Cylindre de Cyrus
Le cylindre de Cyrus, conserve au British Museum
Type	Cylindre d'argile
Dimensions	22,5 × 10 cm (maximum) [ 1 ]
Methode de fabrication	Ecriture cuneiforme akkadienne
Fonction	Inscription de fondation
Periode	Environ 539?530 av. J.-C.
Culture	Empire perse achemenide [ 1 ]
Date de decouverte	Mars 1879 [ 1 ]
Lieu de decouverte	Babylone , Mesopotamie par Hormuzd Rassam [ 1 ]
Conservation	British Museum , Londres [ 2 ]
Fiche descriptive	Cyrus cylinder
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Le cylindre de Cyrus ( persan  : ????? ????? , manshour-e Kourosh ) est un cylindre d'argile sur lequel est inscrite en akkadien cuneiforme ^{[ 3 ]} une proclamation du roi de Perse Cyrus II , dit Cyrus le Grand ^{[ 4 ]} . Ce texte est consecutif a la prise de Babylone par ce dernier, apres sa victoire sur le souverain local, Nabonide , en 539 av. J.-C. et a ete redige par des lettres babyloniens afin de legitimer theologiquement la victoire de Cyrus en le presentant comme l'elu du grand dieu babylonien Marduk . Les fragments du cylindre ont ete decouverts en 1879 dans les ruines de Babylone , en Mesopotamie (aujourd'hui en Irak ) ^{[ 3 ]} . Il appartient au British Museum de Londres , commanditaire de l'expedition a l'origine de sa decouverte.

Le texte sur le cylindre fait l'eloge de Cyrus le Grand, presente sa genealogie et le depeint comme un roi d'une lignee de rois. Le roi babylonien Nabonide vaincu est denonce comme un oppresseur du peuple de Babylone et ses origines modestes sont implicitement opposees a l'heritage royal de Cyrus. Victorieux, Cyrus est decrit comme ayant ete choisi par le dieu createur babylonien Marduk pour retablir la paix et l'ordre a Babylone. Le texte indique que Cyrus a bien ete accueilli par le peuple de Babylone comme leur nouveau chef et qu'il est entre dans la ville en paix. Il fait appel a Marduk pour proteger et aider Cyrus et son fils Cambyse II . Il glorifie Cyrus comme un bienfaiteur des citoyens de Babylone qui a ameliore leurs vies, rapatrie les personnes deplacees, restaure les temples et lieux de culte a travers la Mesopotamie et dans la region. Il finit avec une description de la facon dont Cyrus a repare les murailles de Babylone et trouve une inscription similaire placee a cet endroit par un ancien roi ^{[ 4 ]} .

Ce texte de propagande royale, qui s'inscrit dans la tradition des inscriptions royales babyloniennes en reprenant leur vocabulaire et leur ideologie, est souvent presente de nos jours comme la premiere declaration des droits de l'Homme, contre l'avis des historiens specialistes des empires babylonien et perse.

Histoire du cylindre [ modifier | modifier le code ]

Decouverte [ modifier | modifier le code ]

L' archeologue assyro - britannique Hormuzd Rassam decouvre le cylindre de Cyrus en mars 1879 lors d'un long programme de fouilles en Mesopotamie realise pour le British Museum ^{[ 5 ]} . Le cylindre avait la fonction d'≪ inscription de fondation ≫ ^{[ 6 ]} ( foundation deposit (en) ) au sein des fondations de l' Esagil , le temple principal de la ville, dedie au dieu Marduk ^{[ 4 ]} . L'expedition de Rassam fait suite a une fouille anterieure realisee en 1850 par l'archeologue britannique Austen Henry Layard , qui fouilla trois monticules dans la meme zone sans y faire de trouvaille importante ^{[ 7 ]} . En 1877, Layard devient l'ambassadeur britannique de l' Empire ottoman , qui dirigeait la Mesopotamie a cette epoque. Il aide Rassam, qui etait son assistant lors des fouilles de 1850, a obtenir un firman (decret) du sultan ottoman Abdulhamid II l'autorisant a poursuivre les fouilles precedentes. Le firman n'etait valide que pour une annee, mais un second firman , avec des termes bien plus liberaux, est delivre en 1878. Il fut accorde pour une duree de deux ans (jusqu'au 15 octobre 1880), avec la promesse d'une extension a 1882 si necessaire ^{[ 8 ]} . Le decret du sultan autorisait Rassam a ≪ accumuler et expedier en Angleterre toutes les antiquites trouvees [...] a condition, cependant, qu'il n'y ait pas d'objets en plusieurs exemplaires ≫. Un representant du sultan fut charge d'assister a la fouille et d'examiner les objets au fur et a mesure de leur decouverte ^{[ 9 ]} .

