Diomedeides, albatros

Les Diomedeides ( Diomedeidae ) sont une famille d' oiseaux de mer , de l' ordre des Procellariiformes , dont le nom usuel est l' albatros en francais ^{[ 1 ]} .

Ces oiseaux ont la plus grande envergure de toutes les especes d'oiseaux actuels, celle des grands albatros du genre Diomedea pouvant atteindre 3,4  m , rendant la phase d'envol difficile. Ils planent en revanche sans effort, en utilisant les vents pour les porter sur de grandes distances.

Description [ modifier | modifier le code ]

Les oiseaux adultes de cette famille mesurent de 71 a 135 cm et pesent de 6 a 12 kg. Leurs ailes sont tres longues (jusqu'a 3,50 m pour l' Albatros hurleur ), et leur bec long, epais et crochu porte des narines tubulaires. L' Albatros hurleur ( Diomedea exulans ), egalement appele Grand albatros, est le plus grand et le plus lourd.

Pelagiques , ils vivent dans les oceans au sud du tropique du Capricorne , ainsi que dans le Pacifique Nord. La reproduction du grand albatros s'effectue a terre, en colonies dispersees sur les iles antarctiques et subantarctiques.

Les albatros sont des voiliers exceptionnels, ils utilisent les vents pour parcourir de grandes distances sans effort. En 2004, une etude a montre que l'oiseau le plus rapide a parcouru 22 545 kilometres en seulement 46 jours sans repos ^{[ 2 ]} .

Les albatros se nourrissent de poissons, de calamars ou de krill . Leur nourriture est le plus souvent collectee en surface, mais ils sont capables de plonger a faible profondeur. Ils nichent en colonies generalement sur des iles isolees. Les couples sont en grande majorite fideles pour la vie, et la parade nuptiale donne lieu tous les ans a des danses rituelles durant lesquelles les deux oiseaux se frottent le bec l'un contre l'autre. Seuls des echecs de reproduction repetes ou la mort d'un des oiseaux peut amener les albatros a changer de partenaire.

La saison de reproduction est tres longue et il peut s'ecouler pres d'un an entre la ponte de l'unique œuf et l'emancipation du jeune.

Physique du vol [ modifier | modifier le code ]

Les albatros parcourent de grandes distances sans effort particulier. Ces oiseaux pratiquent un vol dit vol de gradient  : la houle des mers du sud fait ecran au vent synoptique et donc au-dessous de la crete de la vague, le vent peut etre annule voire inverse a la suite de la formation d'un tourbillon en aval de la vague. L'albatros fait des aller-retours ou il gagne de l' energie cinetique en volant en vent arriere au-dessus de la vague, fait demi-tour et longe sous la crete ou il avance face au vent reduit, fait une chandelle, remonte au-dessus de la crete ou sa vitesse augmente. Il peut donc convertir cette vitesse supplementaire en energie cinetique en faisant demi-tour en vent arriere. La duree d'un cycle est de l'ordre de 15 secondes, l'oiseau s'eleve a 15 metres au-dessus de l'eau et sa vitesse maximale peut etre de l'ordre de 30 m/s (110 km/h). Au cours de la mesure, l'albatros a parcouru 4 800 km pendant 6 jours, ce qui fait un deplacement moyen de 800 km par jour soit une vitesse moyenne de 33 km/h, soit environ 20 nœuds ^{[ 3 ]} .

Position systematique [ modifier | modifier le code ]

Traditionnellement, les albatros sont classes dans l'ordre des Procellariiformes , avec le statut de famille (diomedeides). A la suite des travaux d' hybridation de l'ADN , la classification de Sibley et Monroe a integre l'ensemble de cet ordre dans celui des Ciconiiformes , ou il constitue la sous-famille des Diomedeinae . Les positions systematiques de Sibley et Monroe ne font pas consensus, et dans la classification de reference (version 2.2) du Congres ornithologique international , cette famille conserve son statut.

