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Guerre du comte de Lincoln

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La guerre du comte de Lincoln (en anglais Lincoln County War ) est une guerre de territoire entre des factions rivales, qui s'est passee en 1878 dans le Territoire du Nouveau-Mexique . Cette querelle devint celebre a cause de la participation d'un certain nombre de figures de l' Ouest americain , comme Billy the Kid , les sherifs William Brady et Pat Garrett , le proprietaire de ranch John Chisum , les hommes d'affaires Alexander McSween et Lawrence Murphy .

Le conflit s'est developpe entre deux factions rivales a propos du controle du commerce dans le comte. Un premier groupe, le plus ancien, rassemble Murphy et son associe James Dolan, qui avaient un monopole sur l'epicerie et le commerce de materiel agricole a travers le magasin de Murphy. Le second groupe, compose d'un nouvel arrivant dans le comte, le Britannique John Tunstall , de son associe l'avocat McSween, mais aussi du plus gros eleveur de betail de la region, John Chisum, ouvrirent un magasin concurrent en 1876. Murphy et Dolan avaient de leur cote le sherif du comte, William Brady, et le gang de Jesse Evans (les Seven River Warriors). Tunstall et McSween avaient leur propre detachement d'hommes de main (qui deviendront les Regulators apres l'assassinat de Tunstall) pour les defendre et leur propre homme de loi, Richard M. Brewer [ 1 ] , sherif federal adjoint.

Le conflit fut marque par diverses tueries, la plupart en represailles les unes des autres, le point de depart etant l'assassinat de Tunstall par des membres du gang Evans. Les fusillades et assassinats firent plus d'une centaine de morts parmi les hommes de main qui participerent a ce conflit. En revanche, les hommes d'affaires qui les avaient enroles et se livraient cette guerre s'en sortirent vivants et continuerent de jouir de leur fortune sans etre inquietes.

La guerre [ modifier | modifier le code ]

John Chisum
John Chisum .
Billy the Kid
Billy the Kid .
Jesse Evans et un inconnu
Jesse Evans et une inconnue.

En , John Tunstall, un riche Anglais, arrive dans le comte de Lincoln, au Nouveau-Mexique, avec l'intention d'y creer un ranch pour le betail, un magasin et une banque, en partenariat avec le jeune avocat Alexander McSween et l'eleveur de betail John Chisum . Il decouvre que le comte est controle economiquement et politiquement par Lawrence Murphy et James Dolan, proprietaires de LG Murphy and Co., le seul magasin de la region. On peut noter que le camp Murphy etait majoritairement compose de catholiques d'origine irlandaise, alors que le camp Tunstall etait principalement protestant [ 2 ] .

LG Murphy and Co. avait prete des milliers de dollars au gouverneur du Territoire, et le procureur general du Territoire detenait une hypotheque sur la societe. Tunstall apprend que Murphy et Dolan, qui avaient achete une bonne partie de leurs troupeaux a des voleurs de betail, ont des contrats tres lucratifs avec le gouvernement federal pour fournir de la viande aux forts et aux agences indiennes. Ces contrats, en plus de leur monopole sur les marchandises et sur le financement des fermes et des ranches, permettent a Murphy et Dolan de considerer le comte de Lincoln comme leur fief, et ils refusent de perdre ce monopole.

L'assassinat de John Tunstall [ modifier | modifier le code ]

En , Murphy et Dolan obtiennent un jugement de saisie des possessions de McSween, en y incluant celles de Tunstall [ 3 ] . Le sherif Brady forme alors un commando pour saisir les biens de Tunstall et les ajouter a son propre ranch, a 70 miles de Lincoln. Comme peu de citoyens veulent s'y joindre, Brady enrole des hors-la-loi connus sous le nom de ≪ gang de Jesse Evans. ≫.

Le , des membres de ce commando rencontrent Tunstall, qui convoyait ses derniers chevaux vers Lincoln. Frank Warner Angel, un enqueteur special designe par le secretaire a l'Interieur , determinera plus tard que Tunstall fut tue de sang-froid par Jesse Evans, William Morton et Tom Hill [ 4 ] . En effet, plusieurs des hommes de Tunstall en furent temoins a distance, parmi lesquels Richard Brewer et Billy the Kid . C'est ce meurtre qui declencha la ≪ guerre du Comte de Lincoln. ≫

