La devastation du Nord de l'Angleterre ( Harrying of the North en anglais) est l'etape finale d'une serie de campagnes menees pendant l'hiver 1069-1070 par Guillaume le Conquerant , premier roi normand d'Angleterre, afin de soumettre definitivement le Nord du royaume (en premier lieu la Northumbrie et les Midlands ), et d'achever la conquete normande de l'Angleterre . L’expression Harrying of the North est generalement utilisee pour designer cette serie de campagnes.

Le Nord de l'Angleterre (la Northumbrie), a cette periode, etait un territoire occupe par une population mixte d' Anglo-Saxons et d'emigres vikings qui vivaient en independance du pouvoir royal. Il posait strategiquement plusieurs problemes : il etait a la fois une marche du royaume d'Angleterre , regulierement envahie par les Ecossais , un lieu de debarquement usite des envahisseurs scandinaves , et enfin une poche de resistance au pouvoir royal. Apres plusieurs campagnes inefficaces, le Conquerant y mena une politique de la terre brulee et de meurtres systematiques qui eut des consequences economiques et sociales immenses, les territoires touches restant depeuples et devastes durant des decennies.

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Traditionnellement, la domination des rois anglo-saxons sur le Nord du royaume d'Angleterre etait faible. En 1055, Edouard le Confesseur choisit Tostig en tant que comte de Northumbrie , mais ce dernier fut expulse du comte par les habitants de York et les Northumbriens en 1065 ^{[ 1 ]} .

Apres la soumission d' Edgar Ætheling en decembre 1066 , et l'accession de Guillaume le Conquerant au trone, la population du Nord de l'Angleterre se trouve hors du controle royal, et les adversaires anglo-saxons des envahisseurs s'y refugient. Edwin , comte de Mercie , decu de ne toujours pas avoir recu en mariage la fille du roi promise, insiste aupres du Conquerant. Celui-ci hesite, sentant ses barons hostiles au projet. Edwin prefere anticiper la rupture imminente en s'enfuyant de la cour au debut de l'ete 1068. Il se refugie dans le Nord, avec son frere Morcar , l'ancien comte de Northumbrie. Il y trouve un fort mouvement anti-normand qui est en train de poindre autour d' York .

Campagne de l'ete 1068 [ modifier | modifier le code ]

L'arrivee des deux comtes, Tostig et Edwin, permet le regroupement des Anglo-Saxons , et donne corps a un mouvement d'ampleur nationale. Bleddyn ap Cynfyn , roi de Gwynedd (dans le pays de Galles ), s'allie avec eux ; Gospatrick , le comte de Northumbrie, rallie leur camp. L'armee qu'ils ont rassemblee commence une marche sur York, puis se dirige vers le sud. Le mouvement se desintegre des les premiers signes de la ferme determination des Normands. Le Conquerant avec son ost prend la route du nord, elevant des mottes castrales sur les emplacements naturellement proteges qu'il rencontre, et y place des garnisons.

Apres avoir construit le chateau de Warwick et l'avoir confie a Henri de Beaumont , il recoit la soumission d'Edwin et Morcar. Il fait construire ensuite le chateau de Nottingham , et arrive sans opposition a York. Il y recoit les clefs de la ville et des otages. De nombreux barons du Yorkshire viennent se soumettre a lui, de meme qu'Ethelwin, l' eveque de Durham . Il fait construire une motte castrale pour proteger la ville, et negocie avec Malcolm III , le roi d'Ecosse , afin de s'assurer qu'il ne pretera pas assistance a Egdar Ætheling, qui s'etait refugie a sa cour avec Gospatrick. Puis le Conquerant redescend vers le sud par une route orientale, faisant construire de nouveaux chateaux a Lincoln , Huntingdon , Cambridge . Le deploiement de puissance a ete impressionnant, mais n'a rien fait pour diminuer la capacite de rebellion du Nord. Les Anglo-Saxons n'ont toujours pas renonce malgre la derobade de leurs chefs.