Les albatros ont toutefois des caracteristiques morphologiques differentes des autres procellariides, notamment leurs pattes et le fonctionnement de leurs narines tubulaires.

Les albatros sont divises en quatre genres  : Phoebastria pour les albatros du Pacifique Nord, Thalassarche pour les especes de l'hemisphere Sud, Diomedea pour les grands albatros et Phoebetria pour les petits albatros fuligineux.

La division des especes est particulierement complexe puisque jusqu'a 80 especes differentes ont ete reconnues, la plupart de ces ≪ especes ≫ etant en fait des oiseaux en plumage juvenile. En 1998, Robertson et Nunn proposent vingt-quatre especes en comparaison des quatorze reconnues jusque-la. Beaucoup de ces nouvelles especes etaient autrefois considerees comme des sous-especes, tels que l' Albatros de Tristan et l' Albatros des Antipodes autrefois consideres comme des sous-especes de l' Albatros hurleur .

Histoire evolutive [ modifier | modifier le code ]

Sibley et Ahlquist dans leur etude sur la phylogenie datent l'apparition des Procellariiformes a l' Oligocene (35-30 Ma ) bien que des fossiles d'oiseaux de mer datant du Cretace (70 Ma) soient parfois attribues a ce groupe. Les etudes d' hybridation de l'ADN montrent que les oceanites furent les premiers a se differencier du groupe des procellariiformes, puis les albatros.

Les plus anciens fossiles d'albatros proviennent de l' Eocene en Ouzbekistan et de l' Oligocene en Nouvelle-Zelande . En France on rencontre des fossiles de Plotornis datant du milieu du Miocene . La differenciation des differents genres d'albatros peut etre datee du Miocene avec deux especes fossiles retrouvees en Californie, Phoebastria californica et Diomedea milleri . La plupart des fossiles d'albatros proviennent de l'hemisphere Nord notamment de l'Atlantique Nord ou aujourd'hui aucune espece d'albatros n'est presente.

Morphologie [ modifier | modifier le code ]

Le bec est grand et fort, la mandibule superieure se terminant en crochet. Le bec est constitue de plusieurs plaques cornees. Sur les bords du bec, se trouvent les fameuses narines tubulaires qui ont donne leur nom a la famille. Cependant, seuls les albatros ont ces narines tubulaires le long du bec, les autres especes les ont sur le sommet du bec. Ces tubes permettent aux albatros d'avoir un odorat tres developpe et d'ainsi localiser plus facilement les zones de nourriture dans l'immensite des oceans.

Le plumage des albatros varie generalement dans diverses teintes de blanc et de gris, les deux especes du genre Phoebetria se distinguent par leur plumage tres sombre. Les jeunes albatros mettent plusieurs annees avant d'acquerir leur plumage d'adulte definitif.

L'envergure des grands albatros du genre Diomedea peut atteindre 3,40  m et est la plus grande de toutes les especes d'oiseaux actuelles. Pour decoller, les albatros sont obliges de courir afin de permettre a suffisamment d'air de se deplacer sur leurs ailes et ainsi creer de la portance . L'aile des albatros comprend un tendon au niveau de l'epaule qui bloque l'aile pendant que l'albatros plane, lui permettant de garder l'aile deployee a son maximum sans utiliser de muscles.

L'albatros a une finesse aerodynamique comprise entre 22 et 23. C'est-a-dire que pour chaque metre descendu, il peut parcourir 22  m de distance horizontale. Ses capacites exceptionnelles pour planer lui permettent d'exploiter les courants ascendants pour gagner de l'altitude ( ascendance thermique , ascendance de pente en bord de falaise) et gagner de la vitesse et voler presque indefiniment en planant entre les vagues ( vol de gradient ).

Les albatros sont tellement bien adaptes a ces voyages sur de longues distances qu'ils depensent plus d'energie au decollage et a l'atterrissage que durant le vol lui-meme. Cependant, ils sont dependants des vents et des vagues pour se deplacer, leurs longues ailes et leur faible musculature ne leur permettent pas de soutenir un vol battu pendant longtemps. Ainsi, par temps calme, les albatros sont obliges de se poser sur l'eau et d'attendre que le vent se leve a nouveau.

