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Jean Harlow

Jean Harlow photographiee par George Hurrell en 1933.

Biographie

Naissance	3 mars 1911 Kansas City ( Missouri )
Deces	7 juin 1937 (a 26 ans) Los Angeles ( Californie )
Sepulture	Forest Lawn Memorial Park
Nom de naissance	Harlean Harlow Carpenter
Surnom	The Platinum Blonde
Pseudonyme	Jean Harlow
Epoque	XXe siecle
Nationalite	Americaine
Formation	Lake Forest Academy ( en ) The Barstow School ( en )
Activite	Actrice
Periode d'activite	1928 - 1937
Mere	Jean Harlow ( d )
Conjoints	Paul Bern ( 1932 ) Harold Rosson (de 1933 a 1934 )

Autres informations

Parti politique	Parti democrate
Site web	Site officiel de Jean Harlow
Distinction	Etoile du Hollywood Walk of Fame
Films notables	L'Ennemi public La Belle de Saigon Les Invites de huit heures La Malle de Singapour

Signature

Vue de la sepulture.

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Jean Harlow , nee Harlean Harlow Carpenter , le 3 mars 1911 a Kansas City ( Missouri ), et morte le 7 juin 1937 a Los Angeles , en Californie , est une actrice americaine et un sex symbol des annees 1930.

Decouverte par Howard Hughes , Harlow fait sa premiere apparition marquante au cinema dans Les Anges de l'enfer (1930), suivi par une serie de films sans succes avant de signer, en 1932, un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer . Elle devient tres vite la star de la MGM, jouant dans des films comme La Belle de Saigon (1932), Les Invites de huit heures (1933), Imprudente Jeunesse (1935) et Suzy (1936). Elle partage l'affiche avec des stars comme William Powell , Spencer Tracy et six films avec Clark Gable .

La popularite de Jean a rivalise et surpasse celle d'autres stars de la MGM comme Joan Crawford ou Norma Shearer , toutes trois actrices emblematiques de la periode Pre-Code . Avec sa blondeur etudiee, qui lui vaut les surnoms de ≪  Blond Bombshell  ≫ ou encore la ≪  Platinium Blonde  ≫, elle est devenue l'une des plus grandes stars du monde des annees 1930.

Elle meurt durant le tournage de Saratoga (1937), a l'age de 26 ans . L' American Film Institute la classe 22 ^e  plus grande actrice de tous les temps.

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Enfance [ modifier | modifier le code ]

Jean Harlow, de son vrai nom Harlean Carpenter, nait le 3 mars 1911 a Kansas City , dans le Missouri ^{[ 1 ]} . Son pere, Montclair Carpenter, est un chirurgien-dentiste repute. Sa mere, Jean Poe nee Harlow, est la fille d’un riche courtier en immobilier. Jean Poe Harlow, est une femme intelligente et volontaire ; tres malheureuse en menage, elle reporte toute son affection sur leur enfant unique. A huit ans, l'enfant est inscrite a l'ecole de jeunes filles de Miss Barstow ^{[ 2 ]} . Elle y restera jusqu'au divorce de ses parents, a l'age de neuf ans et reverra tres peu son pere ^{[ 3 ]} .

Sa mere part chercher du travail a Chicago , Harlean demeure aupres de ses grands-parents, qui prennent son education en main. La jeune fille, qui a desormais un beau-pere, Marino Bello, un Sicilien proche de la mafia ^{[ 4 ]} , un charmeur volage, continue son apprentissage a Kansas City , sous la ferule de son grand-pere. En 1926, sa mere est de retour et s'installe avec son nouveau mari. C'est maintenant Marino qui s'occupe de l'education d'Harlean, lui apprenant notamment a danser le tango et la valse. Mais elle quitte cette drole de famille recomposee en septembre 1926 pour devenir pensionnaire a Lake Forest, dans l' Illinois . D'apres Jean Harlow , le livre d' Irving Shulman , Harlean ecrit a sa famille disant ne pas y etre heureuse, voulant rentrer a la maison et se plaignant que son pere ne lui a ecrit qu'une seule fois sur une feuille arrachee a son carnet de rendez-vous.

Sa famille l'≪ etouffe ≫, sa mere est en effet extremement religieuse, a une telle emprise sur elle qu'elle decide de se marier, a seize ans seulement, pour se liberer, avec Charles F. Mac Grew, ≪ un jeune fils de banquier age de 21 ans, qu'elle rencontra dans un bal ≫ sans prevenir personne ^{[ 2 ]} . Trois mois plus tard, elle divorce de Charles et revient chez sa mere.

