Jack Northrop

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Jack Northrop
J. Northrop devant un XB-35 (1948).
Biographie
Naissance
Deces
Nationalite
Formation
Santa Barbara High School ( en ) Voir et modifier les données sur Wikidata
Activites
Ingenieur aeronautique, ingenieur Voir et modifier les données sur Wikidata
Pere
Charles Wheeler Northrop, Jr. ( d ) Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Distinctions

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John Knudsen Northrop , dit Jack Northrop , ne le a Newark (New Jersey) et decede le est un constructeur aeronautique americain . Il fonda trois compagnies portant le nom de Northrop . Son nom reste associe aux plus grands avions americains, dont les fameuses ailes volantes qui donnerent naissance au B-2 .

Debut dans l'aviation [ modifier | modifier le code ]

Jack Northrop fit ses debuts dans l'industrie aeronautique, alors naissante : recrute a vingt ans par les freres Allan et Malcom Loughead (dont le nom allait bientot etre re-orthographie Lockheed ) en 1916, pour dresser les plans d'un prototype d' hydravion , il fit beneficier ses employeurs de ses connaissances en resistance des materiaux [ 1 ] . Northrop participa ainsi a la conception du F-1, un hydravion de 10 places et le S-1 Sport . Pendant la Grande Guerre ses employeurs demandent son retour lorsqu'il est mobilise , et apres six mois aux transmissions cette demande est acceptee [ 2 ] .

Apres la faillite de l'entreprise en 1921, il se mit a travailler pour l'atelier de son pere, puis, en 1923, il entra a la Douglas Corporation, ou il mit au point les reservoirs des Douglas World Cruiser [ 3 ] , [ 4 ] (qui fut le premier appareil a effectuer le tour du monde en 1924 ). C'est a ce moment qu'il rencontra Ed Heinemann . Il resta avec Douglas jusqu'en 1927.

Apres son depart de la Douglas Corp., il s'associe a Allan Loughead, Kenneth Jay et Fred S. Keeler pour creer la Lockheed Aircraft Company a Hollywood en janvier 1927 . Il dessina et concut le Lockheed Vega , un appareil monoplan et fuselage monocoque. Ce fut un succes commercial.

Quelque temps plus tard, il quitta Lockheed et crea Avon Corporation. Mais vite a court d'argent sa compagnie fut absorbe par la United Aircraft and Transport Corporation (UATC). Il prit donc la tete de la Northrop Corporation, nouvelle division d'UATC. Il concut un appareil monomoteur, entierement en metal disposant d'un cockpit ouvert mais d'une cabine entierement fermee [ 5 ] , l'Alpha. TWA fut le premier client de l'Alpha. Malgre ce succes ? 20 exemplaires vendus ? Northrop rencontra quelques difficultes financieres. Le , l'UATC decida de regrouper Northrop et Stearman Aircraft et relocalisa cette nouvelle division a Wichita , au Kansas . Jack Northrop decida de ne pas suivre et quitta Northrop Corporation.

Il se rapprocha de nouveau de Douglas et crea Northrop Corporation , dans laquelle Douglas prit 51 % des parts. En septembre 1938 , Douglas racheta les 49 % restants arguant le fait que Northrop perdait de l'argent et ferma la Northrop Corporation. Jack Northrop donna sa demission le .

Nouvel essor [ modifier | modifier le code ]

En , il forma la Northrop Aircraft, Inc. et s'etablit a Hawthorne , pres de Los Angeles . La guerre sauva la Northrop Aircraft, Inc., grace a un premier contrat de sous-traitant avec Consolidated  : un contrat de 20 millions de dollars pour la fabrication de sous-ensembles de PBY . Il developpa le N-3, un hydravion patrouilleur et bombardier , qui fut vendu a la Norvege . il obtint un autre contrat pour coproduire le Vengeance , un bombardier en pique destine au Royaume-Uni , et enfin un contrat de 700 P-61 Black Widow , un des premiers chasseurs de nuit avec un radar embarque, concu des l'origine pour ce role.