L'autorisation obtenue, Rassam lance des fouilles de grande envergure a Babylone et autres sites au nom des administrateurs du British Museum ^{[ 7 ]} Il entreprend les fouilles en quatre phases distinctes. Entre chaque campagne, il retourne en Angleterre pour ramener ses trouvailles et lever davantage de fonds pour la poursuite des travaux. Le cylindre de Cyrus est decouvert au cours de sa deuxieme expedition en Mesopotamie, qui commence avec son depart de Londres le 8 octobre 1878. Il arrive dans sa ville natale de Mossoul le 16 novembre et descend le Tigre pour rejoindre Bagdad , ou il debarque le 30 janvier 1879. Au cours des mois de fevrier et mars, il supervise les fouilles sur un certain nombre de sites de Babylone, parmi lesquels la ville de Babylone elle-meme ^{[ 8 ]} .

Il decouvre rapidement plusieurs batiments importants, parmi lesquels le temple d' Esagil . Il s'agissait d'un grand temple dedie au dieu createur babylonien Marduk , dont l'identite fut confirmee en 1900 lors des fouilles de l'archeologue allemand Robert Koldewey ^{[ 10 ]} . Les fouilleurs trouvent d'abord un grand nombre de documents d'affaires ecrits sur des tablettes d'argiles , puis, enterre dans les fondations du temple, le cylindre de Cyrus ^{[ 7 ]} .

Rassam a donne des versions contradictoires de l'endroit ou les decouvertes ont ete faites. Il ecrit dans ses memoires, Assur et la terre de Nimrod , que le cylindre avait ete trouve dans un monticule a l'extremite sud de Babylone, pres du village de Jumjuma ou Jimjima ^{[ 11 ] , [ 12 ]} . Cependant, dans une lettre envoyee le 20 novembre 1879 a Samuel Birch , conservateur des Antiquites orientales au British Museum , il ecrit : ≪ le cylindre a ete trouve a Omran [Tell Amran-ibn-Ali] avec environ six cents pieces de terre cuite gravees avant mon depart de Bagdad ≫ ^{[ 13 ]} . Il quitta Bagdad le 2 avril, et parti de Mossoul le 2 mai pour un voyage en direction de Londres qui dura jusqu'au 19 juin ^{[ 8 ]} .

La decouverte est annoncee au public par Henry Rawlinson , president de la Royal Asiatic Society , lors d'une reunion de la societe savante le 17 novembre 1879 ^{[ 14 ]} . Il decrit le cylindre de Cyrus comme ≪ l'un des documents historiques en ecriture cuneiforme les plus interessants qui aient ete mis au jour jusqu'a present ≫, tout en affirmant a tort qu'il venait de la ville antique de Borsippa plutot que de Babylone ^{[ 15 ]} . Les Notes de Rawlinson sur la decouverte recente du cylindre d'argile de Cyrus le Grand furent publiees dans le journal de la societe savante l'annee suivante, et comprenaient la premiere traduction partielle du texte ^{[ 16 ]} .