Carriere cinematographique [ modifier | modifier le code ]

Les debuts [ modifier | modifier le code ]

Ayant interrompu ses etudes, revassant sans cesse en se promenant en ville, elle frequente des restaurants et des cinemas. Elle n'a jamais pris de cours de comedie, mais elle sent qu'elle possede un certain sex-appeal lorsqu'elle marche notamment dans la rue, toutes les tetes se retournent. Elle songe a faire de la figuration. Harlean prend le nom de jeune fille de sa mere, Jean Harlow. Elle passe quelques auditions, et son physique hors du commun lui permet de trouver tres rapidement des roles. Elle joue pour des comedies de Christiy, de Hal Roach , puis dans Monan of the Marines , avec Richard Dix . Elle decroche aussi un petit role dans The Saturday Night Kid .

Elle fait quelques apparitions dans plusieurs films des Laurel et Hardy ^{[ 5 ]} , dont Son Altesse Royale , ou elle sort d'un taxi et Laurel coince sa robe dans la portiere en la fermant (elle s'en va vetue juste d'une chemise noire). Ce sont Laurel et Hardy qui font decouvrir Jean a un certain Arthur Landau, lequel cherchait une actrice pour Howard Hughes (qui en a besoin d'urgence pour son film a venir, car la voix de l'actrice principale ne convient pas). Landau discute avec le duo sur les voix des acteurs, et Laurel lui explique qu'il prefere les voix rauques comme ≪ celle de la petite, la-bas par exemple. ≫ Landau regarde dans la direction que Laurel lui indique et apercoit Jean. Landau est fascine par cette jeune fille de dix-neuf ans et lui fait passer un bout d'essai ^{[ 6 ]} .

Elle est alors remarquee, avec ses cheveux blond platine, par Howard Hughes , qui cherche une actrice pour remplacer Greta Nissen , une actrice de muet a l'accent norvegien trop prononce, pour le film Les Anges de l'enfer . En effet, le cinema parlant prend la place du cinema muet et beaucoup d'actrices et d'acteurs tombent dans l'oubli du jour au lendemain, a cause de leur voix - soit qu'elle ne plaise pas aux realisateurs, soit qu'elle ne convienne pas pour le role. Du coup, beaucoup d'actrices inexperimentees, comme Jean, tentent leur chance. Les critiques sur son jeu ne sont pas bonnes dans ce film d'aviation qui se deroule pendant la Premiere Guerre mondiale , mais on ne tarit pas d'eloges sur sa plastique. Un chroniqueur du magazine Variety ecrit :

≪ Le degre de talent manifeste par Jean Harlow n'a guere d'importance, les garcons ne manqueront pas de mener grand tapage a propos de cette fille qui est la creature la plus sensuelle apparue a l'ecran depuis un certain temps. Elle jouera toujours le meme role, mais il n'est personne qui, possedant ce qu'elle possede, soit jamais mort de faim ! ≫

Le film est un triomphe, Jean Harlow devient une star et la maitresse de Hughes. Elle possede un contrat avec la maison de production Caddo, celle d'Howard Hughes et recoit 250 dollars par semaine de tournage ^{[ 7 ]} . La premiere a lieu en juin 1930 , au Grauman's Chinese Theatre . Jean, souriante est cramponnee au bras de Hughes. Elle repond aux questions des journalistes avec humour ^{[ 8 ]} .

Q : ≪ Certaines critiques disent que vous n'etes pas une veritable actrice. ≫

JH : ≪ Quand on plait au public, on n'a pas besoin d'etre une actrice. ≫

Q : ≪ Selon vous, pourquoi le public vous aime-t-il ? ≫

JH : ≪ Les hommes m'aiment parce que je ne porte pas de soutien-gorge. Les femmes m'aiment parce que je n'ai pas l'air d'une fille qui leur volera leurs maris. Enfin, pas pour longtemps. ≫

Q : ≪ En voleriez-vous un ? ≫

JH : ≪ Ne croyez-vous pas que ce serait voler quelque chose dans un magasin d'occasion ? ≫

Q : ≪ Miss Harlow, portez-vous un soutien-gorge aujourd'hui ? ≫

JH : ≪ Voila une question de myope ! ≫

La bombe platine [ modifier | modifier le code ]

Elle obtient son premier role a la MGM dans Tribunal secret , avec Wallace Beery et Clark Gable . Elle tourne ensuite L'Ennemi public , puis enchaine avec L'Homme de fer ( Iron Man , 1931) aupres de Lew Ayres . Les critiques sont une fois de plus mauvaises. Variety ecrit : ≪ On ne peut pas qualifier Jean Harlow de bonne comedienne. Elle se montre tristement suffisante, mais contribuera probablement au succes du film aupres du public masculin, grace a la profondeur de ses decolletes et a la minceur de ses parures. ≫ Le journal rencherit lors de la sortie de Tribunal secret  : ≪ Miss Harlow devrait faire quelque chose en ce qui concerne sa voix ^{[ 7 ]} … ≫

Cependant, Jean Harlow est tres aimee du public, les hommes sont amoureux d'elle quand ils la voient a l'ecran et les femmes copient son style, la Fox l'engage pour jouer dans Goldie , la Columbia pour Three Wise Girls et La Blonde platine . Elle devient une des actrices les mieux payees ; entre 1 500 et 1 750 dollars par semaine puis elle atteindra les 7 000 dollars par semaine, une fortune a l'epoque ^{[ 7 ]} .

