Degussa AG
Ancien logo du groupe Degussa.
Creation	28 janvier 1873
Disparition	12 septembre 2007 (absorption par Evonik)
Fondateurs	Heinrich et Hector Rœssler
Personnages cles	Harry Kloepfer
Forme juridique	Societe par actions
Slogan	Creating essentials
Siege social	Francfort-sur-le-Main   Allemagne
Activite	chimie speciale , banque
Produits	metaux precieux , borates
Societe mere	Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt vormals Roessler AG
Filiales	Degudent GmbH, Umicore , Degussa Bank, Frankfurt United Initiators, Pullach, Industria Immobilieninvestment und Verwaltung
Effectif	36 000
Site web	http://www.degussa-goldhandel.de/
Chiffre d'affaires	10,9 milliards €
Societe precedente	August Wegelin AG ( d )
Societe suivante	Evonik
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Evonik Degussa GmbH (appelee Degussa AG jusqu'en decembre 2006) est un groupe chimique base a Essen , devenu filiale du groupe Evonik Industries AG , actif dans la meme branche : la chimie speciale. Degussa est lui-meme issu de la fusion des societes Degussa-Huls AG et SKW Trostberg AG . L'activite prioritaire du groupe est le rachat des anciennes usines et filiales de la societe-mere.

Degussa est une entreprise familiale de Francfort, qui fut d'abord specialisee dans la purification de l' or  : son nom est un acronyme forme des syllabes De utsche G old- u nd S ilber s cheide a nstalt (c'est-a-dire ≪ Societe allemande d'elaboration d'or et d'argent ≫).

La societe en chiffres [ modifier | modifier le code ]

Degussa etait une multinationale active dans la chimie speciale et de transformation . Pour l'exercice budgetaire 2006, les 36 000 employes du groupe ont realise un chiffre d'affaires de 10,9 milliards d'euros et un benefice de 879 millions d'euros. Cela faisait de Degussa le troisieme groupe chimique d'Allemagne et le leader mondial de la chimie de transformation.

Historique [ modifier | modifier le code ]

Degussa a ete fondee le 28 janvier 1873 a Francfort-sur-le-Main sous la denomination ≪ Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt vormals Roessler AG ≫. Elle prit la succession d'un atelier d'orfevrerie cree 30 ans plus tot a Francfort, l'atelier de battage de monnaie Friedrich Ernst Rœssler (1813?1883), service public privatise depuis. Apres l' annexion de la ville libre de Francfort par la Prusse en 1866, l'atelier fut repris par ses fils Heinrich et Hector Rœssler.

C'est l' Unite allemande qui en 1871 provoqua la conversion de cette entreprise familiale en une societe par actions  : la creation d'une monnaie imperiale, le Mark-or , allait entrainer la desuetude des particularismes monetaires issus de la Kleinstaaterei allemande (entre autres le florin d'Allemagne du nord). Cela provoqua le retrait de la circulation d'enormes masses de monnaie metal ; il fallait, pour la recuperation des metaux precieux de ces especes , mettre en place une industrie specifique. Degussa, a sa creation, beneficia d'un privilege bancaire l'autorisant a racheter les monnaies et a les refondre pour en extraire l'or et l'argent. Bientot, la societe etendit son activite a la recuperation des metaux sur les alliages, les bijoux et objets precieux (notamment les dorures sur cristal et ceramique ). Pour cela, l'usine intensifia la production de perborates , utilises comme fondants dans l'extraction des metaux precieux.

Sous le Troisieme Reich (1933-1945), la Degussa beneficia de l' aryanisation (par rachats forces) de societes, proprietes et brevets detenus ou exploites par des juifs ^{[ 1 ]} et elle est de ce fait lourdement compromise dans les crimes et abus du regime nazi (cf. infra).

En 1965, le groupe Degussa affichait un chiffre d'affaires de 1,446 milliard de DM et employait 12 400 salaries.