Le 1 er mars, le juge Wilson nomme, a sa demande, Brewer policier adjoint. Ce dernier forme alors un detachement, les Regulators , avec des cowboys de Tunstall et d'autres citoyens, pour venger ce meurtre. Meme si les Regulators ont regroupe par moments des douzaines de cowboys americains et mexicains, le noyau dur etait compose de McCarty, Richard ≪ Dick ≫ Brewer, Frank McNab, Doc Scurlock, Jim French, John Middleton, George Coe, Frank Coe, Jose Chavez y Chavez, Charlie Bowdre, Tom O'Folliard, Fred Waite, et Henry Newton Brown [ 1 ] .
Les Regulators veulent apprehender ceux qui ont tue Tunstall, mais ils veulent d'abord le faire legalement. Representes par le juge de paix du comte et par Martinez, le policier municipal, ils cherchent a faire etablir des mandats d'arret contre les assassins. Le Sherif Brady arrete et emprisonne Martinez et les autres representants malgre leur statut (ils seront relaches plus tard). Les Regulators trouvent Buck Morton, Dick Lloyd et Frank Baker pres du Rio Penasco. Apres des echanges de coups de feu, Morton se rend a condition que lui et l'autre adjoint du sherif, Frank Baker, soient amenes vivants a Lincoln (Baker n'avait pas pris part a l’assassinat de Tunstall, mais chevauchait avec Morton et Lloyd [ 5 ] ). Le capitaine des Regulators Dick Brewer accepte, la majorite de la bande insistant cependant pour tuer les prisonniers.

Le massacre de Blackwater [ modifier | modifier le code ]

Le , troisieme jour de leur retour vers Lincoln, les Regulators tuent McCloskey (l'un d'entre eux, par ailleurs ami de Morton), Morton et Baker pres de Blackwater Creek. Pour leur defense, ils disent que Morton a tue McCloskey et essayait de s'enfuir avec Baker, les forcant alors a tuer les deux prisonniers. Cette version est peu credible, le fait que Morton ait tue son seul ami dans le groupe etant fortement improbable [ 5 ] . Les corps de Morton et Baker etaient cribles chacun de 11 balles, une pour chaque Regulator present.
(NB : Utley croit que les Regulators les ont tues ainsi que McCloskey [ 5 ] , Nolan de son cote ecrit que Morton recut 10 balles, et Baker 5 [ 3 ] ).

Le meme jour, deux autres assassins de Tunstall, Tom Hill et Jesse Evans, sont abattus pres de Tularosa (Nouveau-Mexique). Hill est tue et Evans est serieusement blesse.

Mort de William Brady [ modifier | modifier le code ]

Le sherif Brady demande l'aide du procureur general du Territoire, Thomas Benton Catron, pour mettre fin a cette ≪ anarchie ≫. Catron se tourne vers le gouverneur du Territoire Samuel B. Axtell. Ce dernier decrete que John Wilson, le Juge de paix, avait ete illegalement nomme. Ce decret signifie donc que les actes des Regulators, qui avaient une origine legale, se trouvent desormais hors-la-loi [ 3 ] .

Le , les Regulators French, McNab, Middleton, Waite, Brown et Billy the Kid attaquent Brady et ses adjoints dans la rue principale de Lincoln. Brady, touche au moins une douzaine de fois, est tue ; son adjoint George W. Hindman est lui aussi mortellement blesse. McCarty et French se ruent vers le corps de Brady, soit pour recuperer le mandat d'arret contre McSween, soit pour reprendre le fusil de McCarty, que Brady avait garde apres une arrestation anterieure. Un adjoint du sherif, Billy Matthews, les blesse alors tous les deux.

La bataille de Blazer's Mill [ modifier | modifier le code ]

Trois jours plus tard, les Regulators atteignent Blazer's Mill, une scierie qui sert aussi de comptoir pour approvisionner en bœuf les Apaches Mescaleros . Ils y trouvent Buckshot Roberts, indique sur leurs mandats d'arret comme un des meurtriers de Tunstall. Dans la fusillade qui s'ensuit, ils le blessent mortellement, mais Brewer est tue, et Middleton, Scurlock, Coe, et McCarty sont blesses.

Fusillade au ranch Fritz [ modifier | modifier le code ]

Apres la mort de Brewer, les Regulators se donnent comme chef McNab. Le , le sherif George Peppin   (en) conduit un groupe comprenant le Jesse Evans Gang et une autre bande de hors-la-loi, les Seven Rivers Warriors . Ils engagent une fusillade avec les Regulators McNab, Saunders et Frank Coe au ranch Fritz. McNab meurt, Saunders est blesse, et Frank Coe est capture.

Le jour suivant, les membres des Seven Rivers Tom Green, Charles Marshall, Jim Patterson et John Galvin sont tues a Lincoln, et bien que les Regulators en aient ete accuses, cela n'a jamais ete prouve. Frank Coe s'echappe peu apres sa capture, peut-etre avec l'aide du sherif adjoint Wallace Olinger.

Le lendemain de la mort de McNab, le noyau dur des Regulators se retranche dans la ville de Lincoln, echangeant des tirs avec les hommes de Dolan mais aussi avec des soldats de la cavalerie des Etats-Unis , se faisant ainsi un autre genre d'ennemis. Le , les Regulators capturent un des membres des "Seven Rivers", Manuel Segovia, celui qui aurait tue McNab. Ils le tuent lors d'une pretendue tentative d'evasion.