Mais le desastre de sa vie privee contraste avec le triomphe de sa carriere. Elle cherche a s'eloigner de sa famille qui la harcele. En realite, Jean n'a jamais voulu etre celebre, c'est sa mere qui souhaitait entrer dans le monde du spectacle et obtiendra cela par l'intermediaire de sa fille. De plus, les medecins annoncent a Jean qu'elle est sterile ^{[ 9 ]} .

Paul Bern [ modifier | modifier le code ]

En 1931, elle fait la rencontre de Paul Bern (de vingt ans son aine), le numero trois de la MGM . Il avait la reputation d'etre un homme gentil. En juin 1932 , elle l'epouse. Le soir de leur nuit de noces, Jean, couverte de bleus, de morsures, en pleurs, se refugie chez son impresario, Arthur Landau et sa femme Beatrice ^{[ 10 ]} . Quelques semaines plus tard, un matin, dans leur maison de Easton Drive , a Benedict Canyon, on decouvre Bern mort, couvert du parfum de son epouse, qui s'est suicide d'une balle dans la tete, avec une courte lettre d'adieu dediee a Jean :

≪  Dearest Dear, unfortunately this is the only way to make good the frightful wrong I have done you and to wipe out my abject humiliation. I love you.

Paul

You understand that last night was only a comedy ^{[ 11 ]} . ≫

(Tres chere cherie, malheureusement c'est la seule facon de transformer en bien le mal affreux que je t'ai fait et effacer mon humiliation abjecte. Je t'aime. Paul. Tu comprends que la nuit derniere etait seulement une comedie.)

On affirma aussi que Bern fut assassine par une maitresse econduite qui voulut se venger apres leur rupture.

On comprit longtemps apres la signification de ces mots. En realite, Paul Bern etait affuble d'un sexe d'enfant et impuissant et pensait que seule Jean Harlow, la nouvelle icone du sexe, pouvait faire de lui un homme. Mais Jean n'avait connu qu'un seul homme avant lui et, innocemment, elle se mit a rire. Cette reaction enfantine mit Bern dans une rage folle et il se mit a frapper Jean Harlow, dans les reins notamment, et ce geste sera responsable de la maladie qui va l'emporter quelques annees plus tard ^{[ 12 ]} .

Dans le livre de Shulman , Jean Harlow , on decouvre que les Landau avaient tout fait pour sauver le couple, Arthur discutant avec Paul pour decouvrir son terrible secret, que seuls Jean, Arthur et sa femme connaissaient desormais. Bern confesse a Landau qu'il etait vraiment desole de ce qu'il avait fait a Jean qui souhaite le divorce. Arthur la pousse a reparler a Bern. Le 4 septembre , le couple rentre a leur maison. Ils se disputent, mais au moment du coucher, Jean et Paul se reconcilient, se montrant tous deux amicaux. Apres que Jean eut tapote un oreiller pour Paul, celui-ci mit un faux phallus enorme autour de sa taille et commenca a faire le pitre, ≪ dansant, faisant la roue ≫ et Jean se mit a rire. Ils s'endorment finalement, ≪ enlaces ≫. Le couple semble avoir decide de surmonter ce probleme. Mais quelques heures plus tard, a l'aube, Paul se suicide, nu dans la salle de bain. On peut penser que le mot ≪ comedie ≫ renvoie a la petite danse de Bern, avec le phallus artificiel…

Ce suicide defraya la chronique et Louis B. Mayer fit porter la responsabilite de cette tragedie a Jean. D'ailleurs, en 1935, quand elle jouera dans Imprudente Jeunesse ( Reckless ), Mayer fera reecrire le scenario de cette comedie musicale pour l'humilier : Jean interprete en effet une actrice dont le mari venait de se suicider. C'etait une facon de faire croire que si Paul Bern s'etait suicide, c'etait en realite moralement un meurtre ^{[ 13 ]} . Cependant, Mayer pouvait aussi se montrer doux, dans Jean Harlow de Irving Shulman on peut lire a la page 143 : ≪ Ayant l'age d'etre le pere de Jean, il s'efforcerait de la consoler et prendrait les dispositions voulues pour les funerailles de son mari. ≫ (lorsque Mayer apprit la tragedie). De plus, lorsqu'elle sortit avec Bugsy Siegel , une des figures de la mafia new-yorkaise, Mayer estima qu'elle etait veritablement une prostituee, ≪ LA ≫ bete noire des ligues de vertu.