Grace a ces contrats, Jack Northrop obtint son autonomie financiere et lanca l'etude, sur ses fonds propres, de la premiere aile volante baptisee N-1M . Comme il progressa dans l'etude du N-1M, Northrop consulta les etudes de l'ingenieur D r Theodore von Kaman au California Institute of Technology . Northrop, avec son chef ingenieur Walter J. Cerny, conduisit plusieurs tests d'ailes volantes en soufflerie qui demontrerent la viabilite de cette technologie.

L'envol des ailes volantes [ modifier | modifier le code ]

Le N-1M conduit au projet bombardier XB-35. En , l'US Army Air Force, commenca a considerer le role important des bombardiers intercontinentaux. Apres avoir recu plusieurs projets, l'Armee selectionna Northrop et Consolidated Aircraft. Le premier prototype du XB-35 vola en , mais les problemes de vol dus aux dimensions de l'appareil en situation reelle de vol retarderent le projet jusqu'en 1946.

Dans le meme temps et malgre ces problemes, l'Armee passa un premier contrat de 13 autres XB-35. Le premier appareil de preserie ne vola qu'en .

A ce moment-la, l'aviation rentra dans l'ere du jet. Les onze YB-35, a moteur a piston, furent modifies pour recevoir des reacteurs et prirent la designation YB-49 .

Malgre cette modification les performances de l'YB-49 resterent mediocres. De plus un YB-49 s'ecrasa lors d'un test, tuant tous les membres d'equipage, dont le capitaine Glenn Edwards, qui donna son nom a la base aerienne d'Edwards .

Le , L'US Air Force annula le projet. Tous les appareils furent detruits. Les raisons de cet abandon creerent une polemique : officiellement le projet fut abandonne vu les couts de developpement (88 millions de dollars), mais officieusement d'autres motifs circulerent :

  1. Le YB-49 ne pouvait pas rivaliser avec le B-36 de Consolidated-Vultee d'un design plus traditionnel et equipe de six moteurs a pistons et quatre reacteurs.
  2. Le contrat aurait ete annule pour penaliser Northrop, car celui-ci refusa la fusion de sa compagnie avec celle de Consolidated-Vultee. Dans une interview en 1979, Jack Northrop affirma que le projet des Ailes Volantes fut annule car il refusa la proposition de Stuart Symington alors secretaire du gouvernement responsable de l'USAAF de fusionner avec Convair. Il est a noter que M. Stuart Symington devient president de Convair juste apres avoir quitte sa place au gouvernement [ Note 1 ] .

Quelques fussent les vraies raisons, le concept des ailes volantes resta en sommeil plus de quarante ans, jusqu'a l'apparition du B-2 de la societe Northrop-Grumman, qui represente desormais une des plus grandes realisations en matiere d'aeronautique militaire.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Notes [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑

    ≪  (en) There are long-standing conspiracy theories about the cancellation of the Flying Wing program; specifically, an accusation from Jack Northrop that Secretary of the Air Force Stuart Symington attempted to coerce him to merge his company with the Atlas Corporation-controlled Convair. In a 1979 taped interview, Jack Northrop claimed the Flying Wing contract was cancelled because he would not agree to a merger because Convair's merger demands were "grossly unfair to Northrop." When Northrop refused, Symington supposedly arranged to cancel the B-35 and B-49 program. It should be noted that Symington became president of Convair after he left government service a short time later.  ≫

    ? Bernard Fitzsimons, Illustrated Encyclopedia of 20th Century Weapons and Warfare [ 6 ] .

References [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ D’apres (en) Donald M. Pattillo, Pushing the Envelope : The American Aircraft Industry , University of Michigan Press, , 459  p. ( ISBN   0-472-10869-7 ) , ≪ Building an Industry ≫ , p.  54 .
  2. ↑ Walter Boyne , ≪  The Low-Drag World of Jack Northrop  ≫, Air Force Magazine ,‎ ( lire en ligne )
  3. ↑ ≪  Northrop Grumman  ≫, Mach 1 , vol.  8,‎ , p.  1812
  4. ↑ (en) Nova Hall, Spirit and Creator : The Mysterious Man Behind Lindbergh's Flight to Paris , Orbital Air Inc, , 194  p. ( ISBN   1624073484 ) , p.  61-65 .
  5. ↑ ≪  John K. Northrop  ≫, sur allstar.fiu.edu (consulte le ) .
  6. ↑ (en) Fitzsimons 1977

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

Sources [ modifier | modifier le code ]

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