Repartition [ modifier | modifier le code ]

La plupart des especes d'albatros se rencontrent dans l'hemisphere Sud, de l'Antarctique a l'Australie, l'Afrique du Sud et la Terre de Feu. Seules les especes du genre Phoebastria sont presentes dans le Pacifique Nord, avec deux especes a Hawaii , une au Japon et une aux Galapagos . Le besoin de vents importants pour planer contraint les albatros a rester confines dans les plus hautes latitudes, il leur est par exemple tres difficile de traverser la zone de convergence intertropicale . S'ils y parviennent, ils peuvent rester ≪ prisonniers ≫ dans l'Atlantique Nord. Si l' albatros des Galapagos parvient a vivre en milieu tropical, c'est grace au courant de Humboldt qui amene des vents sur cette zone.

L'utilisation de satellites a permis de mieux comprendre les mouvements des albatros. Apres la reproduction les oiseaux entreprennent un voyage circumpolaire. Afin d'eviter la competition, les differentes especes se repartissent selon plusieurs niches, l' albatros hurleur par exemple ne se nourrit que dans des eaux dont la profondeur depasse 1 000 metres.

Si l'on en croit Francois Joseph Grille (d'Angers), des albatros survolaient parfois (ou encore) les terres et rivages de Flandre et du nord de la France dans la premiere moitie du XIX ^e  siecle ^{[ 4 ]} .

Nourriture [ modifier | modifier le code ]

Les albatros se nourrissent principalement de cephalopodes, de poissons et de crustaces mais il leur arrive egalement de se nourrir de krills ou de charognes. Les albatros semblent se nourrir principalement de jour, meme si certaines especes se nourrissent la nuit lorsque leurs proies remontent a la surface. Pendant longtemps on a pense que les albatros se nourrissaient exclusivement en surface, pechant les calmars morts ou portes par le courant. Des etudes ont cependant prouve que les plus petites especes en tout cas etaient capables de plonger jusqu'a cinq metres de profondeur.

Reproduction [ modifier | modifier le code ]

Les albatros se reproduisent en colonies, generalement sur des iles isolees. Leur densite peut etre tres importante, 70 nids pour 100  m ² chez les especes du genre Thalassarche , les autres especes forment des colonies plus laches. Majoritairement, les albatros se reproduisent sur l'ile ou ils sont nes, une etude sur l' albatros de Laysan a montre que la distance moyenne entre le lieu d'eclosion d'un oiseau et le lieu choisi pour etablir son propre nid n'etait que de 22  m .

Comme la plupart des oiseaux de mer, les albatros sont une Espece a strategie K c’est-a-dire une duree de vie importante, un taux de reproduction faible et beaucoup d'effort deployes pour elever un unique petit. La plupart des especes d'albatros ont une esperance de vie de cinquante ans. Le plus vieil oiseau jamais bague, un Albatros de Sanford , est age de 70 ans aujourd'hui ^[Quand ?] .

Les albatros atteignent la maturite sexuelle a 5 ans, mais ne commencent a se reproduire que quelques annees plus tard (parfois meme a 10 ans). Les jeunes non reproducteurs passent beaucoup de temps a pratiquer les complexes rituels amoureux et notamment les danses. Le repertoire des comportements de parade comprend l'epouillage, les claquements du bec et des cris specifiques. Quand un jeune oiseau revient a sa colonie, il danse avec de nombreux partenaires mais au fil du temps le nombre de partenaires va diminuer jusqu'a ce qu'un seul soit choisi et le couple forme. Les deux oiseaux vont alors developper leurs propres cris et moyens de reconnaissance qui leur sera unique. La parade amoureuse peut durer un bon quart d'heure, avec une choregraphie fort complexe. Plus les couples se frequentent, plus ils harmonisent leurs gestes au fil des annees. On pense que les albatros utilisent ces rituels complexes et elabores pour etre surs de choisir le bon partenaire et pouvoir le reconnaitre puisque la ponte de l'œuf et l'elevage du poussin sont tres longs et difficiles. La separation d'un couple n'intervient qu'en cas d'echecs de reproduction repetes.

