Henry Bradley Plant
(
-
) est un homme d'affaires ayant fait sa fortune en
Floride
aux
Etats-Unis
en investissant dans le domaine du transport et en particulier dans le secteur ferroviaire.
Son reseau ferroviaire, denomme
Plant System
, donna naissance par la suite a la compagnie ferroviaire
Atlantic Coast Line Railroad
.
Plant City
, situee pres de la ville de
Tampa
en
Floride
tire son nom de l'homme d'affaires.
Henry Bradley Plant est ne le
a
Branford
dans le
Connecticut
. Il est le fils de Betsey (Bradley) et d'Anderson Plant, un fermier aise. Son pere deceda alors qu'il n'avait que six ans et sa mere se remaria ensuite puis demenagea a
Martinsburg
puis a
New Haven
ou il entra dans une ecole privee. Sa grand-mere qui esperait le voir devenir homme d'eglise lui proposa une education au
Yale College
mais impatient de travailler, il commenca sa carriere comme homme a tout faire sur un
bateau a vapeur
.
Il travailla ensuite pour la firme
Adams Express Company
active dans le domaine du service de livraisons rapides par trains ou par bateaux. Apres quelques annees, on le placa comme responsable d'un bureau de la compagnie. En 1853, sa femme, Ellen Elizabeth (Blackstone) Plant, avec qui il s'etait marie en 1842, fut obligee de partir pour le sud pour raison de sante. Le couple arriva ainsi a
Jacksonville
en
Floride
. Il devint le responsable principal de sa compagnie pour toute la region situee au sud du
fleuve Potomac
et de la
riviere Ohio
.
A l'approche de la
Guerre de Secession
, les patrons d'Adams Express, originaires du nord du pays, et qui prirent peur que les Etats Confederes du sud confisquent leur societe deciderent de transferer la partie sud de la societe a Plant. Il continua a organiser cette partie de la compagnie et en 1861 elle fut nommee
Southern Express Company
. Il devint president de cette corporation centralisee en
Georgie
. La compagnie travailla pour les Confederes.
Apres la guerre qui vit la defaite des Etats confederes, les compagnies ferroviaires de la region etaient ruinees et en mauvais etat. Nombre d'entre elles firent faillite lors de la crise economique de 1873. Convaincu d'un futur essor economique de la Floride et profitant de la fermeture de ces entreprises, il racheta a des prix casses en 1879 et 1880 l'
Atlantic and Gulf Railroad
et la
Charleston and Savannah Railroad
. Au depart de ces lignes de chemin de fer, il commenca l'edification d'un systeme ferroviaire qui 20 ans plus tard englobera 14 compagnies ferroviaires pour pres de 3 375
km
de voies ferrees sans compter des lignes de bateaux a vapeur et plusieurs hotels.
En 1882, il lanca un holding du nom de
Plant Investment Company
avec des investisseurs du nord du pays dont
Henry Morrison Flagler
. La localite de
Tampa
, alors un village de quelques centaines d'habitants devint le terminus d'une de ses lignes ainsi qu'un port d'attache pour ses bateaux reliant
Cuba
.
Pour accueillir les visiteurs cherchant le climat doux de la region, il construisit dans la ville le
Tampa Bay Hotel
, un hotel gigantesque de style architectural Maure dont le cout s'est eleve a 2 500 000 dollars. Ce batiment est aujourd'hui utilise par l'
Universite de Tampa
et accueille egalement le musee
Henry B. Plant Museum
. La ville et la Floride connurent alors une forte augmentation de la population. L'arrivee massive d'habitants utilisant ses lignes firent de Plant l'homme le plus riche et le plus puissant du Sud du pays.
Sa premiere femme deceda en
et il se remaria en 1873 avec Margaret Josephine Loughman. Apres sa mort en 1899, sa compagnie fut reorganisee pour former l'
Atlantic Coast Line Railroad
.