Le
Guagua Pichincha
est un
volcan
d'
Equateur
culminant a 4 776 metres. Situe a une dizaine de kilometres a l'ouest de la ville de
Quito
, il domine la capitale du pays.
Il forme avec le Rucu Pichincha (4 696 metres) un complexe volcanique de 29
km
de long. Son cratere mesure 2
km
de diametre et 700
m
de profondeur.
Situe plus au sud du Rucu, le Guagua Pichincha est le plus jeune du massif, d’ou son nom en
quechua
,
Guagua
signifiant ≪ enfant ≫. Il montre toujours une activite volcanique, au contraire du Rucu, son ≪ vieux ≫ compagnon eteint (en quechua
rucu
signifie ≪ vieux ≫).
L’enorme cratere du Guagua Pichincha casse vers l’ouest, avec son cone eruptif a 700 metres du bord, les nombreuses fumerolles et les sources thermales demontrent jusqu’a maintenant son etat d’activite. Il est considere comme tres dangereux, et est donc etroitement surveille.
L'eruption historique la plus puissante s'est produite en 1660. Ce fut une
eruption plinienne
avec des retombees de ponces et de cendres. Il semble qu’a la suite de cette eruption s’est mis en place le dome qui se trouve au fond du cratere du Guagua Pichincha. Aucune victime ne fut mentionnee a l’epoque, mais elle a recouvert de 30
cm
de cendres la ville de Quito, et saupoudre le paysage jusqu'a 1 000
km
de distance.
Entre 1660 et 1881, l’activite s’est resumee a des explosions phreatiques rares et irregulieres. Cette activite a repris en 1981 apres un siecle de repos complet.
Elle s’est ensuite intensifiee a partir d’aout
1998
pour deboucher sur une eruption magmatique en
avec grand degagement de vapeur d’eau et de cendres qui laissa une nouvelle fois Quito sous les cendres. Apres des mois d'activite phreatique intermittente, l'activite du volcan Guagua Pichincha avait dramatiquement augmente durant les derniers jours de septembre pour deboucher sur deux explosions majeures les 4 et
. Le
, les explosions phreatiques et de cendres se firent plus frequentes. Le
, un
nuage de cendres
monta au-dessus de 19 500 metres d'altitude.
Au matin du
, le volcan Guagua Pichincha entra en eruption trois fois. L'explosion la plus importante produisit un spectaculaire nuage de cendres et d'eau bouillante qui monta jusqu'a 12
km
au-dessus du cratere. Cette explosion a couvert la capitale de cendres en causant des problemes respiratoires a beaucoup de ses residents. Le deces d'au moins une personne fut signale et plusieurs autres furent blessees a cause de l'inhalation de cendres, ou de l'effondrement de toits pendant leur nettoyage
[
1
]
.
Heureusement, le cone actif du Guagua Pichincha est situe sur le bord occidental d'un ancien cone plus eleve qui protege la ville des coulees pyroclastiques. Les consequences possibles pour la ville de Quito d'eruptions eventuellement encore plus importantes seraient principalement des effets de lahars et des chutes de
tephra
(produits pyroclastiques).
D'autres eruptions plus anciennes furent reportees en
1566
,
1575
,
1582
et
1859
.
Apres la periode d’eruption de 1999, l’activite du volcan Guagua Pichincha a montre un recul jusqu’a des niveaux bas. Durant l’annee 2003 l’activite sismique la plus importante s’est caracterisee par la presence de tremblement monochromatique en bandes regulierement espacees dans le temps, dont la frequence etait situee autour de 2
Hz
. Ces episodes de tremblement furent etudies et analyses par Garcia & Kumagai (inedit), interpretes comme le resultat de processus complexes de resonance de structures verticales dans un systeme au comportement similaire a celui d’un geyser et en relation directe avec le systeme hydrothermal. A partir de
on observe un accroissement de l’activite sismique, qui devient plus evident a partir d’
, pour ensuite descendre a la fin de 2008 et de nouveau montrer une legere recrudescence au debut de 2009, et finalement retourner a des niveaux bas a partir du milieu de 2010
[
2
]
.
Sur les autres projets Wikimedia :
- Teodoro Wolf,
Geographie et Geologie de l’Equateur
, Maison de la culture equatorienne, 1975. Il relate minutieusement les eruptions du Guagua Pichincha. Citation : ≪ Le Pichincha est le premier volcan par son activite historique et egalement l’unique de la cordillere occidentale. Aujourd’hui endormi, il n’est cependant pas tout a fait eteint, et a montre, il n’y a pas si longtemps, des signes de reveil. ≫