Les albatros pondent un seul œuf une fois tous les deux ans. Si l'œuf est detruit ou devore par un predateur, ils n'en pondent pas d'autre. Les especes de l'hemisphere austral construisent de grands nids d'algues et de boue alors que les especes du Pacifique nord se contentent d'un nid rudimentaire. Les deux parents couvent l'œuf pour une periode allant de 70 a 80 jours (la plus longue periode d'incubation chez les oiseaux). Apres l'eclosion le poussin est garde pendant trois semaines jusqu'a ce qu'il soit assez grand pour conserver sa temperature. Le poussin est nourri a intervalles reguliers par les deux parents de calamars, de poissons mais aussi d'huile produite par le gesier des adultes.

Selon les especes, les jeunes albatros mettent entre 140 et 280 jours avant de pouvoir voler. Comme pour beaucoup d'oiseaux de mer, les jeunes albatros pesent plus lourd que leurs parents au moment de l'envol. Ils s'envolent sans aide de leurs parents, et une fois le nid quitte ils errent en mer pendant plusieurs annees.

Menaces et conservation [ modifier | modifier le code ]

Dix-huit especes sur vingt-deux d'albatros sont menacees d' extinction ^{[ ref.  souhaitee]} . Les albatros ayant un taux de reproduction tres lent, toute mortalite des adultes est difficilement compensee.

Au XIX ^e  siecle ils etaient chasses pour leurs plumes (et parfois pour leur viande, sur des navires au long cours en mer). Aujourd'hui ce commerce a cesse mais de nouvelles menaces sont apparues :

• l'introduction de predateurs domestiques ou commensaux de l'homme ( mammiferes principalement  : rats , porcs , chats et chiens ...) sur les iles ou ils se reproduisent entrave le succes de la reproduction ;
• la sur-peche et la peche a la palangre sont les premieres causes de mortalite des adultes. Ils privent les oiseaux de nourriture ou les tuent quand ils se prennent aux hamecons. On estime a environ 100 000 le nombre d'albatros tues de cette maniere tous les ans. En depit des rapports alarmants et des recommandations scientifiques, la Commission internationale pour la conservation des thonides de l'Atlantique et de ses mers adjacentes (CICTA) reunie a Recife au Bresil a refuse en 2009 de prendre des mesures pour sauver les albatros. Selon Birdlife , les methodes scientifiquement validees, efficaces et peu couteuses ont ete refusees par le Japon qui a pousse la CICTA vers d'autres methodes non scientifiquement validees ^{[ 5 ]}  ;
• meme sur des zones tres eloignees des terres (a plus de 2 000  MN du continent le plus proche pour les iles Midway ), les albatros (dont des poussins) sont nombreux a mourir d' inanition apres avoir ingere parfois plusieurs dizaines d'objets en plastique (bouchons, morceaux de stylos, gadgets et autres jouets de plastique pour enfants, debris de recipients...). Ces objets sont aussi apportes par les parents a leurs poussins comme s'il s'agissait de nourriture (ils etaient couverts d'œufs ou d'organismes marins comestibles) et a la difference des os ou aretes avales par les oiseaux, ils ne peuvent etre dissous par les sucs digestifs d'aucun animal, ni ressortir de l'estomac des poussins ou adultes qui finissent par en mourir ^{[ 6 ]}  ;
• enfin, comme tous les oiseaux marins, les poussins et adultes albatros sont sensibles a la pollution lumineuse ^{[ ref.  souhaitee]} .

