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Joe Ranft
, ne le
a
Pasadena
(
Californie
), et mort le
dans le
comte de Mendocino
(
Californie
) a la suite d'un
accident de voiture
, est un
acteur
,
scenariste
,
realisateur
,
magicien
et
producteur
americain
. Collaborateur des
studios Pixar
, il fut surnomme le
≪ Cœur de
Pixar
≫
. Il a ete un ami tres proche de
John Lasseter
,
Tim Burton
,
Henry Selick
,
Brenda Chapman
,
Brad Bird
,
Bob Peterson
,
Kelly Asbury
,
Andrew Stanton
et
Pete Docter
.
Il a participe a l’elaboration des storyboards de
La Petite Sirene
, a assure la supervision seul des storyboards de
L'Etrange Noel de monsieur Jack
et de
James et la Peche geante
avec
Kelly Asbury
, deux films en
stop motion
realises par
Henry Selick
. Il a collabore a l’histoire et aux
storyboards
sur
Oliver et Compagnie
,
La Belle et la Bete
et sur
Le Roi lion
. Il a ete co-scenariste (avec notamment
Karey Kirkpatrick
), responsable de l’histoire, des storyboards et auteur de l’histoire originale sur
Bernard et Bianca au pays des kangourous
.
C’est chez
les studios Pixar
ou il participera a l’ecriture de l’histoire originale, la supervision des storyboards et de l’histoire sur
Toy Story
(avec Robert Lence pour la supervision),
Toy Story 2
(avec Dan Jeup pour la supervision) et
1 001 Pattes
.
Il devient co-realisateur, co-scenariste et co-auteur de l’histoire originale, avec principalement
John Lasseter
, sur
Cars, quatre roues
.
Il occupa le poste de producteur executif sur
Les Noces funebres
, un film en
stop motion
de
Tim Burton
produit par
Warner Bros
, dont il a imagine l’histoire originale en se basant sur un vieux conte russe du
XVIII
e
siecle.
Joseph Henry Ranft, dit Joe Ranft, nait le 13 mars 1960 a
Pasadena
, en
Californie
. Enfant a l’ame solaire, sa personnalite marque durablement tous ceux qui le cotoient des son enfance. Il montre un penchant qui devient rapidement un amour-propre pour les histoires, le dessin, la magie (dont il entrera a l’age de 15 ans au Magic Castle Junior Group), l’accordeon, la comedie ainsi que l’art. Ses parents se montrent tres favorables et ne cessent d’encourager leur fils aine en lui offrant de la peinture et des pinceaux. Au lycee, Joseph gagne meme un concours d’art local, ce qui contribue a accroitre son interet.
Il aime faire rire ses amis, sa famille et les gens. Il les divertit en recitant de memoire les routines des celebres
Monty Python
et en imitant les cartoons de
Warner Bros
. Il adore lire des livres et les Mad Magazines. Ses ecrivains favoris sont
Kurt Vonnegut
,
Hunter S. Thompson
et
Tom Wolfe
. Ses magiciens preferes etaient John Carney, Daryl, Michael Ammar, Ricky Jay et Jimmy Grippo. Mais c’est le scenariste-concepteur de personnages
William Peed
(
Les 101 Dalmatiens
,
Merlin l'Enchanteur
,
Peter Pan
ou
La Belle au bois dormant
…), dit Bill Peet qui marque profondement l’imaginaire de Joseph.
Apres avoir obtenu son diplome au Monte Vista High School, sur les encouragements de ses professeurs, il integre le
California Institute of the Arts
(CalArts), une ecole fondee par
Walt Disney
en
1961
. Il etudie l’animation des personnages pendant trois ans au sein du
Disney Training Program
[
1
]
. C’est dans cet ecole qu’il rencontrera et se liera d’amitie avec
John Lasseter
,
Brad Bird
,
Brenda Chapman
,
Kelly Asbury
,
Henry Selick
,
Tim Burton
ou encore
Rob Minkoff
. Au bout de ces trois annees, en
1980
, il anime et realise son premier court-metrage intitule
Good Humor
, qui lui vaut d’etre remarque chez les executifs de chez Disney. Ils l’engagent.
