La Suede au
XII
e
siecle. En jaune, les
Suiones
, en bleu, les
Geats
, et en vert, les
Guts
.
Le terme
Goths
designe generalement en francais un peuple qui s'est d'abord installe en
Pologne
pour ensuite conquerir les plaines de l'
Ukraine
, avant de s'attaquer a l'
Empire romain
.
Ce nom s'applique aussi a deux autres tribus
scandinaves
qui entretenaient des relations etroites avec leurs cousins sur le continent. Par manque de noms conventionnels en francais, nous les nommerons dans cet article les
Geats
et les
Guts
.
Les noms de ces trois peuples, Goths, Guts et Geats sont derives d'une racine germanique ancienne qui, croit-on, les definissait comme le peuple de
Gaut
(
Odin
).
L'epopee
anglo-saxonne
Beowulf
cite la tribu des
Geatas
(
Gautar
en
vieux norrois
ou
gotar
en
suedois
moderne). C'est une tribu qui vivait autrefois dans le Sud de la
Suede
et dont le nom se retrouve dans certains noms de lieux comme
Goteborg
,
Vastergotland
(Westrogothie),
Ostergotland
(Ostrogothie) et bien d'autres.
La premiere source apparait dans
Ptolemee
(au
II
e
siecle
), ou cette tribu est nommee les
Goutai
. Au
VI
e
siecle
,
Jordanes
les nomme les
Gautigoths
et les
Ostrogoths
(les
Ostrogoths
de la
Scandza
), et
Procope de Cesaree
les nomme
Gautoi
. Dans les Sagas scandinaves apparait la forme
Gautar
et dans l'epopee
Beowulf
la forme
Geatas
.
Les Geats sont independants des
Suedois
, les
Suiones
de
Tacite
, mais ils renforcent les armees goths pendant leurs attaques contre l'Empire romain. Un grand nombre d'hommes reviennent des guerres avec d'importantes quantites d'or romain, ce qui, en Scandinavie, fait appeler cette periode
l'age d'or
.
Cependant, les Geats sont peu a peu naturellement decimes, ce qui les rend vulnerables aux attaques des Suedois, et ils perdent successivement leur independance a partir du
VI
e
siecle
. Le recit de
Beowulf
raconte les guerres entre les Geats et les Suedois et l'epopee finit avec une prophetie annoncant que les Suedois vont reprendre leurs attaques. Au cours du
XI
e
siecle
et du
XII
e
siecle
, ils fournissent a la
Suede
plusieurs rois dont le titre est d'ailleurs encore
Rex Sweorum et Gothorum
.
Aujourd'hui, ils sont completement assimiles et ils ne constituent plus une identite ethnique.
Les Gutes (terme actuel) sont les habitants de l'ile de
Gotland
, la plus grande ile de Suede situee au milieu de la
mer Baltique
, et la racine est parfaitement identique a celle de
Goth
. Alors que le terme
Geats
a disparu comme nom d'ethnie, celui des Gutes existe encore comme nom identitaire pour les habitants de cette ile.
Selon la saga des Guts, l'ile fut colonisee par un chef nomme
Tjalvar
et elle raconte comment les Guts ont quitte l'ile pour s'installer dans le Sud de l'Europe. Elle raconte aussi qu'au
VI
e
siecle
, la tribu s'est soumise volontairement a la protection du roi de
Suede
.
Des le
VII
e
siecle
, les Guts sillonnent les mers et les fleuves pour commercer avec l'Orient et l'Occident. Par les fleuves de
Russie
, ils atteignent la
mer Caspienne
et la
Mer Noire
et font des affaires avec
Constantinople
et meme
Bagdad
: ce sont les memes chemins que ceux des
Varegues
.
Par leur commerce, les Guts acquierent fortune, culture et connaissance des arts. Au
XI
e
siecle
ils adoptent la religion chretienne, et construisent de nombreuses eglises. A partir du milieu du
XIV
e
siecle
, la peste et la guerre peu a peu ruinent leur pays.
Pendant toute la periode historique, l'ile a appartenu tantot a la
Suede
, tantot au
Danemark
. Aujourd'hui, c'est une ile suedoise qui garde une identite culturelle propre.