Campagne de debut 1069 [ modifier | modifier le code ]

Le Conquerant decide d'envoyer Robert de Comines , l'un de ses auxiliaires, pour prendre en charge le comte de Northumbrie puisque Gospatrick l'a trahi. Comines part pour le nord avec une armee. A l'approche de Durham , l' eveque Ethelwin le fait prevenir qu'une grande armee anglaise s'est constituee. Comines ignore l'avertissement, et entre dans la ville. Le 28 janvier 1069 , les Anglais encerclent Durham, y entrent, et tuent les Normands, puis brulent Comines dans la maison de l'eveque ou il s'est refugie.

Les Anglais enchainent rapidement par une attaque sur York , la principale ville septentrionale. Le chatelain mis en place par le roi est tue, et les citoyens de la ville adherent, ou sont contraints d'adherer, a la cause d' Edgar Ætheling . Neanmoins le chateau d'York tient bon, et ses occupants sont capables de faire prevenir le Conquerant. Celui-ci arrive rapidement a leur rescousse, faisant fuir les rebelles devant lui. Il commence la construction d'un second chateau, sur la rive droite de l' Ouse , qu'il confie au comte Guillaume FitzOsbern . Puis il retourne a Winchester assister aux fetes de Paques . Pendant ce temps, FitzOsbern defait l'armee anglaise. Pendant cinq mois, le nord reste calme.

Campagnes de l'ete 1069 [ modifier | modifier le code ]

En aout 1069 , apparait une flotte danoise sur les cotes anglaises. Les leaders anglais comprenant que le mouvement mene par l'Ætheling n'a aucune chance d'aboutir, ont propose la couronne a Sven Estridsen , le roi de Danemark . Sven est le neveu de Knut II de Danemark , qui a ete roi d'Angleterre entre 1016 et 1035, et a donc des pretentions legitimes au trone. Il n'est cependant pas decide a investir toute sa puissance dans sa revendication. Il envoie neanmoins une force de Danois et de Norvegiens, accompagnee de trois de ses fils, son frere et beaucoup de magnats danois. La flotte, estimee a 240 bateaux, est certainement equivalente a celle envoyee par Harald III de Norvege en 1066.

Cette flotte remonte les cotes anglaises du Kent a la Northumbrie , en faisant des debarquements tests pour evaluer les defenses a Douvres , Sandwich , Ipswich et Norwich , ou ils sont repousses a chaque fois. Ils atteignent l' Humber et y trouvent un lieu d'ancrage calme. Ils joignent leurs forces a celles rassemblees par les Anglais autour d' Edgar Ætheling , Gospatrick et Waltheof , le comte d'Huntingdon . Ils font alors route vers York .

Attaque sur York [ modifier | modifier le code ]

Fin septembre, les hommes en garnison dans les deux chateaux d'York tenus par Guillaume Malet mettent le feu a la ville avant l'arrivee des Anglais. Trop peu nombreux pour pouvoir leur tenir tete, ils tentent des sorties desesperees durant lesquelles ils sont massacres. Waltheof est notamment le heros de cette journee, decapitant de nombreux Normands avec sa hache au fur et a mesure qu'ils sortent des chateaux. C'est la plus lourde defaite que les Normands auront a subir en Angleterre. Les allies ne cherchent pas a pousser leur avantage, et a la simple rumeur de l'approche du roi, ils s'enfuient et evitent a plusieurs reprises un affrontement direct.

Soulevements dans le royaume [ modifier | modifier le code ]

La rumeur de l'arrivee des Danois provoque des soulevements dans tout le pays : Devon , Cornouailles , Somerset et Dorset . Les insurrections dans l'ouest de la Mercie et le nord du Wessex sont les plus virulentes. Dans le Herefordshire , Eadric le Sauvage, un baron anglo-saxon, s'est allie avec les princes gallois de la region. Il avait reussi a se maintenir dans un etat d'independance, et etait a la tete d'une armee nombreuse. La revolte qu'il initie se repand jusque dans le Cheshire au nord, et au Staffordshire a l'est. Les Normands bien que possedant de nombreux chateaux dans la region, ne sont pas capables de reprimer cette revolte. Le Conquerant decide de se charger en personne de la repression. Il laisse Robert de Mortain et son cousin Robert d'Eu surveiller les Danois sur l' Humber . Il defait les insurges concentres a Stafford , puis retourne vers le Lindsey ^{[ 2 ]} fin novembre.