Sous l’aile de son mentor
Eric Larson
, il commence sa carriere chez les
Walt Disney Animation Feature Studios
en tant que
scenariste
,
artiste de storyboard
et animateur. Ses premiers travaux debutent sur l’animation de certains personnages sur
Rox et Rouky
, les storyboards de certains scenes de
Taram et le Chaudron magique
, de
Basil, detective prive
, la manipulation et la creation de marionnettes sur le telefilm
Hansel et Gretel
realise par son ami
Tim Burton
. Mais le succes de ces productions est laborieux. Le departement de l’animation Disney souffre d’un puissant manque de creativite et de motivation depuis la mort de
Walt Disney
. Il participe a l’ecriture de l’histoire d’un court-metrage intitule
Fun With Mr. Future
ou une tete parlante animatronique explique a quoi ressemblera l'avenir un jour. Co-ecrit avec le directeur artistique Michael Giaimo, le storyboardeur Ed Gombert et le realisateur Darrell Van Cliters, il n'est cependant pas choisi pour etre diffuse.
C’est a partir de 1987 que sa carriere prend un nouveau tournant. Il choisit avec plusieurs collegues de reprendre la production abandonnee d’un film d’animation cree par
Glen Keane
et
John Lasseter
:
Le Petit Grille-pain courageux
inspire d’une nouvelle de Thomas M. Disch. Il part en
Taiwan
pour la production de ce film. Ici, il assume la tache de la co-ecriture du script (avec
Jerry Rees
et Brian McEntee), la creation des storyboards (avec
Henry Selick
, Alex Mann,
Jerry Rees
et Darrell Rooney) et la direction de l’animation (avec
Randy Cartwright
et Rebecca Rees). Le film est un excellent succes commercial et est majoritairement acclame par les critiques. Il fait aussi ses debuts de comedien en donnant sa voix au personnage Elmo St Peters. Il fera preuve de son don pour le doublage en incarnant Lenny les jumelles (
Toy Story
), Heimlich la chenille (
1 001 Pattes
) Siffli le pingouin (
Toy Story 2
), Igor le serviteur (
L’Etrange Noel de Monsieur Jack
) et Jacques la Crevette Nettoyeuse Francaise (
Le Monde de Nemo
).
Il imagine et ecrit le scenario, avec
Tad Stones
et Michael Giaimo, d’un court-metrage intitule
Fou de foot
qui reunit les personnages de
Dingo
,
Balthazar Picsou
,
les Rapetou
ainsi que
Riri, Fifi et Loulou Duck
pour un match de football. Il rend un hommages a la serie de courts-metrages loufoques
Comment faire…
a la maniere de
Dingo
.
Petit a petit, la participation de Ranft ne cesse de s’enrichir de nouvelles experiences en ne cessant de contribuer a la creation de films consideres aujourd’hui comme des chefs-d’œuvre : storyboardeur sur
Qui veut la peau de Roger Rabbit
; histoire originale et storyboards sur
Oliver et Compagnie
; storyboardeur sur
La Petite Sirene
; histoire originale et storyboards sur
La Belle et la Bete
; histoire originale et storyboards sur
Le Roi lion
.
Sur,
Bernard et Bianca au pays des kangourous
, il demontre multiples talents : scenariste avec
Karey Kirkpatrick
, Jim Cox et Byron Simpson. Auteur de l’histoire originale en se basant sur les livres de Margery Sharp et enfin, responsable de l’histoire et des storyboards.
Thomas Schumacher
, vice-president executif des
Walt Disney Feature Animation Studios
de l’epoque et producteur du film, dira a son sujet qu’il l’a choisi pour "sa capacite a changer et a transformer grace a l'excellence de l'idee".
Tout au long du processus de storyboard, Ranft renforce constamment le moral creatif de son equipe, mais dessine rarement lui-meme des sequences de storyboard.
En plus de cela, Ranft entre en desaccord creatif avec la direction du studio et les responsables marketing, y compris un desaccord ou il opte pour le casting d'un enfant acteur australien aborigene pour interpreter Cody, finalement annule par la decision de lancer "un petit enfant blond blanc". Le film sera un echec commercial, mais sera un excellent succes critique et aura permis l’utilisation de l’ordinateur comme outil de plans difficiles a effectuer sans son utilisation.
