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Freddie Stowers
(
?
) est un
soldat
americain
durant la
Premiere Guerre mondiale
. Il etait
caporal
dans la
93
e
division d'infanterie
americaine. le
371
e
regiment ou fut incorpore Stowers, comme les autres dans la division, a ete detache a la
157
e
division de l'armee francaise appelee la Division de la main rouge (Red Hand Division)
La
93
e
division d'infanterie
composee de soldats afro-americains, a ete confiee par le
general Pershing
a l'
armee francaise
. Elle combattit donc sous commandement francais.
Freddie Stowers est le premier soldat
afro-americain
a avoir recu la
Medal of Honor
, plus haute distinction des
Etats-Unis
, pour sa bravoure durant la Premiere Guerre mondiale.
Red Hand Division du General
Mariano Goybet
.
Petit-fils d'un
esclave
, Stowers est ne a
Sandy Springs
(en)
, en
Caroline du Sud
. Avant la guerre, il travaille comme
ouvrier agricole
. Il a epouse une femme du nom de Pearl, avec qui il a eu une fille, Minnie Lee.
Stowers a ete incorpore dans l'
armee
en
1917
et affecte a la compagnie C du
1
er
Bataillon du
segregationiste
371
e
regiment d'
infanterie
, a l'origine partie de la
93
e
division d'infanterie (de couleur). Bien que son unite soit arrivee en
France
dans le cadre de la Force expeditionnaire americaine, le
371
e
regiment ou fut incorpore Stowers, comme les autres dans la division, a ete detache a la
157
e
division de l'armee francaise appelee la Division de la main rouge (Red Hand Division) dans le besoin de renfort sous le commandement du
general
francais
Mariano Goybet
L'infanterie de la
157
e
Division d'Infanterie
fut reconstituee avec le
333
e
regiment d'infanterie
et les
371
e
et
372
e
Regiments Americains noirs (division main rouge,
Red Hand
).
Les Unites de Gardes nationaux, qui etaient le noyau du
372
e
regiment, etaient composees des plus vieux bataillons de noirs dans le pays avec des racines qui remontaient jusqu’a la
guerre de Secession
. Ces troupes assuraient la defense de
Washington
et du
Capitole
. Le
371
e
Regiment d'infanterie, dans lequel se trouvait Freddy Stowers, etait principalement issu de la conscription d'Afro-Americains de Caroline du Sud entraines a camp
Jackson
situe dans ce meme Etat.
La
157
e
allait occuper le secteur de la
foret d'Argonne
-Vauquois cote 304, jusqu'au moment ou elle fut appelee a participer avec la
IV
e
armee
a l'
Offensive Meuse-Argonne
.
Le general Goybet, par de violentes attaques, rompt le front ennemi devant
Monthois
, fait de nombreux prisonniers et s'empare d'un materiel considerable. La
157
e
va ensuite occuper les
Vosges
devant
Sainte-Marie-aux-Mines
.
Tot dans la matinee du
, la compagnie de Stowers recut l'ordre d'assaillir la Cote 188, une haute colline fortement defendue, dominant une ferme pres d'
Ardeuil-et-Montfauxelles
, dans les
Ardennes
. Au debut, les defenseurs allemands offraient une resistance sans faille, bombardant les Americains avec des mortiers, les mitraillant sous un feu nourri.
La percee ne fut cependant pas arretee. Les Americains gagnant progressivement du terrain, les Allemands communiquerent leur reddition par des cris et des signes de la main. Cependant, cela se revela etre une ruse et, comme la Compagnie C s'approchait des tranchees allemandes, les mitrailleuses se mirent a nouveau a tirer. En quelques minutes, les forces de la compagnie ont ete reduites de moitie. Le lieutenant commandant le peloton de Stowers est descendu, suivi des officiers superieurs. Le caporal Stowers, entraine a diriger une section d'une escouade de fusiliers, etait maintenant a la tete d'un peloton battu et demoralise.
Stowers commenca a ramper vers un nid de mitrailleuses allemandes et cria pour que ses hommes suivent. Le peloton atteignit avec succes la premiere tranchee allemande et reduisit le nombre de mitrailleuses par un
tir en enfilade
. Stowers reorganisa alors ses forces et mena une charge contre la deuxieme ligne de tranchees allemandes. Au cours de cet assaut, Stowers fut frappe par une mitrailleuse ennemie, mais il continua jusqu'a ce qu'il fut frappe une deuxieme fois. Perdant beaucoup de sang, il s'effondra mais ordonna a ses hommes de ne pas se decourager et de continuer a aller prendre les fusils allemands. Inspires par le courage de Stowers, les hommes allerent de l'avant et chasserent avec succes les Allemands de la colline et de la plaine en-dessous. Stowers, quant a lui, succomba a ses blessures sur la Cote 188. Il est enterre, ainsi que 133 de ses camarades, au
Cimetiere et Memorial americain de Meuse-Argonne
a l'est de
Romagne-sous-Montfaucon
.