Devastation du Nord de l'Angleterre [ modifier | modifier le code ]

En chemin, il est informe que les Danois se preparent a attaquer York . Il decide d'essayer de les rattraper, mais est bloque au passage de l' Aire pendant trois semaines, le pont permettant de la traverser ayant ete emporte.

Quand un gue est trouve, il repete la strategie qui lui permit de soumettre Londres trois ans plus tot. Au lieu d'attaquer directement York, il fait devaster une large ceinture de territoire au nord et a l'ouest de la ville, afin de l'isoler. Rapidement, les Danois retournent a leurs bateaux, et sont payes pour abandonner leurs pretentions. Guillaume les autorise a rester sur l' Humber jusqu'a la fin de l'hiver.

Pour resoudre definitivement le probleme pose par la Northumbrie , et afin d'empecher une nouvelle rebellion, il poursuit sa campagne de devastation. Il passe les fetes de Noel a York, puis reprend sa campagne. Il brule des villages entiers, massacre les habitants, detruit les reserves de nourritures et les troupeaux. Les survivants se retrouvent en plein hiver completement demunis, n'ayant plus rien pour survivre, et succombent en masse. Le chroniqueur Florence de Worcester ecrit que les survivants furent obliges de se nourrir de chats, chiens et cadavres humains pour echapper a la famine ^{[ 3 ]} .

En arrivant a la Tees , il recoit la soumission de Waltheof et Gospatrick , signe que la resistance anglo-saxonne est brisee.

Epilogue [ modifier | modifier le code ]

La derniere poche de resistance active qui subsiste est en Mercie , constituee des restes de l'armee mercienne battue a Stafford . Le Conquerant marche donc vers le Cheshire . Son ost , qui est epuise et en service depuis tres longtemps en vient presque a la mutinerie. Neanmoins, le roi est capable d'arriver avant que ses ennemis ne soient prets a l'affronter. Il ecrase la revolte mercienne sans combat generalise. Il fait ensuite construire des chateaux a Chester et Stafford, puis retourne a Salisbury , peu avant la fete de Paques 1070, et libere ses hommes.

Conclusion [ modifier | modifier le code ]

Depuis le XI ^e  siecle, les historiens ont note l'incroyable cruaute avec laquelle le roi et son armee ont detruit toute trace de vie entre le Humber et la Tees . Le Domesday Book est la pour prouver que ces destructions furent bien reelles car, dix-sept ans plus tard, une grande partie des terres etaient toujours a l'abandon.

C'est bien evidemment dans le Yorkshire que la devastation est la plus evidente, mais il y eut d'autres campagnes de devastation. Le Cheshire , le Derbyshire , le Shropshire , le Staffordshire eurent a subir ce genre de traitement plus localise et moins complet afin d'empecher de futures revoltes dans l'ouest de la Mercie .

Deja pauvre et depeuple avant la revolte, le Nord s'enfonca dans une situation economique difficile qui perdura jusqu'a la fin du Moyen Age. C'est pourquoi au XV ^e  siecle, le conseil du Nord fut cree pour ameliorer son developpement.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Comte de Northumbrie
• Northumbrie
• Conquete normande de l'Angleterre

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Sources [ modifier | modifier le code ]

• Frank Stenton, Anglo-Saxon England , Oxford University Press , 3 ^e  edition, 1971, p. 600-605.
• Paul Zumthor , Guillaume le Conquerant , Paris, Tallandier, 2003, ( ISBN   2847340653 ) .

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