Itamar Ben-Avi
(en
hebreu
:
????? ??-??"?
; ne le
, mort le
) est le premier locuteur natif en hebreu de l’epoque moderne. Il etait journaliste et
sioniste
militant.
Itamar Ben-Avi nait a
Jerusalem
le
sous le nom de Ben-Zion Ben-Yehuda (
??-???? ??-?????
) ; c'est le fils de Deborah et d’
Eliezer Ben-Yehoudah
. C’est a lui qu’on attribue la renaissance de l’hebreu. On l’eleve en effet, avec sa sœur
Dola
, afin qu’il soit le premier a parler l’
hebreu
comme langue maternelle a l’epoque moderne. Son pere insiste pour qu’on ne lui permette pas d’entendre a la maison une autre langue que l’hebreu. Quand il est tout jeune, il aurait toujours voulu avoir quelqu’un avec qui jouer, mais ses parents n’acceptaient pas qu’il s’entretienne avec les autres enfants qui se servaient de langues differentes. Il se lie d’amitie avec un chien qu’il appelait Maher ce qui signifie ≪ rapide ≫ en hebreu. Ses trois freres et sœurs meurent lors d’une epidemie de diphterie et sa mere de la tuberculose en 1891. La famille s’etait vu exclure de la communaute
ultra-orthodoxe
, parce qu’elle utilisait l’hebreu comme langue de tous les jours. La communaute religieuse y voyait un
sacrilege
parce cette langue etait pour elle celle de la
Torah
et des prieres, et qu’il ne fallait pas l’utiliser dans des ≪ bavardages inutiles ≫.
Apres la mort de sa mere en 1891, son pere epouse la sœur cadette de celle-ci,
Hemda Ben-Yehuda
(nee Beila Jonas) qui etait ecrivaine, de sorte que la tante d’Itamar devient sa belle-mere. Apres la mort de sa mere, il change son nom pour Itamar, car c’est ainsi que ses parents auraient voulu l’appeler a l’origine. Ce nom Itamar, qui signifie ≪ ile des dattes ≫, derive du mot hebreu
tamar
(≪ datte ≫ ou ≪ palmier ≫), qui est un symbole du sionisme. Comme nom de famille, il utilise Ben-Avi. Avi (
??"?
) est un acronyme d’Eliezer Ben Yehoudah (tel qu’il est ecrit en hebreu) et signifie egalement ≪ mon pere ≫, donc Ben-Avi signifie ≪ le fils de mon pere ≫.
A l’age de 19 ans, il s’embarque pour l’Europe et etudie dans des universites a Paris et a Berlin. En 1908 il revient en Palestine comme journaliste, se joignant a son pere dans la conception et la redaction de journaux en hebreu
[
1
]
.
Il epouse Leah Abushedid (1889-1982), nee a Jerusalem dans une riche famille juive marocaine. Il l’avait rencontree alors qu’il avait 23 ans et elle 16. En raison de sa mauvaise situation financiere, de ses origines
ashkenazes
et de leur difference d’age, les parents d’Abushedid n’approuvaient pas leur mariage. Esperant les convaincre, il publie dans
HaOr
des poemes celebrant son amour pour elle. Au bout de trois ans, lorsqu’il publie un poeme sur le suicide, ils cedent et acceptent le mariage. Il faut deux ans pour negocier le contrat de mariage, qui a lieu en 1914. Il a trois filles : Dror-Eilat (1917-1921), Drora (1922-1981) et Rina (1925-2016)
[
2
]
. Les deux dernieres deviennent animatrices de radio. Drora est la mere du journaliste
Gil Hovav
.
En 1919, il fonde un quotidien hebreu appele
Doar HaYom
et le dirige jusqu’en 1929. Par ailleurs, il est militant sioniste et responsable de Bnei Binyamin et du
Fonds national juif
. Il sert d’emissaire au Fonds national juif dans divers pays. Il joue egalement un role dans la fondation de
Netanya
.
En 1939, voyant que sa situation financiere se deteriore et qu’il a besoin d’un revenu regulier, il quitte sa famille pour les
Etats-Unis
ou il occupe un poste de representant du Fonds national juif a New York. Il y meurt en 1943, age de 60 ans, cinq ans avant la creation d’Israel. En 1947, son corps est ramene en Palestine et enterre sur le
Mont des Oliviers
a
Jerusalem
.