La chapelle et les vitraux du college
Le blason du college
Exeter College
est l'un des etablissements d'enseignement superieur qui constituent l'
universite d'Oxford
au
Royaume-Uni
. Son entree principale est sur le cote est de Turl Street. Il a un budget de fonctionnement estime a 47 millions de
livres sterling
.
Toujours situe a son premier emplacement, Exeter College fut fonde en 1314 par
Walter de Stapledon
,
eveque d'Exeter
puis tresorier d'
Edouard
II
, qui avait l'intention d'en faire une ecole pour former les pretres de son diocese. Pendant le premier siecle de son existence, il portait le nom de Stapeldon Hall et etait nettement plus petit. Il accueillait seulement de douze a quatorze etudiants, la plupart venant des regions de
Devonshire
et de
Cornouailles
. Le college s'est notablement agrandi a partir du
XV
e
siecle et a commence a offrir des chambres a ses etudiants.
Aujourd'hui encore le college se trouve exactement a l'endroit ou il a ete fonde, a Turl Street, en plein cœur d'Oxford. Cependant, des batiments medievaux de cette epoque, seule subsiste Palmer's Tower, une petite construction en forme de tour a proximite de la chapelle.
Au
XVI
e
siecle, des donations de sir William Petre, ancien eleve de l'ecole, ont permis de l'agrandir et de le transformer, au point qu'il est devenu un des colleges les plus importants de l'Universite. Le batiment principal actuel a ete construit en 1618 et le reste du college acheve en 1710. En 1618 a ete construit le refectoire (Dining Hall), avec une chapelle aujourd'hui disparue. Le reste des batiments, disposes autour de la cour interieure avant, a ete construit de 1672 a 1710. Au
XVIII
e
siecle, la reputation du
College d'Exeter
a decline, comme celle de tous les autres colleges d'Oxford. Les reformes de l'Universite des annees 1850 ont aide a mettre fin a cette periode de stagnation.
Le college a connu une grande activite de construction pendant les annees 1850 d'apres les plans de sir
George Gilbert Scott
. Date de cette epoque la majestueuse chapelle (1854-60, inspiree par la
Sainte-Chapelle
de Paris) ; les vitraux aux riches couleurs representent des scenes bibliques. Impressionnants sont aussi les bancs de bois destines a ceux qui frequentent les offices. On trouve egalement une precieuse tapisserie murale due a l'artiste William Morris. L'orgue, de date recente, rend dans cette grande chapelle un son impressionnant. De cette epoque aussi datent la bibliotheque (1856), batie egalement dans le style du
XIII
e
siecle, le logement du recteur (1857) en style georgien et la rangee de batiments de Broad Street (1856).
Au
XX
e
siecle, le college s'est de nouveau agrandi et a acquis de nouveaux batiments, ce qui lui a permis de loger des etudiants d'un niveau moins eleve. Aujourd'hui, il compte environ 38 membres enseignants et 450 etudiants (dont a peu pres un tiers de diplomes) ce qui en fait un college de taille moyenne a l'universite d'Oxford. Toutes les sciences y sont representees. Jusqu'a 1978 il n'etait pas ouvert aux femmes, mais en 1993 il a ete le premier des colleges autrefois reserves aux hommes a elire a sa tete une femme,
Marilyn Butler
, qui est devenue rectrice. Apres l'expiration de son mandat, en
, c'est une autre femme qui lui a succede, Frances Cairncross, ancienne
redactrice en chef
de
The Economist
.
L'ancien eleve le plus connu du
XX
e
siecle pourrait etre le philologue et ecrivain
J. R. R. Tolkien
qui d'ailleurs devint plus tard professeur a l'universite d'Oxford.