La police quant a elle, posa quelques questions a Jean. Une des declarations qui lui avaient ete ainsi attribuees fut si maladroite que l'actrice fut soumise a un interrogatoire qui dura des heures, les enqueteurs se refusant a croire que quelqu'un put faire montre d'une telle candeur dans la vie reelle. Selon l'auteur de l'article, elle aurait dit : ≪ Paul parlait souvent du suicide de maniere generale, mais il ne m'a jamais laisse entendre qu'il envisageait lui-meme un acte pareil. Je ne vois rien dans notre vie qui ait pu lui faire commettre cet acte. ≫ Jean ne devait en aucun cas parler du reel motif du suicide de Bern, Mayer ne voulait pas que l'on sache ≪ qu'un pederaste avait ete employe au studio. ≫ Il demande aux autres dirigeants de la MGM de se taire : ≪ Quand vous parlerez aux journalistes ou a qui que ce soit, ne dites rien. Contentez vous de pleurer. Vos familles aussi. De cette facon, vous ne direz pas d'imbecillites ^{[ 14 ]} . ≫

Actrice reconnue [ modifier | modifier le code ]

La Belle de Saigon , une comedie, sort peu de temps apres et le jeu de Harlow est pour la premiere fois complimente. L'annee suivante, elle tourne Dans tes bras avec Clark Gable . La encore, on salue la performance de Harlow. Elle est au sommet de sa carriere. Durant le tournage de La Belle de Saigon , elle a une liaison avec Clark Gable au chateau Marmont ^{[ 15 ]} . George Cukor la dirige dans Les Invites De Huit Heures . Elle se montre heureuse de tourner dans ce film, d'autant plus qu'elle tombe amoureuse d'un cameraman, Harold Rosson . Quelques semaines apres leur rencontre, ils se marient dans le plus grand secret. Seulement le bonheur est de courte duree, elle est operee d'une appendicite aigue et divorce une nouvelle fois ^{[ 14 ]} . Elle tourne La Belle du Missouri . En 1935 elle joue dans Imprudente Jeunesse ( Reckless ), avec William Powell . Ils tombent amoureux, Powell aime son cote naturel et candide, Jean se sent rassuree avec cet homme grand et fort. Powell sentira tout de suite qu'elle recherchait un pere, et ayant compris ce besoin avait attribue un surnom a leur couple : ≪ Baby et Popy ≫ ^{[ 16 ]} . Le film est un echec commercial.

En 1936, elle tourne deux films : Sa femme et sa secretaire de Clarence Brown, avec Clark Gable , et Suzy avec Cary Grant . Ces deux films sont des echecs au box office. Le public estime que Jean est employee dans des roles qui ne lui conviennent pas.

Elle tourne ensuite dans Une fine mouche avec William Powell et ses deux amis Myrna Loy et Spencer Tracy qui a beaucoup de succes. Dans ce film on a fait teindre Jean en un blond moins clair. Ses roles, toujours a mi-chemin entre le comique et le tragique, lui permettent d'exprimer les facettes de son talent. Jean devient en effet une comedienne reconnue, meme si son physique est son plus grand atout. Tout semble sourire a Jean, qui a reussi a ecarter de sa vie sa mere et son beau-pere, et surtout elle file le parfait amour avec William Powell durant le tournage, dans la chaleur de la Californie, attirant les tabloids alors que Spencer Tracy et Myrna Loy vivent discretement une liaison torride en ville ^{[ 16 ] , [ 17 ] , [ 18 ]} . Toutefois, certains critiques pensaient que William Powell et Myrna Loy qui avaient obtenus de nombreux succes en tant que couples a l'ecran etaient reellement maries ^{[ 19 ]} . Ainsi, durant le tournage d' Une fine mouche , lorsque William Powell et Jean Harlow descendirent en compagnie de Myrna Loy a l'hotel St.Francis, l'etablissement refusa de leur donner une chambre commune, n'etant pas encore maries, mais accorda une suite a Loy et a Powell, croyant qu'ils l'etaient. Des journalistes etaient persuades que Jean Harlow etait la pour accompagner son amie Myrna Loy qui profita de cette publicite pour cacher ses escapades discretes et torrides avec son amant Spencer Tracy ^{[ 20 ] , [ 21 ] , [ 22 ]} . Par la suite, chacun eut une chambre individuelle ^{[ 23 ] , [ 24 ]} .

