau de Sir John Acton a Palerme.
Il reprend les affaires etrangeres le 26 juin 1802
[
2
]
. En mai 1804 il fut brievement ecarte du gouvernement a la demande des Francais, recevant le titre de duc de
Modica
en compensation. Antonio Micheroux lui succede alors aux affaires etrangeres
[
2
]
. Mais Acton retrouva rapidement ses fonctions, qu'il assura jusqu'a l'entree des Francais dans Naples en
. Il trouva alors refuge avec la famille royale en
Sicile
.
Il meurt a Palerme au mois d'aout 1811 et est enseveli dans l'eglise Santa Ninfa dei Crociferi, ou son monument funeraire est toujours visible de nos jours.
- Ressources relatives aux beaux-arts
:
Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
: