Le
drapeau de l'Ecosse
arbore un
sautoir
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blanc, une
crux decussata
representant la croix du martyr chretien
l'apotre saint Andre
, patron de l'
Ecosse
sur un fond bleu. Il est souvent connu sous le nom de
Croix de saint Andre
ou
The Saltire
(du mot anglais pour ≪ sautoir ≫). En langage
heraldique
, il est blasonne
d'azur, au sautoir d'argent
.
Le drapeau de l'Ecosse est l'un des plus vieux
drapeaux
au monde, traditionnellement date du
ix
e
siecle, et c'est le plus vieux drapeau national encore en usage. Selon la legende, le roi
Oengus II des Pictes
(ou
King Angus
) mena les
Pictes
et les
Gaels
durant une bataille contre les
Angles
sous le roi
Athelstan d'Est-Anglie
. Le roi Angus et ses hommes furent encercles et il se mit a prier pour leur delivrance. Durant la nuit
saint Andre
, qui avait ete martyrise sur une croix diagonale, apparut a Angus et l'assura de la victoire. Le lendemain un sautoir blanc sur un fond de ciel bleu apparut des deux cotes et encouragea les Pictes et les Gaels mais fit perdre confiance aux Angles qui furent battus. La croix de saint Andre devint ainsi le drapeau ecossais.
Une preuve de l'utilisation de ce drapeau remonte a quelques annees plus tard. En 1385 le
Parlement d'Ecosse
decrete que les soldats ecossais doivent arborer la croix de saint Andre comme signe distinctif
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]
. Le plus vieux drapeau encore existant et representant uniquement une croix de saint Andre date de 1503 : une croix blanche sur un fond rouge. Avant 1540 la legende du roi Angus avait ete modifiee pour y inclure la vision de la
crux decussata
sur un ciel bleu
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, l'azur rappelant la
Auld Alliance
avec la France, qui l'avait elle-meme adopte au cours de la
guerre de Cent Ans
par opposition au gueules (rouge) porte par le parti anglais. Par la suite la croix de saint Andre sous sa forme actuelle devint le drapeau national d'Ecosse.
D'autres sources, d'origine francaise, pretendent que le drapeau fut modele sur les armoiries de l'illustre
famille de Bousies
, d'origine francaise et descendants de Godefroid de Bouillon, et dont la progeniture reside dans le village d'Hansbeke, en Belgique. En 1066, les Bousies participent a la conquete de l’Angleterre et y recoivent de Guillaume le Conquerant des terres en Ecosse en reconnaissance des exploits fournis sur le champ de bataille. La, Paine de Bousies cree, a la demande du roi d’Ecosse, le drapeau ecossais s’inspirant du blason de la famille Bousies, croix d’argent sur fond azur
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3
]
.
A certaines epoques des couleurs aussi claires que le bleu ciel ou aussi foncees que le bleu marine ont ete utilisees (un choix apparemment motive par des variations de prix des teintures selon les epoques), mais les versions recentes ont largement converge vers le modele officiel du
Pantone
300. En 2003 une commission du parlement Ecossais proposa que le gouvernement ecossais adopte cette couleur comme standard
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]
. Ce bleu est d'une teinte legerement plus claire que le Pantone 280 de l'
Union Jack
. Les proportions du drapeau ne sont pas fixees mais sont generalement de 5:3 ou le plus souvent de 3:2. La largeur des branches de la croix est du 1/5 de la hauteur du drapeau.
La
Nouvelle-Ecosse
, une des 10 provinces du Canada, est tres influencee par la culture ecossaise. Le drapeau de cette province, un
sautoir
bleu sur fond blanc, est une simple inversion des couleurs du drapeau de l'Ecosse (un sautoir blanc, la croix de saint Andre, sur fond bleu), portant l'ecu heraldique des
armoiries de l'Ecosse
, un ecu or avec un lion rouge entoure d'une bordure double decoree de fleurs-de-lys.
Par ailleurs, bien que l'unique
langue officielle
de la Nouvelle-Ecosse soit l'
anglais
, le
gaelique
est la seconde langue la plus utilisee et est enseignee dans les ecoles, suivie par le
francais
. L'
ile du Cap-Breton
concentre notamment une tres forte concentration de locuteurs du
gaelique
.
Les Ecossais utilisent aussi la banniere royale du
Lion rampant
, un drapeau qui reprend le dessin de l'ecu ecossais, d'or au lion de gueules entoure d'un trescheur aussi de gueules.
Cependant cet usage constitue une offense selon un acte du Parlement ecossais
(1672 cap. 47 and 30 & 31 Vict. cap. 17)
qui precise qu'il s'agit de la banniere royale d'Ecosse et que son usage est reserve au souverain regnant et a quelques grands officiers d'Etat qui le representent
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