Desert Rock etait le nom de code d'une serie d'exercices menee par les forces armees des Etats-Unis en liaison avec les essais nucleaires atmospheriques. Ces exercices furent realises sur le site d'essais du Nevada de 1952 a 1957. Leur but etait de former les troupes et d’acquerir des connaissances sur les manœuvres et les operations militaires sur le champ de bataille nucleaire . Ils comprenaient des programmes d’observation, des manœuvres tactiques et des evaluations des effets des dommages. Le camp Desert Rock fut cree en 1951, a 1,5 mile au sud du camp Mercury . Le site servait a heberger les troupes et a ≪ mettre en scene ≫ du materiel. Le camp cessa d'etre une installation militaire en 1964.

Synthese [ modifier | modifier le code ]

Desert Rock I, II, III [ modifier | modifier le code ]

Des programmes d'observation furent menes durant les tirs Dog , Sugar et Uncle . Des manœuvres tactiques furent realisees apres l’essai Dog . Des evaluations des effets des dommages furent menees lors des essais Dog , Sugar et Uncle afin de determiner les effets d'une explosion nucleaire sur du materiel militaire et des fortifications.

Desert Rock IV [ modifier | modifier le code ]

Des programmes d'observation furent menes lors des essais Charlie , Dog , Fox et George . Des manœuvres tactiques furent realisees apres les tirs Charlie , Dog et George . Des tests psychologiques furent menes lors des essais Charlie , Fox et George pour determiner les reactions d’une troupe temoin d’une explosion nucleaire.

Desert Rock V [ modifier | modifier le code ]

L'exercice Desert Rock V comprenait des exercices d’orientation et de formation des troupes, un programme d'observation d’officiers volontaires, des manœuvres tactiques de troupes, des essais d'helicopteres operationnels et l'evaluation des effets de degats. Voici le compte rendu que le soldat de premiere classe Curtis Sandefur, de la 2 ^e Division des Marines des Forces des Marines de l'Atlantique, stationne au camp Lejeune, en Caroline du Nord, a fait de ce qu'il vit lors de son deploiement au camp Desert Rock, dans le Nevada. Pendant les heures precedentes l’aube, le samedi 18 avril 1953, le soldat Sandefur et quelque 2 100  autres Marines commencerent a arriver au polygone d'essai du Nevada . Ce dernier est une zone desertique desolee de 1 350 milles carres ( 3 496 km ² ) a peu pres plate avec des pics eleves au Nord. Las Vegas se trouve a une soixantaine de miles au sud-est. Cette arrivee precoce donna amplement le temps aux commandants d'unites de donner les dernieres instructions avant le tir. Les officiers accompagnant les troupes firent un expose via un systeme sonorise. Ils les informerent que les niveaux de radiation etaient minimes et parfaitement surs. Approximativement 10 minutes avant la detonation, vetus de leur tenue de combat, les Marines furent places dans une tranchee de 6 pieds de profondeur a 3 660 metres au sud du point zero. Le soldat Sandefur faisait partie des Marines places sur le cote droit. Quelques minutes avant la detonation, ils s'agenouillerent et se raidirent contre la paroi avant de la tranchee et recurent l’ordre de s'abriter. Ils recurent l'instruction de bien fermer les yeux et de les proteger avec un bras, mais ils devaient encore voir la lumiere et sentir la chaleur de l’explosion.

A 4 h 35, heure normale du Pacifique, avec une temperature au sol de 7,7  °C et une humidite relative de 40 %, un engin appele Badger explosa au sommet d'une tour d'acier de 300 pieds ( 91 m ) de haut. Il avait une puissance de 23 kilotonnes, soit legerement superieure a celle de la bombe larguee sur Nagasaki, au Japon. Le sommet du champignon forme par l'explosion atteignit une altitude de 36 000 pieds ( 10 973 m ). L’essai Badger etait le sixieme essai de l'operation Upshot-Knothole , serie de 11 essais de bombe atomique qui s'est deroulee du 17 mars 1953 au 4 juin 1953. Il impliquait des mouvements de troupes dans le voisinage immediat de l'explosion afin d'evaluer les effets des radiations sur les troupes et les equipements. Pendant l’essai Badger , le 18 avril, les Marines eurent l'occasion de developper et d'eprouver la capacite des helicopteres a transporter des troupes apres une telle explosion. L'explosion de Badger etait si puissante qu'elle perca le sol du desert et provoqua un tremblement de terre. Elle illumina Las Vegas comme en plein jour et fut visible a Los Angeles, qui se trouve a 500  km au sud-ouest.

Une fois l'onde de choc passee, les Marines quitterent les tranchees, se mirent en formation et se deplacerent en formation d'attaque vers les objectifs au nord. Malgre l'epaisseur de la poussiere soulevee par l'onde de choc, les Marines voyaient le nuage forme par Badger tandis qu’ils avancaient vers leurs objectifs. Un vent de surface d'environ 10 a 15 nœuds soufflait sur le flanc droit des Marines en provenance du point zero, au nord-est ; il exposa le soldat Sandefur et d'autres Marines a des retombees radioactives sans precedent et imprevues. Apres avoir franchi moins de 460 metres, ces Marines, exposes a des doses de plus de 3,0 rœntgens, durent quitter les zones contaminees. Dans l’impossibilite de se diriger vers l'objectif assigne, le bataillon se retira dans la zone des tranchees et ne fut pas autorise a continuer la manœuvre ni a visiter la zone.

Desert Rock VI [ modifier | modifier le code ]

Des programmes d'observation furent menes lors des tirs Wasp , Moth , Tesla , Turk , Bee , Ess , Apple 1 et Apple 2 . Des manœuvres tactiques furent realisees apres les tirs Bee et Apple 2 . Des etudes techniques furent conduites lors des tirs Wasp , Moth , Tesla , Turk , Bee , Ess , Apple 1 , Wasp Prime , Met et Apple 2 .

L'essai d'une force operationnelle blindee, Razor , fut mene lors du tir Apple 2 pour demontrer la capacite d'un bataillon de chars renforces a prendre un objectif immediatement apres une explosion nucleaire.

Desert Rock VII, VIII [ modifier | modifier le code ]

Des manœuvres tactiques furent realisees apres les tirs Hood , Smoky et Galileo . Apres le tir Hood , le Corps des Marines effectua une manœuvre impliquant le transport de troupes par helicoptere et un appui aerien tactique.

Apres le tir Smoky , les troupes de l'armee de terre procederent a un assaut aeroporte, et lors de l’essai Galileo , les troupes de l'armee furent testees pour determiner leurs reactions psychologiques a leur presence lors d'une explosion nucleaire.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalite issu de l’article de Wikipedia en anglais intitule ≪  Desert Rock exercises  ≫ ( voir la liste des auteurs ) .

Annexes [ modifier | modifier le code ]

Article connexe [ modifier | modifier le code ]

• Exercice nucleaire de Totskoie , exercice assez comparable en URSS (en 1954).

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Big Picture: Atomic Battlefield , court metrage disponible gratuitement sur Internet Archive
• Exercise Desert Rock (1951) , court metrage disponible gratuitement sur Internet Archive

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