Ehrenfried Gunther baron von Hunefeld
(
°
a
Konigsberg
;
†
) etait un pionnier de l'aviation allemand et l'initiateur du premier vol
transatlantique
(nord) dans le sens est-ouest en
.
Aveugle de l'œil gauche et oblige de porter un monocle a l'œil droit, ce jeune noble de
Prusse-Orientale
avait une sante tres fragile et sa scolarite en avait fortement souffert (il rattrapa ses lacunes plus tard et frequenta l'universite de
Berlin
).
Des sa scolarite, il assistait aux evolutions des premiers avions pres de l'aeroport de Berlin -
Johannisthal
ou de nombreux pionniers de la premiere heure avaient leurs ateliers et ou il recut ses premiers rudiments de pilotage. A la declaration de la
Premiere Guerre mondiale
, il se porta volontaire pour combattre comme
aviateur
mais fut reforme en raison de sa mauvaise condition physique. Il existait cependant un regiment de conducteurs volontaires qui acceptait quiconque venait avec son propre vehicule. Il ≪ emprunta ≫ aussitot une moto (sa famille la remboursa a la personne lesee…) et servit comme agent de transmission sur le front occidental.
Il fut grievement blesse lors de sa premiere mission en
Flandres
en
. Des blessures par eclats d’obus aux deux jambes l’immobiliserent pour presque un an et l'une de ses jambes en fut raccourcie de plusieurs centimetres. Peu apres, il se fit operer pour faire raccourcir la cuisse de l'autre jambe pour pouvoir remarcher convenablement et avec le segment de femur preleve, il se fit faire un pommeau pour sa canne.
Une carriere militaire etait devenue impossible du fait de son handicap. Il posa alors sa candidature pour un poste aupres du ministere des Affaires etrangeres. Comme il etait tres ami avec le fils aine de l’empereur
Guillaume II
, il fut tout de suite admis. Apres quelques missions qui le menerent a
Sofia
et a
Constantinople
, il devint vice-consul de l’Empereur en
Hollande
.
Apres la capitulation et la destitution de l’Empereur, il se detourna de la politique et se consacra de nouveau a l’aviation pour faire de sa passion un metier pour servir son pays en patriote, si possible en occupant une position elevee dans l’economie.
Incapable de piloter, un poste au service des relations publiques de l’armateur
Norddeutscher Lloyd
(NDL) fut pour lui une tache revee. Au debut des annees 1920, l’industrie aeronautique allemande souffrait des restrictions du
Traite de Versailles
. Cependant, de nombreuses societes ou associations industrielles avec des entreprises domiciliees en
Suisse
, en
Italie
ou en
Amerique du Sud
travaillaient a la mise en place de lignes regulieres et au developpement d’avions plus puissants comme
Dornier
avec son
Dornier Do X
.
A ce poste, Hunefeld avait des contacts avec de nombreux ingenieurs et decideurs de la branche. Il avait surtout une vision de l'extension possible des distances franchissables des avions et suivait de pres les developpements techniques. Le public se passionnait alors pour les records que battaient des pilotes intrepides. L’
Atlantique Nord
avait deja ete franchi plusieurs fois d’ouest en est, donc en allant de l’
Amerique
vers
Europe
(voir le vol de l’hydravion
Curtiss NC
ou celui de
Charles Lindbergh
en
1927
). Dans le sens inverse par contre, cela fut considere pendant longtemps comme impossible en raison des vents contraires dominants. Hunefeld pensait, lui, que c’etait possible.
Le Junkers
Bremen
sur l'
ile Greenly
, en
, apres son atterrissage force sur cette ile a la frontiere du
Quebec
et du
Labrador
, au terme de la premiere traversee de l'Atlantique d'est en ouest. Le baron von Hunefeld pose dans un groupe a droite, en compagnie d'un pionnier de l'aviation de brousse canadienne,
Romeo Vachon
, venu a sa rescousse.
