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Histoire de Washington (district de Columbia)

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Evolution territoriale de Washington, D.C.

Cet article presente l' histoire de Washington (district de Columbia) , la capitale des Etats-Unis .

Etymologie [ modifier | modifier le code ]

Le nom officiel ≪ District of Columbia ≫, fait reference a Christophe Colomb.

Origine de la ville [ modifier | modifier le code ]

Creee officiellement par la Constitution des Etats-Unis en 1787 , la capitale federale americaine, appelee informellement a l'origine ≪ territoire de Columbia ≫ est officiellement localisee par le Residence Act de 1790 , a la confluence du fleuve Potomac et de la riviere Anacostia sous le statut de ≪ district federal ≫ [ 1 ] .

La ville est fondee le au nord de cette confluence, entre les villes de Georgetown et Alexandria , cites cedees respectivement par le Maryland et la Virginie pour les inclure dans le district federal. Celui-ci ainsi cree se presente sous la forme d'un carre de 16,2  km de cote et dont les coins sont orientes vers les points cardinaux. Le nom de Washington est utilise a partir du 9 septembre de la meme annee, tandis que le nom officiel ≪  District of Columbia  ≫ n'est consacre que 5 ans plus tard, le .

Le plan de la ville est l'œuvre de Pierre Charles L'Enfant , un ingenieur militaire, fils d'un peintre de la cour de France qui propose ses services a George Washington , dont il a fait la connaissance durant la guerre d'independance alors qu'il s'etait engage en 1777, a l'age de 23 ans, aux cotes des insurges americains.

Le , le District of Columbia devient officiellement la capitale des Etats-Unis et passe sous la juridiction exclusive du Congres , qui decide de diviser le district en deux comtes  : Washington   (en) sur la rive Est du Potomac et Alexandria sur la rive ouest (forme par la ville d'Alexandria et l'actuel Comte d'Arlington ).

Guerre de 1812 [ modifier | modifier le code ]

Pendant la guerre de 1812 , les forces britanniques et canadiennes recoivent l'ordre de bruler les edifices publics de Washington DC. La ville compte alors 8 000 habitants environ. Les Britanniques souhaitent se venger de la destruction de la capitale du Haut-Canada (aujourd'hui Toronto ) par les Americains apres la bataille de York (1813). La destruction de la capitale des jeunes Etats-Unis doit demoraliser l'ennemi.

Le , le general britannique Robert Ross remporte la bataille de Bladensburg   (en) , qui lui ouvre le chemin de Washington. Cela provoque la retraite du president James Madison dans les montagnes de Virginie. La plupart des habitants de la ville s'enfuient egalement devant l'avancee des troupes britanniques qui le , marchent sur Capitol Hill . Ne pouvant occuper la ville, Robert Ross veut la detruire. Les batiments du Senat, de la Chambre des representants, du Tresor sont demolis, de meme que l'interieur de la Bibliotheque du Congres . Des temoins ont rapporte que l'incendie etait visible depuis Baltimore . L'amiral George Cockburn veut bruler le siege du National Intelligencer , un journal anti-britannique. Mais quelques femmes l'en dissuadent en arguant que l'incendie risquait de se propager a leurs maisons. L'occupation de Washington prend fin lorsque les troupes britanniques sont envoyees contre Baltimore. La reconstruction du capitole commence en 1815 et s'acheve quinze ans plus tard.

Retrocession de 1846 [ modifier | modifier le code ]

Le le Congres acte la retrocession du comte d'Alexandria a la Virginie, a la suite du referendum exige par les anciens Virginiens du District et du referendum organise en septembre 1846 [ 2 ] . La decision devient effective en . La ville de Georgetown reste une entite independante jusqu'au , jour ou elle est annexee a la ville de Washington. Des lors le comte de Washington disparait, totalement dissout au sein du district federal.

Guerre de Secession [ modifier | modifier le code ]

La croissance de la ville est tres modeste au cours des premieres decennies du XIX e  siecle. C'est la guerre de Secession (1861-1865) qui lui donne sa legitimite de capitale federale. Des le debut du conflit, des esclaves noirs s'enfuient des plantations des Etats du Sud, vers le Nord, certains d'entre eux s'installent dans des baraques a Washington. Cet exode s'amplifie avec la fin de la guerre et l'abolition de l'esclavage. Lorsque la guerre s'acheve, Washington a gagne des habitants, mais aussi une place a part dans le cœur des Americains. Elle est le symbole de l'unite retrouvee.

Ere Alexander ≪ Boss ≫ Shepherd [ modifier | modifier le code ]

Entre 1871 et 1874, Alexander R. Shepherd mene un programme ambitieux et tres couteux de modernisation et d'embellissement de la capitale. Des collines sont rasees, des vallons combles, des conduits d’egouts, d’eau et de gaz installes. D'importants travaux de voirie sont egalement mis en œuvre : plus de 250 kilometres de rues sont paves pour remplacer les chemins de terre impraticables [ 3 ] et 335 kilometres de trottoirs sont construits pour permettre aux pietons de ne plus s’enliser dans la boue [ 4 ] . De nouveaux parcs et squares sont crees, pares d'arbres et de fontaines, des dizaines de milliers d'arbres sont plantes. En trois annees, Shepherd pilote une tache de plusieurs decennies, mais creuse un gouffre dans les finances de la ville et aboutit a la mise sous tutelle de la capitale. Washington est desormais dirigee par un college de trois commissaires nommes par le President des Etats-Unis.

Croissance de la ville [ modifier | modifier le code ]

La croissance de la ville se poursuit alors, aidee par les deux conflits mondiaux qui renforcent sa puissance nationale et internationale, et lui apportent davantage d'habitants. La population, qui atteint un sommet historique de pres de 900 000 habitants pendant la Seconde Guerre mondiale , perd ensuite des habitants au profit de la banlieue. En 1957 , la majorite de la population est noire. Aujourd'hui, la proportion d'habitants Afro-Americains est stabilisee autour de 65  % .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ Ludivine Gilli, La ville de Washington dans l’apres-Seconde Guerre mondiale (1945-1955) ? Une capitale instrumentalisee, enjeu et outil de politique nationale , these de doctorat, Universite Paris I Pantheon-Sorbonne, ( lire en ligne )
  2. ↑ (en) P. Caemmerer, A Manual on the Origin and Development of Washington , , p.  51
  3. ↑ (en) K. Barker, ≪  District’s Guiding Figure of 1870s Made City Beautiful ? and Bankrupt  ≫, The Washington Post ,‎
  4. ↑ (en) H. Bisselle, ≪  When Uncle Sam Begged for a Loan ? Capital’s Progressive Development Traced Through History of its Financial Institutions  ≫, The Washington Post ,‎ , SM3
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