Mort [ modifier | modifier le code ]

Seulement, la fin est proche pour Jean, qui meurt en 1937. Jean Harlow est morte de ne pas s'etre soignee ^{[ 25 ]} . Le 4 janvier 1937 , Jean est sur le point de terminer Valet de cœur . Elle tombe malade, contracte la grippe et doit rester au lit jusqu'a la fin du mois de mars ^{[ 26 ]} . Peu apres, les premiers symptomes de la maladie qui va l'emporter apparaissent. Elle refuse de se soigner malgre les conseils des medecins. Elle souffre horriblement, les medecins doivent lui arracher les dents infectees qui la font souffrir ^{[ 26 ]} . Elle doit egalement se reposer pendant une longue periode, mais doit commencer le tournage de ce qui sera son dernier film, Saratoga , avec Clark Gable .

L'infection renale dont elle souffre provoque des ravages de plus en plus importants sur sa sante. La douleur est telle qu'elle doit s'absenter du plateau toutes les dix minutes ^{[ 26 ]} . Un soir, elle s'evanouit dans les bras de Clark Gable ^{[ 26 ]} . Cette fois, elle accepte de se faire soigner par les medecins. Mais sa mere, qui depuis longtemps exerce une tutelle tyrannique, empreinte de fanatisme religieux, refuse de lui prodiguer les soins necessaires. Selon elle, le recours aux medicaments est un veritable peche, seules de longues prieres peuvent sauver Jean. Clark Gable , tente de la voir, mais Mama Jean l'empeche d'entrer et lui explique qu'elle s'occupe d'elle grace a la Christian Science ( Science chretienne , le mouvement religieux dont elle est adepte), qu'elle guerira (et que Gable devrait se convertir a cette science). Ce dernier, inquiet, rapporte les dires a Landau, qui se rend compte de la gravite de la situation, et convainc Mama Jean de faire venir au moins un medecin, compromis qu'elle accepte, tant qu'elle reste aux cotes de sa fille. Elle autorise meme une piqure par une des infirmieres, destinee a soulager les souffrances de sa fille ^{[ 27 ]} . Elle ne laisse entrer quiconque dans sa chambre pendant que les seules personnes s'occupant de Jean (Landau et le personnel medical) tentent de la convaincre de l'emmener a l'hopital tout de suite, ces soins la n'etant pas suffisants. Ses medecins ont meme l'idee de montrer a la mere des pages de Science and Health car il permettrait d'esperer que l'on pourrait sur ce point lui faire entendre raison : ≪ Il est preferable que les Christian Scientists abandonnent la chirurgie, la reparation des os brises et les dislocations aux mains d'un chirurgien, le guerisseur spirituel se confinant a la restauration de l'esprit ^{[ 28 ]} . ≫

Finalement, Arthur Landau et les medecins l'enlevent de force, pour la faire hospitaliser ^{[ 8 ]} . Malheureusement, il est trop tard et le 7 juin 1937 , a 11 h 37, Jean Harlow decede, malgre des soins de qualite, d'une crise d' uremie ^{[ 29 ]} : ≪ Jean subit deux transfusions mais, vers neuf heures du matin, medecins et infirmieres constaterent que sa respiration etait oppressee et faible, le souffle tenu qui sont les signes avant-coureurs de la fin. Des spasmes convulsifs indiquaient un œdeme cerebral galopant. On fit a Jean une injection d'adrenaline par voie intraveineuse pour l'aider a respirer mais elle ne sortait du coma que quelques instants chaque fois. Tentative desesperee pour sauver l'actrice, on fit venir une equipe de reanimation de la caserne des pompiers de Los Angeles. Sous la direction du capitaine Warren Blake, deux pompiers la placerent sous une tente a oxygene et lui appliquerent un masque sur le visage ≫ . Le capitaine declara : ≪ Immediatement, il nous est apparu qu'il n'existait pas d'espoir de la ressusciter. [...] Nous avons installe quatre bouteilles d'oxygene, reliees a un masque fixe sur son visage et nous avons commence de lui insuffler de l'oxygene dans les poumons. Sa mere lui parlait et la secouait doucement pour essayer de la reveiller. Elle disait des paroles incoherentes. William Powell s'est avance pour lui dire quelque chose mais il n'a pas pu. Il a craque et a recule. [...] Miss Harlow a ete declaree morte a 11  h  37 . Nous avons continue les insufflations d'oxygene jusqu'a 11  h  40  ≫ ^{[ 28 ] , [ 30 ]} .

Pour parvenir a boucler le tournage Saratoga , on fait appel a une doublure, filmee de dos. Ce fut Alice Faye - egalement blonde et nantie de formes opulentes - qui remplaca Jean Harlow.