Hunefeld acheta en 1927 deux
Junkers W 33
et engagea deux pilotes ayant franchi des records d’endurance,
Johann Risticz
et
Fritz Loose
(de)
, pour proceder a des essais et poursuivre le developpement de ces appareils. Les appareils furent baptises du nom des paquebots a vapeur
Bremen
et
Europa
de la compagnie NDL. Les avions subirent les modifications requises pour pouvoir effectuer un vol au-dessus de l’Atlantique. La premiere tentative en 1927 dut etre interrompue et les deux avions revinrent a leur point de depart en raison de la meteo defavorable.
La sante de Hunefeld se degradait cependant rapidement. En 1926, on lui avait deja enleve la moitie de l’estomac et il savait qu’il ne vivrait plus tres longtemps. Il recut l’aide de
Hugo Junkers
et de
Hermann Kohl
. Kohl etait un ancien pilote experimente de la
Premiere Guerre mondiale
qui dirigeait le service des vols de nuit de la
Luft Hansa
(l’ancetre de la compagnie
Lufthansa
actuelle). En tant que specialiste du
vol aux instruments
et de la
navigation
, le survol de l’Atlantique sans references visuelles l’interessait particulierement, le pilote ne pouvant se fier qu’aux indications de son
gyrocompas
.
Les tentatives pour battre des records etant dangereuses par nature, les compagnies
Luft Hansa
et
NDL
ne soutenaient pas ces projets : Hunefeld dut financer de sa poche une autre tentative et garder secrete sa preparation vis-a-vis de son employeur NDL. De plus il voulait participer au vol. Kohl s’etait propose pour piloter l’avion ; pour cette raison, la Luft Hansa le licencia lorsqu’il se rendit en Irlande d’ou devait partir l’equipee.
A
Baldonnel
en
Irlande
, Hunefeld et Kohl trouverent en la personne du commandant
James C. Fitzmaurice
(en)
un copilote enthousiaste. Leur avion, le
Junkers W 33
Bremen
decolla le
de Baldonnel et atterrit le
sur l'
ile Greenly
, une ile supportant un phare a la frontiere du
Quebec
et du
Labrador
(
Canada
). Ils n’avaient certes pas atteint leur objectif originel,
New York
(il leur manquait encore plusieurs centaines de kilometres) mais l’Atlantique Nord avait ete franchi pour la premiere fois dans le sens est-ouest par un avion. Ce dernier avait ete endommage a l'atterrissage et ils furent recueillis par une autre appareil venu les chercher.
Les pilotes furent accueillis en heros et fetes pendant des semaines aux Etats-Unis, au Canada et en Allemagne. Hermann Kohl fut reintegre dans la Luft Hansa qui baptisa en
son plus gros et tout nouvel avion de son nom.
Ehrenfried Gunther von Hunefeld entreprit en
un autre periple qui le mena en Extreme-Orient. Il succomba cependant du cancer le
a l’age de 37 ans. La ville de
Breme
a baptise une rue en son honneur
[
1
]
et la Poste allemande a emis un timbre en 2003 ainsi qu’un livre relatant les exploits des pilotes.
Hunefeld etait aussi ecrivain. On lui doit une piece de theatre
Die Furcht vor dem Gluck
(
La Crainte du bonheur
) produite en 1928 a
Dresde
.
- Friedrich Walter:
Trutz Tod - Des jungen Hunefeld Werden und Weg
, Ernte-Verlag Potsdam, 1929 (jeunesse et carriere de Hunefeld, en allemand)
- Friedrich Walter:
Hunefeld - Ein Leben der Tat
, Ernte-Verlag Potsdam, 1930 (
Hunefeld, une vie d’action
, en allemand)
- Michael Hofbauer, Dieter Leder, Peter Schmelzle:
Die Welt der Uberflieger - 75 Jahre Nordatllantikflug Ost-West
, Deutsche Post AG, 2003 (
75
e
anniversaire du survol de l'Atl. Nord
, en allemand)
(sources: traduction de de.WP)