Le groupe est officiellement rebaptise Degussa AG en 1980. La succursale bancaire ≪ historique ≫ de Degussa AG prit son autonomie sous la denomination Degussa Bank GmbH. Des son introduction sur le DAX (1988), Degussa AG se classa parmi les Blue Chips , c'est-a-dire les societes les plus cotees du Dax 30 . En 1990, Degussa employait 35 000 salaries et affichait un chiffre d'affaires de 13,925 milliards de DM .

En 1999, Degussa fusionna avec une filiale de VEBA   (en) , Huls AG (a Marl ) pour former le groupe Degussa-Huls AG, dont le principal actionnaire etait desormais l’electricien VEBA, et le siege social demenagea a Francfort-sur-le-Main.

Apres l'absorption de VIAG par VEBA pour former le groupe E.ON AG, Degussa-Huls et une filiale de VIAG, SKW Trostberg, furent regroupees en 2001 pour reformer le groupe electrochimique Degussa, avec le siege social a Dusseldorf . E.ON en est de loin l'actionnaire majoritaire ; par rachat massif d'actions, Degussa put etre degagee en 2002 du DAX 30 et n'est plus cotee que dans le M-DAX. En 2000, la branche metaux precieux de Degussa fut cedee au groupe belge Umicore .

En 2003, le PDG du groupe, Utz-Hellmuth Felcht, reconnut que Degussa avait ete proprietaire du groupe Degesch , producteur de l'insecticide Zyklon B et fournisseur entre 1941 et 1944 des camps d'extermination nazis ; que cette production avait rapporte au groupe 200 000  RM par an ^{[ 2 ]} .

Le 1 ^er juin 2004, 97,5 % des actions de Degussa etaient detenues par RAG . Le conseil d'administration approuva le 29 mai 2006 une OPA , si bien que le 14 septembre 2006, Degussa AG devenait une filiale a 100 % de RAG ^{[ 3 ]}  ; cela dans le contexte d'un echange prealable d'actifs entre le groupe E.ON et RAG : moyennant la cession de ses participations majoritaires dans Ruhrgas, RAG avait recupere au printemps 2006 toutes les actions Degussa detenues par E.ON, devenant ainsi le leader de la chimie special juste avant son entree en bourse sur le DAX, programmee pour 2007. Pour financer la transaction, la branche chimique rentable de Degussa fut revendue a BASF .

Degussa fut retiree du marche boursier et devint le 2 janvier 2007 une SARL. Le 12 septembre 2007, Degussa etait finalement absorbee par le groupe Evonik Industries.

Degussa et le Troisieme Reich [ modifier | modifier le code ]

Faits [ modifier | modifier le code ]

Degussa chargea en 1998 l'historien americain Peter Hayes de faire toute la lumiere sur les activites du groupe sous le Troisieme Reich ^{[ 4 ]} . Son essai From Cooperation to Complicity: Degussa in the Third Reich a ete publie en 2004.

Degussa s'est, de fait, trouvee gravement impliquee dans les crimes du regime nazi : arrestation des juifs et la confiscation de leurs biens, rearmement du Reich, exploitation de la main d’œuvre deportee et extermination des juifs. L'une de ses propres filiales (Degesch ? Deutsche Gesellschaft fur Schadlingsbekampfung mbH) fournissait le Zyklon B , qui a servi a gazer les deportes d' Auschwitz . C'est dans les fours de Degussa que l'or des couronnes dentaires a ete recupere sur des cadavres de deportes. Selon les rapports de l'epoque, ces metaux recuperes par Degussa etaient destines au projet Uranium ^{[ 5 ] , [ 6 ]} .

Participation a la production de Zyklon B [ modifier | modifier le code ]

Officiellement, Degussa n'est liee qu'indirectement a la synthese du Zyklon B . Le brevet pour la fabrication de cette substance hautement toxique etait exploite par la Deutsche Gesellschaft fur Schadlingsbekampfung mbH (Degesch) ; or Degesch etait detenue a 42,5 % par Degussa. Vers 1924, cet insecticide etait produit sous l'enseigne Degussa par la Raffinerie sucriere de Dessau SARL ^{[ 7 ]} et fourni par Degesch a Tesch & Stabenow et d'autres clients. C'est la societe Tesch & Stabenow (dont le siege etait a Hambourg) qui fournit en 1941 du Zyklon B au camp de concentration d' Auschwitz , puis a partir de 1943, Degesch s'occupa directement des livraisons.