La bataille de Lincoln [ modifier | modifier le code ]

Une confrontation entre les deux parties a lieu dans l'apres-midi du , lorsque les Regulators sont cernes dans la maison de McSween et le magasin d'Ellis. Face a eux, les cowboys de Dolan et Murphy et les "Seven Rivers". Dans le magasin d'Ellis se trouvent Scurlock, Bowdre, Middleton, Frank Coe, et quelques autres. Une vingtaine de Regulators mexicains, conduits par Josefita Chavez, sont aux alentours de la ville. Dans la maison se trouvent Alex McSween et sa femme Susan, Billy the Kid, Henry Brown, Jim French, Tom O'Folliard, Jose Chavez y Chavez, George Coe, et une douzaine de vaqueros mexicains [ 1 ] . Au cours des trois jours qui suivent, des tirs sont echanges. Tom Cullens, un des occupants de la maison de McSween, est tue par une balle perdue. Un homme de Dolan, le cowboy Charlie Crawford, est tue a plus de 400  m par le beau-pere de Doc Scurlock, Fernando Herrera.

magasin de Tunstall et McSween à Lincoln
Le magasin de Tunstall et McSween a Lincoln .

Cela continue jusqu'a l'arrivee des soldats de l' US Army sous le commandement du colonel Nathan Dudley   (en) . Lorsque des canons sont pointes vers le magasin d'Ellis et d'autres positions des Regulators, Doc Scurlock et ses hommes quittent leurs positions, de meme que les cowboys de Chavez, laissant ceux qui restent dans la maison de McSween a leur destin [ 3 ] . Dans l'apres-midi du 19, les soldats mettent le feu a la maison. A la tombee de la nuit, Susan McSween, une autre femme et cinq enfants sont autorises a sortir, pendant que les hommes a l'interieur continuent a combattre le feu [ 3 ] . A 21h, ils decident de sortir par la porte de derriere. Jim French sort le premier, suivi par Billy the Kid, O'Folliard et Jose Chavez y Chavez. Les hommes de Dolan les voient et ouvrent le feu, tuant Harvey Morris, un associe de McSween. Quelques soldats se dirigent vers l'arriere-cour pour arreter ceux qui restent, lorsqu'une fusillade se declenche. Alexander McSween et Bob Beckwith, un membre des "Seven Rivers", sont tues. Trois Regulators mexicains profitent de la confusion et rejoignent les autres Regulators.

Consequences [ modifier | modifier le code ]

Photo de Pat Garrett
Sherif Pat Garrett .

Les Regulators survivants deviennent des fugitifs, notamment Billy the Kid. Celui-ci se deplace avec Bowdre, O'Folliard, Dave Rudabaugh et quelques autres, vole du betail et commet divers crimes et delits. Le sherif Pat Garrett et ses hommes les poursuivent et tuent O'Folliard et Bowdre, puis en , le ≪ Kid ≫. Les trois hommes sont enterres a Fort Sumner (Nouveau-Mexique) [ 1 ] .

Les acteurs principaux du conflit s'en sortent vivants et poursuivent leurs affaires. John Chisum conserva sa fortune et son "titre" de roi du betail. Thomas Catron, devenu dirigeant du Parti republicain pour le Nouveau-Mexique, put egalement jouir paisiblement de sa fortune jusqu'a sa mort, en 1921. Jesse Evans, condamne pour le meurtre d'un ranger, s'evada en 1882 et ne fut jamais repris. James Dolan prit sa retraite et, lui aussi, profita paisiblement de sa fortune [ 6 ] .

Filmographie [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ a b c et d (en) Frederick Nolan, The Lincoln County War: A Documentary History (Revised Edition) (2009), Santa Fe, Nouveau-Mexique, Sunstone Press, pp. 163, 510. ( ISBN   978-0-86534-721-2 )
  2. ↑ (en) Fintan O'Toole, ≪ The Many Stories of Billy the Kid ≫ , The New Yorker , 28 decembre 1998
  3. ↑ a b c d et e (en) Frederick Nolan, The West of Billy the Kid , University of Oklahoma Press (1999), ( ISBN   978-0806131047 )
  4. ↑ (en) Record Group 60, NA In the Matter of the Cause and Circumstances of the Death of J.H. Tunstall, A British Subject
  5. ↑ a b et c (en) Robert Utley, Billy the Kid: A Short and Violent Life , Bison Books (reedition 1991), ( ISBN   978-0803295582 )
  6. ↑ Frank Browning, John Gerassi, Histoire criminelle des Etats-Unis , Nouveau monde, , p.  352
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