Liste des taxons subordonnes [ modifier | modifier le code ]

Liste des genres [ modifier | modifier le code ]

D'apres la classification de reference (version 14.1, 2024) ^{[ 7 ]} de l' Union internationale des ornithologues , il y a 21 especes de Diomedeidae :

• Diomedea Linnaeus , 1758 (6 especes)
• Phoebastria Reichenbach, 1853 (4 especes)

• Phoebetria Reichenbach, 1853 (2 especes)
• Thalassarche Reichenbach, 1853 (9 especes)

Les especes des genres Thalassarche et Phoebastria sont parfois consideres comme appartenant a Diomedea .

Les genres Diomedea et Phoebastria sont des taxons freres, tout comme les genres Thalassarche et Phoebetria ^{[ 8 ]} . Les relations sont illustrees dans le cladogramme suivant :

Diomedeidae	≪ Grands Albatros ≫ Diomedea Phoebastria ≪ Petits Albatros ≫ Thalassarche Phoebetria

Liste des especes [ modifier | modifier le code ]

D'apres la classification de reference (version 14.1, 2024) ^{[ 7 ]} de l' Union internationale des ornithologues , voici les 21 especes de Diomedeidae (par ordre phylogenique ) :

• Diomedea sanfordi Murphy, 1917 ? Albatros de Sanford  ;
• Diomedea epomophora Lesson, RP, 1825 ? Albatros royal  ;
• Diomedea exulans Linnaeus, 1758 ? Albatros hurleur  ;
• Diomedea dabbenena Matthews, 1929 ? Albatros de Tristan da Cunha  ;
• Diomedea antipodensis Robertson, CJR & Warham, 1992 ? Albatros des Antipodes  ;
• Diomedea amsterdamensis Roux, JP et al., 1983 ^{[ 9 ]} ? Albatros d'Amsterdam  ;
• Phoebastria irrorata (Salvin, 1833) ? Albatros des Galapagos  ;
• Phoebastria immutabilis (Rothschild, 1893) ? Albatros de Laysan  ;
• Phoebastria nigripes (Audubon, 1839) ? Albatros a pieds noirs  ;
• Phoebastria albatrus (Pallas, 1769) ? Albatros a queue courte  ;
• Phoebetria fusca ( Hilsenberg , 1822 ) - Albatros brun  ;
• Phoebetria palpebrata ( Forster , 1785 ) - Albatros fuligineux  ;
• Thalassarche chlororhynchos (Gmelin, JF, 1789) ? Albatros a nez jaune de l'ocean Atlantique  ;
• Thalassarche carteri (Rothschild, 1903) ? Albatros a nez jaune de l'ocean Indien  ;
• Thalassarche chrysostoma (Forster, JR, 1785) ? Albatros a tete grise  ;
• Thalassarche bulleri (Forster, JR, 1785) ? Albatros de Buller  ;
• Thalassarche cauta (Rothschild, 1893) ? Albatros a cape blanche  ;
• Thalassarche salvini (Gould, 1841) ? Albatros de Salvin  ;
• Thalassarche eremita Murphy, 1930 ? Albatros des Chatham  ;
• Thalassarche melanophris (Temminck, 1828) ? Albatros a sourcils noirs  ;
• Thalassarche impavida Mathews, 1912 ? Albatros de Campbell .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Ressources relatives au vivant  :
  • Australian Faunal Directory
  • Dyntaxa
  • EU-nomen
  • Fauna Europaea
  • Paleobiology Database
  • Global Biodiversity Information Facility
  • iNaturalist
  • Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • NBN Atlas
  • New Zealand Organisms Register
  • Systeme d'information taxonomique integre
  • World Register of Marine Species
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes  :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Notices d'autorite  :

  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Israel
  • Tchequie
• (en) Reference Congres ornithologique international  : Diomedeidae dans l'ordre Procellariiformes
• (en) Reference Zoonomen Nomenclature Resource ( Alan P. Peterson ) : Diomedeidae dans Procellariiformes
• (en) Diomedeinae sur taxonomicon.taxonomy.nl
• Les albatros a Crozet , photos de Francois Peignier en noir et blanc et en couleur , d'autres photos en Georgie du sud

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