Giovanni Aurispa
(ne en
1376
a
Noto
, dans l'actuelle
province de Syracuse
, au sud-est de la
Sicile
, et mort en
1459
a
Ferrare
) est un
humaniste
italien. Il fut l'un des pionniers de la redecouverte des Anciens, rapportant de ses nombreux voyages a
Byzance
de precieux
codex
contenant les ecrits des classiques grecs.
Giovanni Aurispa, qui avait passe une partie de sa jeunesse a
Naples
puis avait travaille comme courtier de marchands italiens a
Byzance
, etudia le
droit
de
1404
a
1410
a l'
universite de Bologne
.
Aurispa avait peut-etre deja acquis sa connaissance de la
langue grecque
au cours de ses voyages en Orient et il y initia
Lorenzo Valla
. Par les contacts qu'il avait pu nouer avec les marchands des villes de
Savone
,
Bologne
,
Florence
et
Pise
il put acheter nombre de manuscrits (entre autres des copies de l'
Iliade
et de l'
Odyssee
ainsi que les œuvres de
Thucydide
et d'
Aristote
). Il fut de l'ambassade du pape
Martin V
en
1419
, ce qui lui permit de nouer de nouvelles relations avec des fournisseurs potentiels de livres.
Il retourna en
1421
dans une
Constantinople
assiegee par les
Ottomans
. L'empire byzantin, naguere etendu du
Danube
jusqu'a l'
Euphrate
, s'etait alors retreci a une petite region. Le lien ne s'y etait pourtant jamais rompu avec la culture de l'
Antiquite
, les
Grandes invasions
ayant epargne cet Etat.
Il devait revenir a Aurispa de tisser de nouveaux liens avec la cour de l'empereur byzantin
Jean VIII Paleologue
; ce dernier le nomma meme secretaire imperial. Il quitta Constantinople a la fin de
1423
avec dans ses bagages deux cent trente huit manuscrits, parmi lesquels
Le Politique
de
Platon
, les œuvres historiques de
Dion Cassius
et l’
Anabase
d'
Arrien
; outre ces textes profanes, Aurispa ramenait egalement des livres de
theologie
.
A son arrivee en Italie, il dut declarer les depenses engagees pour la constitution de sa precieuse cargaison sous peine de saisie. Mais la renommee d'Aurispa etait deja etendue : les
Medicis
l'inviterent a
Florence
, mais il voulut d'abord regagner
Bologne
. Il partit ensuite a Florence pour y enseigner le grec a l'universite, mais a la fin de
1427
il rejoignit la fameuse cour de la
famille d'Este
a
Ferrare
.
Giovanni Aurispa participa en
1433
au
Concile de Bale
dont il traduisit le discours preliminaire en grec ; peu apres il partit pour l'
Allemagne
, a
Mayence
et a
Cologne
. Partout ou l'occasion se presentait, il acquerait des manuscrits en grec ou en latin. Il partagea les dernieres annees de sa vie entre
Rome
,
Naples
et
Ferrare
, ou il mourra en
1459
, age de 83 ans.
Aurispa, avec sa maitrise du
grec ancien
et du
latin
, laissa une correspondance avec ses contemporains de 100 lettres, ainsi que des traductions de
Plutarque
et de
Lucien
. Mais c'est sans doute par la masse de manuscrits qu'il sauva de la destruction que notre science lui est le plus redevable.
- (de)
F. Schalk -
Aurispa (Piciuneri[o]), Giovanni
, in:
Lexikon des Mittelalters
, vol. 1, Sp. 1245.
- (de)
Peter Schreiner -
Giovanni Aurispa in Konstantinopel. Schicksale griechischer Handschriften im XV. Jahrhundert
(1994) in:
Studien zum 15. Jahrhundert. Festschrift fur
Erich Meuthen
, ed. par Johannes Helmrath et Heribert Muller en coll. avec Helmut Wolff, 2 vol., Munich, pp. 623?633.
- (it)
Giovanni Aurispa,
Carteggio
(1931), ed. par Remigio Sabbadini, Rome.
Panegyriques latins