Quand on annonca sa mort, William Powell eut un sanglot et quitta le hall, la mere de Jean fit une crise de nerfs et on lui administra des calmants, les chauffeurs de Jean pleuraient, leur visage presse contre le mur. Landau et un des medecins descendirent l'escalier et furent conduits dans un petit bureau par une infirmiere, qui perdant son calme professionnel, joignit ses larmes aux leurs ^{[ 29 ]} .

Ses obseques resteront parmi les plus grandioses de l'histoire du cinema, sa depouille placee dans un grand sarcophage drape de velours noir ^{[ 28 ]} . Elle n'avait que 26 ans . Sa mere dit : ≪ Jamais elle n'a dit une mechancete a propos de quelqu'un. Elle etait toujours gaie, elle cherchait toujours a faire plaisir a chacun ^{[ 31 ]} . ≫ . Son pere assiste a l'enterrement ^{[ 32 ]} . La mere de Jean ne se sentira jamais responsable de la mort de sa fille et inaugurera un musee sur Jean. William Powell regrettera de ne pas l'avoir epousee, de ne pas l'avoir delivree vraiment de l'emprise ultra religieuse de sa mere ^{[ 13 ]} . Clark Gable fut trop accable par le chagrin pour faire des commentaires ^{[ 33 ]} .

Dans le New York Herald Tribune , Marguerite Tazeleaar ecrira : ≪ Le dernier film de Jean Harlow, dont la diffusion a debute hier au Capitol, m'a laisse une impression de profonde tristesse. En partie parce que je garde le souvenir de cette actrice jeune et douee qui est morte prematurement, mais aussi parce que dans ce film, on pressent sa fin prochaine. D'un bout a l'autre, elle apparait malade et tente avec courage d'apporter dans son jeu un peu de vigueur et de sentiment. Saratoga constitue en quelque sorte l'adieu d'une jolie jeune femme et d'une actrice douee. Jean Harlow domine ce film, qui est a l'image de son drame interieur ^{[ 28 ]} . ≫

La mort de Jean suscita beaucoup de rumeurs : Jean serait morte a cause d'un regime trop draconien, ou d'un melange d'alcool et de stupefiants, ou d'un cancer provoque par le liquide, la cire et le rembourrage sous-epidermique qu'elle aurait utilise pour avoir une grosse poitrine, d'autres parlerent de la syphilis , ou encore que ce sont les teintures qui auraient empoisonne son cerveau ^{[ 34 ]} .

Elle repose au cimetiere de Forest Lawn a Hollywood ^{[ 34 ]} et elle possede son etoile sur le Walk of Fame , au numero 6912 sur Hollywood Boulevard .

Le mythe [ modifier | modifier le code ]

Jean Harlow a surtout marque l'histoire pour avoir ete la premiere a arborer une coiffure blond platine au cinema. Blond naturel ou blond decolore, les avis divergent :

Chaque dimanche, la jeune star se rendait chez son coiffeur pour impregner ses cheveux d’une mixture composee d’eau de javel, de savon et d’ammoniaque. Un cocktail lethal pour sa chevelure. Au bout de quelques annees de ce traitement de cheval, Jean commenca a perdre ses cheveux, devant souvent s’affubler d’une perruque ^{[ 35 ]} .

Pour d'autres, ses cheveux d'un blond presque blanc (un caractere qui semblait lie a la blancheur exceptionnelle de sa peau, tres sensible aux brulures du soleil) auraient ete absolument naturels et devaient la faire remarquer d'Arthur Landau, le celebre impresario qui la lanca et l'accompagna durant sa courte carriere de star. Mais une photo d'elle a ses debuts prouve qu'elle etait d'un blond moyen courant ^{[ 36 ]} .

Elle doit egalement son style legendaire au maquilleur Max Factor, Sr. qui lui imagine un maquillage sombre et graphique, ideal pour le cinema en noir et blanc. Mais elle doit egalement son succes a son jeu tres sensuel qui lui vaut son surnom de ≪ bombe platine ≫.

A l’epoque, l’emploi d’une actrice blonde pour jouer des roles a connotation sensuelle constitue une rupture radicale avec les habitudes des studios qui confiaient generalement aux brunes le soin de jouer les ≪ bombes sexuelles ≫ a l’ecran. Jean Harlow a ete la premiere actrice blonde a jouer les ≪  femmes fatales  ≫ . C’est a partir des personnages qu'elle incarne durant sa courte carriere que nait le mythe erotique moderne ? le culte ? de la ≪ blonde ≫ dont Marilyn Monroe deviendra l'archetype ; mais Marilyn ne deviendra blond clair qu'en 1946 ^{[ 37 ]} et c'est d'ailleurs ce nouveau style qui l'aidera a percer. Elle devint blond platine en 1960 lors du film Le Milliardaire . La brune Lana Turner adoptera ce blond en 1938 pour un role dans un film avec Clark Gable , film qu'elle ne tournera finalement pas. Ginger Rogers , Carole Lombard , Jayne Mansfield adopteront le blond platine.

