Le
Grand Desert de Sable
(en
anglais
:
Great Sandy Desert
) est une vaste plaine desertique de 360 000 km² dans le nord-ouest de l'
Australie
. Region tres peu peuplee, sans aucune localite notable, elle est partagee entre les chaines du
Pilbara
et le
Kimberley
. Au sud-est, elle se prolonge par le
desert de Gibson
et a l'est par le
desert de Tanami
. Seule la region cotiere a l'ouest compte quelques elevages de moutons.
Climatogramme
de
Broome
.
Les
precipitations
sont faibles pres des cotes et dans le grand nord. Des zones dans le Kimberley peuvent avoir une moyenne de precipitations depassant 300 mm par an, mais avec des variations tres importantes: a des annees sans pluie peut succeder une periode de
mousson
ou un
cyclone tropical
, suivi rapidement par une evaporation massive.
Le Grand Desert de Sable est fait d'
ergs
, consistant en des
dunes
longitudinales. Le
cratere de Wolfe Creek
forme par la chute d'une
meteorite
se trouve au nord-est du desert. On y trouve aussi d'autres crateres plus petits comme le
cratere de Veevers
.
La vegetation du Grand Desert de Sable est surtout composee de
Triodia
.
Parmi les animaux presents, on trouve le
chameau d'Australie
, les
dingos
, les
goannas
(dont le grand
varan Perenti
) et plusieurs especes de lezards, de
marsupiaux
(wallabies,
wombat
...) et d'oiseaux.
C'est une region
Interim Biogeographic Regionalisation for Australia
(IBRA)
[
1
]
.
Le premier Europeen a traverser le desert fut
Peter Warburton
en
1873
.
La
Canning Stock Route
traverse la partie sud-est du desert. Les
aborigenes
furent deplaces de force en 1950 pour les essais du missile
Blue Streak
.
En 1999,
Robert Bogucki
, un pompier americain, survit 43 jours dans le desert.
Sur la cote se trouvent quelques bergeries; le reste de la region n'est que tres peu peuple. La majeure partie de la population est composee de communautes d'
aborigenes d'Australie
et de mineurs. Les aborigenes du desert sont constitues de deux groupes principaux : les
Martu
a l'ouest et les
Pintupi
a l'est. Beaucoup de ces indigenes furent obliges de quitter leur terre durant le siecle passe et furent reloges dans des municipalites comme
Papunya
dans le
Territoire du Nord
. Recemment les habitants revinrent dans le desert et reformerent des communautes comme Punmu.
Il y a peu d'activites economiques dans le desert hormis les mines, dont les
mines d'or Telfer
et
Nifty
. Telfer est l'une des plus grandes mines d'or d'Australie et fut prospectee la premiere fois par
Jean-Paul Turcaud
(en)
au debut des annees 70.