La riviere
Churchill
traverse la
Saskatchewan
et le
Manitoba
,
Canada
, et verse ses eaux dans la
baie d'Hudson
.
Bassin versant de la riviere Churchill.
Longue de 1 600
km
, la riviere Churchill coule dans une serie de
grands lacs
(Churchill, Highrock, Granville, Southern Indian et Grauer) jusqu'a la ville de
Churchill
, sur la rive occidentale de la baie d'Hudson. Son
bassin versant
naturel s'etend sur 283 000
km
2
et son debit moyen, ampute de 60 % de son volume par le
developpement hydroelectrique
, s'eleve maintenant a 510 m³/s a son embouchure.
La riviere, connue par les
Cris
de la region comme la
Missinippi
("grande riviere" en langue crie), porte le nom Churchill depuis le debut du
XVIII
e
siecle en honneur de l'ancien gouverneur de la
Compagnie de la Baie d'Hudson
,
John Churchill
. Les membres de la
Nation Crie Mathias Colomb
, etablis a
Pukatawagan
, pres de la frontiere avec la Saskatchewan, sont egalement connus comme les
Cris de Missinippi
. Leurs ancetres vivaient le long de la riviere, du village Pukatawagan jusqu'a la ville moderne de Churchill.
Depuis
1977
, la majeure partie des eaux de la riviere Churchill est derivee vers le complexe hydroelectrique du
fleuve Nelson
, a environ 150
km
au sud. Le debit a l'embouchure de la riviere Churchill est donc passe de 1 270 m³/s a environ 510 m³/s et le fleuve Nelson recoit quelque 760 m³/s du
lac Southern Indian
, qui a ete rehausse d'environ 3 metres, via des canaux de derivation liant le lac a la riviere Burntwood. Un debit ecologique de 14 a 43 m³/s est maintenu en tout temps par la societe d'Etat Manitoba au barrage Missi, a l'emplacement de l'ancien l'ancien exutoire naturel du lac Southern Indian.
Le projet initial du
Manitoba Hydro
prevoyait de rehausser le lac Southern Indian (superficie: 2 000
km
2
) de 10,6 metres, mais cela aurait necessite le deplacement du village
Southern Indian Lake
de la
Nation crie
O-Pipon-Na-Piwin et le projet a ete finalement ecarte. Le
canal de derivation
et les biefs crees ont aussi entraine l'inondation des terres de la Nation crie Nisichawayasihk a Nelson House, sur la riviere Burntwood, a quelque 80
km
a l'ouest de la ville de
Thompson
.
Comme la plupart des grands cours d'eau qui se jettent dans la baie d'Hudson, elle est officiellement designee une riviere plutot qu'un fleuve. Le nom
fleuve Churchill
designe un cours d'eau du
Labrador
, qui se jette dans l'
ocean Atlantique
[
2
]
.
La riviere donne son nom au circonscription electorale federale de
Desnethe?Missinippi?Riviere Churchill
en Saskatchewan.
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