Jean Harlow suscite egalement la mode des cheveux blond platine chez les jeunes americaines, qui decolorent leurs cheveux avec du peroxyde vendu dans les pharmacies. C'est surtout la premiere fois que le cinema est a l'origine d'une mode chez les jeunes spectatrices.

En 1965, Carroll Baker jouera le role de Jean Harlow dans Harlow , avec Raf Vallone dans le role du beau-pere de Jean et Peter Lawford en Paul Bern. Dans le second film sorti la meme annee, Carol Lynley incarne Jean, Ginger Rogers la mere de Jean et Audrey Totter , Marilyn Monroe .

Sa notoriete rapide et spectaculaire lui vaut d'etre la premiere actrice de cinema a faire la couverture du magazine Life en mai 1937, un mois avant sa disparition.

Le Time ecrira : ≪ Elle fut la premiere incarnation americaine du sex appeal ^{[ 28 ]} . ≫

Louis B. Mayer dira : ≪ Elle etait la fille la plus belle et la plus gentille que j'ai connue ^{[ 38 ]} . ≫ et l’ American Film Institute classera Jean Harlow a la 22 ^e  place des ≪ legendes hollywoodiennes du XX ^e  siecle . ≫

Jean Harlow est mentionnee dans Vogue , celebre chanson de Madonna en 1990, dans la premiere phrase du tube discographique de Kim Carnes Bette Davis Eyes (1981) et dans la chanson de David McNeil "Hollywood", reprise par Yves Montand .

Une piece, intitulee "Jean Harlow, confessons d'un ange blond" lui est consacree au festival off d'Avignon 2023 (Theatre Albatros).

Anecdotes [ modifier | modifier le code ]

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• Jean Harlow fut la maitresse de Bugsy Siegel , un gangster americain et l'inventeur suppose du jeu a Las Vegas et fut la marraine de la fille de Siegel prenommee Millicent. Elle fut aussi la maitresse amante d'un autre malfrat, Abner Zwillman , qui lui permit de tourner des films avec la Columbia , en echange du remboursement d'un pret accorde par Zwillman a Harry Cohn , le patron du studio a l'epoque. Jean Harlow fut aussi la maitresse du flambeur Titanic Thompson ^{[ 39 ]} .

• Dans le film Aviator de Martin Scorsese (2004) consacre a Howard Hughes , la chanteuse Gwen Stefani interprete le role de Jean Harlow.
  • Bien que Marilyn fut en realite chatain, dans la petite enfance elle avait des cheveux platine, comme son idole. Marilyn declara en 1960, lors d'une interview par George Belmont qu'elle avait les cheveux blond platine, alors on l'appelait ≪ Tete d'etoupe ≫ et qu'elle avait horreur de ca, qu'elle revait d'avoir des cheveux blond dore... jusqu'au jour ou elle vit Jean, avec des cheveux blond platine comme les siens ^{[ 40 ]} . Jean Harlow n'aimait pas la couleur de ses cheveux, elle aurait dit un jour qu'elle aurait donne n'importe quoi pour etre brune ou rousse ^{[ 13 ]} .
  • Clark Gable fut leur dernier partenaire ( Les Desaxes en 1961 pour Monroe, Saratoga pour Jean).
  • Elles utiliserent toutes les deux le nom de leur mere comme nom de scene : Jean Harlow etant le prenom et le nom de sa mere, Monroe le nom de jeune fille de sa mere, Gladys.
  • Elles furent toutes les deux elevees dans la science chretienne .
  • Comme Jean Harlow, et bien qu'elle soit celebre, Marilyn fit la greve pour obtenir une revision financiere de ses contrats avec les studios.
  • Elles tournerent toutes les deux avec Cary Grant et William Powell et furent dirigees par George Cukor .
  • En 1954, Marilyn Monroe avait loue a Beverly Hills une maison au 508 North Palm Drive. Jean Harlow avait auparavant habite au 512 ^{[ 41 ]} .

Jean deceda a l'age de 26 ans , Marilyn naquit en 1926. Marilyn posa en decembre 1958 pour Richard Avedon dans la peau de differentes actrices dont Jean... En 1962, Marilyn devait l'interpreter et rencontrer la mere de Jean (ce qui ne se fera jamais a cause du deces de Marilyn). Marilyn avait dit, au sujet de ce film biographique , qu'elle esperait qu'une fois qu'elle serait partie, on ne lui ferait pas la meme chose. (sources : Marilyn Monroe derriere le miroir , d'Olivier Stauffer, pages 250 et 252 )

• Son nom est utilise par une inconnue pour dormir dans un hotel dans le jeu video L.A. Noire (le coup monte).