Les revenus tires de la vente de Zyklon B etaient negligeables dans le chiffre d'affaires de Degussa, et comme seulement 1 % de la production de cet insecticide avait ete utilise contre l'homme, aucun des dirigeants de Degussa ne fut poursuivi, faute de preuve dans la connaissance qu'ils avaient eue de l'usage de leur produit : des la fin des annees 1940, ils avaient tous retrouve leur poste. Le directeur des ventes de Degesch, Gerhard Peters ^{[ 8 ]} fut condamne en revanche a une peine de detention apres la capitulation allemande, tandis que Degussa obtenait et gagnait en 1955 un proces en rappel ^{[ 9 ]} .

Affaire du memorial de l'Holocauste de Berlin [ modifier | modifier le code ]

L'implication de Degussa dans la production du Zyklon B est redevenue d'actualite a l'occasion de la construction du memorial de l'Holocauste, lorsque l'on apprit qu'aussi bien le fluidifiant que le revetement anti-graffiti du beton (le Protectosil de la gamme Silane) du memorial provenaient des usines Degussa. Les travaux de construction furent interrompus jusqu'a ce que la situation soit clarifiee. Le 13 novembre 2003, le conseil de l'association pour le Memorial decida pourtant la reprise des travaux en pleine connaissance de la participation de Degussa, donnant ainsi quitus au groupe chimique pour la reconnaissance de sa propre histoire et l'ouverture de ses archives.

Cession des droits dans le commerce des metaux precieux [ modifier | modifier le code ]

En 2010, le groupe d'August von Finck junior obtint le droit d'usage de la marque Degussa pour le commerce des metaux precieux. Il put ainsi creer une entreprise de ce nom a Munich (Degussa Sonne/Mond Goldhandel GmbH). Cette societe de courtage en metaux precieux jouit non seulement du droit de frapper des monnaies d'or et d'argent, mais aussi de poinconner des lingots coules par des fournisseurs au logo de la societe, qui est celui de la Degussa d'origine ^{[ 10 ]} . Thorsten Polleit est depuis 2012 le directeur commercial de cette societe ^{[ 11 ]} . Jusqu'en 2013, l'entreprise affichait dans ses publicites le slogan ≪ Degussa ? Gold und Silber seit 1843 ≫, mais elle a du y renoncer apres avoir perdu le proces en appel devant le tribunal de grande instance de Munich, au motif que l'usage du slogan abusait les consommateurs sur la pretendue continuite dans les activites des deux entreprises ^{[ 12 ]} . En effet, la production de lingots de l'ancienne Degussa AG a ete reprise par la societe belge Umicore ^{[ 13 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Peter Hayes, Die Degussa im Dritten Reich. Von der Zusammenarbeit zur Mittaterschaft [≪ From cooperation to complicity. Degussa in the Third Reich ≫], Cambridge University Press, 2007 ( reimpr.  C. H. Beck, Munich, 2004), 396  p. ( ISBN   978-0-521-03991-8 et 0-521-03991-6 , lire en ligne ) .
• Sebastian Brunger, Unternehmensgeschichte und Erinnerungskulturen. Zeithistorische Auftragsforschung der 1990er Jahre am Beispiel der Degussa , in: Zeitgeschichte-online, decembre 2012 ( lire en ligne ).
• Michael Knoll, Deutsche Atomambitionen und hessische Kernwaffentechnik. Die Zentrifugenforschung bei der Degussa (1955-1964) , in: Nassauische Annalen , vol. 125, 2014, p. 429?446.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Agosi , Allgemeine Gold- und Silber-Scheideanstalt
• Ogussa , Osterreichische Gold- und Silber-Scheideanstalt

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