L'
incident d'un KC-135 Stratotanker de l'US Air Force
s'est produit le
, lors de l'
operation
Tempete du desert
au cours de la
guerre du Golfe
, lorsqu'un
Boeing KC-135 Stratotanker
, un
avion ravitailleur
appartenant a l'
US Air Force
, effectuant le
vol WHALE05
, subit en plein vol, apres son
decollage
de
Djeddah
en
Arabie saoudite
, de violente
turbulences de sillage
emanant d'un autre KC-135, provoquant de violentes inclinaisons a plus de 110° vers la droite puis vers la gauche tres rapidement, qui lui arrachent les deux moteurs de l'aile gauche, entrainant de graves problemes de controle de l'avion a pleine charge.
Photographie montrant l'aile gauche du KC-135 apres l'atterrissage, avec l'emplacement du reacteur n°2 qui s'est detache en vol.
Pour contrer la descente rapide de l'avion vers le sol, les pilotes commence a larguer du carburant afin d'alleger l'appareil et lui permettre de se maintenir en palier.
En raison des dommages causes aux systemes hydrauliques des moteurs gauches, la majeure partie de la descente s'est deroulee en pilotage manuel, l'experience du commandant de bord a ete determinante pour l'approche de l'avion endommage.
Comme l'equipage ne pouvait pas utiliser les
inverseurs de poussee
des moteurs restant sans risquer la perte de controle au sol, l'avion est sorti de la piste a grande vitesse, mais les pilotes reussissent finalement a faire atterrir l'avion en toute securite.
L'appareil implique est un
Boeing KC-135E Stratotanker
, il a ete fabrique en 1959 (numero de serie 17758), et a effectue son premier vol le 19 fevrier de la meme annee.
L'equipage de 4 hommes se compose du Major Kevin Sweeney (pilote), du Capitaine Jay Selanders (copilote), du Capitaine Greg Mermis (navigateur), charge des communications radio, et du Sergent-chef Steve Stucky (operateur de ravitaillement), charge de manier la perche servant au ravitaillement des avions en vol.
Au debut, etant donne que l'appareil implique est un avion ravitailleur operant pendant la guerre du Golfe, les enqueteurs ont d'abord pense que la perte de controle de l'avion resultait d'une attaque intentionnelle de l'armee irakienne, bien que les degats observes sur l'aile et sur les moteurs de l'avion qui ont ete recuperes ne correspondent pas a une attaque ennemie.
On a finalement decouvert qu'a quelques kilometres de l'appareil se trouvait un autre KC-135 volant dans la meme direction, ce qui a conduit les enqueteurs a penser qu'une puissante turbulence de sillage soit l'origine de ces inclinaisons brutales, qui ont fini par briser les vis de fixation des 2 reacteurs gauche qui se sont finalement detaches en vol; les enqueteurs ont egalement decouvert que deux des trois vis de fixation des reacteurs droit etaient egalement brisees, et qu'une oscillation supplementaire aurait suffi a provoquer l'arrachement des 2 moteurs restant.
Apres cela, le KC-135 a ete repare et remis au service, il a ensuite continue d'operer pour le compte de l'US Air Force pendant encore 13 ans. Il est actuellement entrepose au
309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group
, a
Tucson
, en
Arizona
. L'ensemble de l'equipage a recu la
Distinguished Flying Cross
pour ses actions pendant la gestion de cet incident.
L'accident a fait l'objet d'un episode dans la serie televisee
Air Crash
nomme ≪ Mission catastrophe ≫ (saison 21 - episode 7).
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