Filmographie [ modifier | modifier le code ]

• 1928  : Moran of the Marines de Frank R. Strayer  : figuration (non creditee)
• 1928 : Chasing Husbands de James Parrott (CM) : Bathing Beauty (non creditee)
• 1929  : Vive la liberte ( Liberty ) de Leo McCarey (CM) : femme dans un taxi ^{[ 42 ]} avec Laurel et Hardy
• 1929 : Fugitives de William Beaudine (CM) : figuration (non creditee)
• 1929 : Why Be Good? de William A. Seiter  : figuration (non creditee)
• 1929 : Why Is a Plumber? de Leo McCarey (CM)
• 1929 : Close Harmony de John Cromwell et A. Edward Sutherland (non creditee)
• 1929 : The Unkissed Man de Leo McCarey (CM) : (non creditee)
• 1929 : Son Altesse Royale ( Double Whoopee ) de Lewis R. Foster (CM) : la blonde huppee avec Laurel et Hardy
• 1929 : Thundering Toupees de Robert F. McGowan (CM)
• 1929 : Une saisie mouvementee (Bacon Grabbers) de Lewis R. Foster (CM) : Mrs Kennedy avec Laurel et Hardy
• 1929 : La Cadette ( The Saturday Night Kid ) de A. Edward Sutherland  : Hazel (non creditee)
• 1929 : Parade d'amour ( Love parade ) d' Ernst Lubitsch  : femme dans une loge a l'opera (non creditee)
• 1929 : This Thing Called Love de Paul L. Stein  : figuration (non creditee)
• 1929 : Weak But Willing de William Watson (CM) : (non creditee)
• 1929 : Les Nuits de New York (New York Nights) de Lewis Milestone  : une invitee a la fete (non creditee)
• 1930  : Les Anges de l'enfer (Hell's Angels) d' Howard Hughes  : Helen ^{[ 43 ]}
• 1931  : Les Lumieres de la ville ( City Lights ) de Charles Chaplin  : une invitee a la fete (non creditee)
• 1931 : Tribunal secret ( The Secret Six ) de George W. Hill  : Anne Courtland
• 1931 : L'Ennemi public ( The Public Enemy ) de William Wellman  : Gwen Allen
• 1931 : L'Homme de fer ( Iron Man ) de Tod Browning  : Rose Mason
• 1931 : Goldie de Benjamin Stoloff  : Goldie
• 1931 : La Blonde platine ( Platinum Blonde ) de Frank Capra  : Ann Schuyler
• 1931 : Les Deux Legionnaires ( Beau Hunks ) de James W. Horne  : Jeanie-Weenie, apparition sur une photographie
• 1932  : Three Wise Girls de William Beaudine  : Cassie Barnes
• 1932 : La Bete de la cite ( The Beast of the City ) de Charles Brabin  : Daisy Stevens / Mildred Beaumont
• 1932 : Scarface de Howard Hawks et Richard Rosson  : la blonde au Paradise Club (apparition non creditee)
• 1932 : La Femme aux cheveux rouges ( Red-Headed Woman ) de Jack Conway  : Lillian 'Lil' / 'Red' Andrews Legendre
• 1932 : La Belle de Saigon ( Red Dust ) de Victor Fleming  : Vantine
• 1933  : Dans tes bras ( Hold Your Man ) de Sam Wood  : Ruby Adams
• 1933 : Les Invites de huit heures ( Dinner at Eight ) de George Cukor  : Kitty Packard
• 1933 : Mademoiselle volcan ( Bombshell ) de Victor Fleming  : Lola Burns
• 1934  : La Belle du Missouri ( The Girl from Missouri ) de Jack Conway  : Eadie
• 1935  : Imprudente Jeunesse ( Reckless ) de Victor Fleming  : Mona Leslie
• 1935 : La Malle de Singapour ( China Seas ) de Tay Garnett  : China Doll
• 1936  : La Loi du plus fort ( Riffraff ) de J. Walter Ruben  : Hattie
• 1936 : Sa femme et sa secretaire ( Wife versus Secretary ) de Clarence Brown  : Whitey
• 1936 : Suzy de George Fitzmaurice  : Suzy
• 1936 : Une fine mouche ( Libeled Lady ) de Jack Conway  : Gladys
• 1937  : Valet de cœur ( Personal Property ) de W. S. Van Dyke  : Crystal Wetherby
• 1937 : Saratoga de Jack Conway  : Carol Clayton

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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