Apres avoir passe environ dix ans de travail dans l’animation, il demenage de Los Angeles a San Francisco dans l’intention de creer des histoires pour enfants. Malheureusement, toutes ses idees d’histoires ont ete refusees une par une. C’est apres cette consternation qu’il recoit un appel d’
Henry Selick
. Il lui propose de participer a un projet en cours d’ecriture :
L’Etrange Noel de Monsieur Jack
, projet base sur un poeme de son ami
Tim Burton
, est la premiere participation de Joseph sur un film en animation image par image (plus communement appele le ≪ Stop Motion ≫. Le realisateur du film
Henry Selick
et
Burton
choisissent pour Ranft comme responsable des storyboards en raison de son ≪ immense capacite a creer des histoires ≫ et de ses ≪ personnages ancres sur Terre comme dans leurs reves ≫. Joseph convaincra son ami
Kelly Asbury
de rejoindre la production du film comme assistant directeur artistique de
Burton
. Ranft donnera egalement sa voix a un personnage nomme Igor, assistant du docteur Frinkelstein.
Selick
demandera quelques annees plus tard les services de Joseph pour superviser les storyboards de
James et la Peche geante
, adaptation en Stop Motion du celebre roman de
Roald Dahl
. Il acceptera et convaincra a nouveau
Asbury
de superviser cette fois-ci, a ses cotes, les storyboards du film.
Entre-temps, il a commence en parallele une carriere de professeur dans son ancienne ecole de la
California Institute of Arts
. Il y enseigne le storyboard, la narration et la creation d'histoires. Joe propose plusieurs exercices, dont un consistant a creer une histoire en dix minutes et la raconter devant toute la classe. Parmi ses eleves se trouvaient
Pete Docter
,
Miguel Domingo Cachuela
,
Jim Capobianco
ou encore
Andrew Stanton
.
En 1991,
John Lasseter
lui propose d’integrer un studio qu’il a co-fonde avec
Steve Jobs
,
Ed Catmull
et
Alvy Ray Smith
:
Pixar
. Alternant les presences entre les studios Disney et les studios Pixar (jusqu’en 1999 ou il rejoindra definitivement Pixar), il devient le premier responsable d’histoire et de storyboards chez le petit studio en stade d’expansion. Il sera de
1991
a
2005
, chef du departement Scenario et Storyboard.
Il rencontre les animateurs
Andrew Stanton
et
Pete Docter
(Ranft avait propose a Lasseter d'engager
Docter
en 1990) et fera connaissance avec tous les autres employes du studio jusqu’a sa mort. Avec
Lasseter
,
Docter
et
Stanton
, ils imagineront une histoire qui sera le moteur du premier long-metrage de Pixar :
Toy Story
.
L'implication de Ranft faisait partie integrante du film, car il a scenarise la scene Green Army Men (avec
Bud Luckey
), la chambre et les jouets de Sid (avec
Jeff Pidgeon
) et la scene de poursuite decisive (avec
Andrew Stanton
) entre autres sequences.
En plus d'une contribution speciale aux Oscars, Ranft et ses collegues scenaristes obtiennent une nomination a l'Oscar du meilleur scenario original, une premiere pour un film d'animation.
Lors d'une pause dejeuner, plusieurs semaines avant la finalisation de
Toy Story
avec
Stanton
,
Docter
et
Lasseter
sont imagines :
1001 Pattes
,
Toy Story 2
,
Monstres et Cie
,
Le Monde de Nemo
et
WALL-E
. Lorsque
Toy Story
sort au cinema, Joe participe avec Lasseter et Stanton aux premieres ebauches scenaristiques de leur deuxieme film
1 001 Pattes
.
- 1987
:
Le Petit Grille-pain courageux
(
The Brave Little Toaster
)
- 1988
:
Qui veut la peau de Roger Rabbit
(
Who Framed Roger Rabbit ?
)
- 1989
:
La Petite Sirene
(
The Little Mermaid
) avec
Roger Allers
,
Brenda Chapman
,
Matthew O'Callaghan
,
Gary Trousdale
, Ed Gombert et Thom Enriquez
- 1991
:
Retour vers le futur
(
Back to the Future: The Animated Series
) Episode
Brothers
- 1993
:
Les Vegetaloufs
Episode
Where's God When I'm S-Scared?
- 1999
:
Le Geant de fer
(
Iron Giant
) avec
Craig McCracken
,
Genndy Tartakovsky
,
Mark Andrews
,
Dean Wellins
, Piet Kroon, Fergal Reilly et Viki Anderson
- 2000
:
Bob l'eponge
Episode
Christmas Who
avec
Dean DeBlois
,
Chris Sanders
,
Roger Allers
, Ed Gombert et
Burny Mattinson
- 2001
:
Monstres et Cie
(
Monstres, Inc.
)
- Oscar du meilleur scenario original dans:
Toy Story