Pour son acte de bravoure, il fut decore, a titre posthume, de la
Medal of Honor
, plus haute distinction des Etats-Unis. Cependant, celle-ci ne lui fut accordee qu'en
1991
.
Les sœurs de Stowers, Georgina Palmer et Mary Bowens, avec
Barbara Bush
et le President
George H. W. Bush
a la ceremonie de presentation de la medaille d'honneur.
Peu de temps apres sa mort, Stowers a ete recommande pour la
Medal of Honor
, mais cette recommandation n'a jamais ete traitee. Trois autres soldats noirs ont ete recommandes pour les medailles d'honneur, mais on leur a plutot attribue la
Distinguished Service Cross
. Cette decision peut avoir ete en partie motivee par le
racisme
institutionnel mais il convient de noter que les criteres pour la Medaille d'honneur sont de plus en plus stricts au cours de cette periode.
Dans le cas de Stowers, la position officielle est que sa recommandation a ete egaree, ce qui est plausible etant donne que les trois autres recommandations de medailles d'honneur pour les soldats noirs etaient moins abouties, meme si la decision d'attribuer la
Distinguished service Cross
reste controversee et peut-etre liee au racisme.
En
1990
, a l'instigation du Congres, le Departement de l'Armee a effectue un examen et la recommandation Stowers pour la medaille d'honneur a ete decouverte. Par la suite, une equipe a ete envoyee en
France
pour enqueter sur les circonstances de la mort de Stowers. Selon les renseignements recueillis par cette equipe, le Conseil des decorations de l'armee a approuve l'attribution de la Medaille d'Honneur. Le
, les sœurs survivantes de Freddie Stowers, soixante-treize ans apres qu'il fut tue dans l'action, Georgina et Marie, ont recu, au nom de celui-ci, la medaille du president
George H. W. Bush
a la
Maison-Blanche
.
Medal of Honor
(Medaille d'Honneur - americaine)
- ≪ Le caporal Stowers se distingua par son heroisme exceptionnel le 28 septembre
1918
alors qu’il servait en tant que chef d'escouade au sein de la Compagnie C, 371
e
Regiment d'Infanterie,
93
e
Division. Sa compagnie etait celle de tete pendant l'attaque de la cote 188, secteur de Champagne-Marne, France, pendant la Premiere Guerre mondiale. ≫
- ≪ Quelques minutes apres le debut de l'attaque, l’ennemi cessa le feu et commenca a grimper sur les parapets des tranchees, a lever les bras en l’air comme s’il souhaitait se rendre. Les agissements de l'ennemi firent cesser le feu des forces americaines et les firent se mettre a decouvert. Alors que la compagnie commencait a avancer et qu’elle n’etait plus qu’a environ 100 metres de la ligne de tranchees, l'ennemi sauta de nouveau dans ses tranchees et accueillit la compagnie du caporal Stowers par des tirs croises de mitrailleuses et de mortiers causant bien plus de cinquante pour cent de pertes. ≫
- ≪ Confronte a une incroyable resistance ennemie, le caporal Stowers chargea, montrant un si courageux exemple de bravoure personnelle et d'aptitude au commandement qu'il en incita ses hommes a le suivre a l'attaque. C’est avec un heroisme extraordinaire et un complet dedain du danger personnel sous un feu devastateur qu’il rampa vers l’avant en menant son escouade vers un nid de mitrailleuse ennemi qui causait de lourdes pertes a sa compagnie. ≫
- ≪ Apres un feroce combat, la position de la mitrailleuse fut detruite et les soldats ennemis furent tues. Montrant un grand courage et une grande intrepidite, le caporal Stowers poursuivit l'attaque contre un ennemi determine. Alors qu'il rampait vers l'avant et encourageait ses hommes a poursuivre l'attaque sur une deuxieme ligne de tranchees, il fut gravement blesse par une rafale de mitrailleuse. ≫
- ≪ Bien que mortellement blesse, le caporal Stowers maintint la pression vers l’avant, encourageant les membres de son escouade, jusqu'a sa mort. Inspiree par l'heroisme et le courage exemplaire du caporal Stowers, sa compagnie continua l'attaque a une cote incroyable, contribuant a la prise de la Cote 188 et causant de lourdes pertes a l'ennemi. ≫
- ≪ La remarquable bravoure du caporal Stowers, son extraordinaire heroisme et son devouement supreme a ses hommes furent bien au-dessus et au-dela de l'appel du devoir, suivent les plus hautes traditions du service militaire et renvoient le plus grand honneur sur lui et l'armee des Etats-Unis. ≫
Sur les autres projets Wikimedia :
- Beattie, Taylor V. "Personality: Seventy-three years after his bayonet assault on Hill 188, Freddie Stowers got his Medal of Honor."
Military History
August, 2004. Volume 21,
N
o
3.