Pret du cylindre aux autorites iraniennes [ modifier | modifier le code ]

Le British Museum avait prevu de preter ce tresor archeologique a l'Iran en 2010, mais le refroidissement des relations entre l'Iran et la Grande-Bretagne, a la suite de la reelection contestee du president iranien Mahmoud Ahmadinejad , a pousse l'Iran, par la voie d'une annonce faite le 7 fevrier 2010 ^{[ 17 ]} , a rompre toute relation avec le prestigieux musee britannique, annulant ainsi le pret du cylindre. Finalement, il est prete a l'Iran le 10 septembre 2010 pour une duree de quatre mois, afin d'etre expose au public apres quarante ans d'absence du pays ^{[ 18 ]} . Le succes de ce pret sera tel que les autorites iraniennes, en accord avec le British Museum, prolongeront l'exposition du cylindre jusqu'en avril 2011 ^{[ 19 ]} .

Description [ modifier | modifier le code ]

Le cylindre de Cyrus est un cylindre d' argile en forme de tonneau mesurant 22,5 par 10 centimetres a son diametre maximal ^{[ 1 ]} . Il a ete cree en plusieurs etapes autour d'un noyau d'argile en forme de cone, dans lequel sont incluses de grandes pierres grises. Des couches supplementaires d'argile lui ont donne une forme cylindrique, avant d'etre recouvertes d'une fine surface d'argile, couche externe lisse sur laquelle le texte est inscrit. Le cylindre a ete exhume en plusieurs fragments, s'etant apparemment brises dans l'Antiquite ^{[ 1 ]} . Il existe aujourd'hui deux fragments, appeles ≪ A ≫ et ≪ B ≫, qui furent reunis en 1972 ^{[ 1 ]} .

Le corps principal du cylindre, decouvert par Rassam en 1879, est le fragment A. Restaure en 1961, il a ete recuit et rempli de platre ^{[ 1 ]} . Le fragment B, plus petit, mesure 8,6 par 5,6 centimetres. Il a ete acquis d'un antiquaire par JB Nies ^{[ 13 ]} de l' universite Yale ^{[ 20 ]} . Nies publia le texte en 1920 ^{[ 21 ]} . Le fragment semble s'etre rompu du cylindre lors des fouilles de 1879, puis fut soit retire des fouilles, soit recupere dans les dechets du chantier de Rassam. Son lien avec le cylindre ne fut confirme que lors de son identification definitive par Paul-Richard Berger de l' universite de Munster en 1970 ^{[ 22 ]} . L'universite Yale preta le fragment au British Museum temporairement (mais, dans la pratique, indefiniment) en echange d'une ≪ tablette cuneiforme convenable ≫ de la collection du British Museum ^{[ 1 ]} .

Contenu du texte du cylindre [ modifier | modifier le code ]

Presentation generale [ modifier | modifier le code ]

Ce texte est avant tout un acte de propagande royale, montrant la facon avec laquelle le nouveau maitre de Babylone s'attache ses nouveaux sujets, en mettant en avant sa valeur, en s'inscrivant dans la tradition babylonienne, montrant qu'il ne cherche pas a la bousculer, et en s'appuyant sur les groupes de personnes hostiles a Nabonide, issues de l'elite religieuse babylonienne, dont Cyrus cherche a gagner les faveurs afin de stabiliser sa conquete ^{[ 23 ]} .

La proclamation des decisions justes prise par Cyrus II n'est qu'une partie du texte. Le debut retrace les evenements ayant amene a la prise de Babylone par Cyrus : il y est decrit comment Nabonide etait un mauvais roi qui a attire sur lui la colere du grand dieu national Marduk , qui a alors cherche un nouvel elu pour sa ville et choisi Cyrus. Il a permis a ce dernier de remporter une grande victoire contre les Medes , et, devant l'attitude juste de celui-ci, il l'a charge de prendre Babylone pour devenir le ≪ roi du Monde ≫. Le texte decrit comment cet avenement fut recu avec une grande satisfaction par les Babyloniens, contents d'etre debarrasses de Nabonide. Cette partie du texte est tres proche dans l'esprit de la Chronique de Nabonide , relatant les memes evenements avec la meme partialite. Elle retranscrit l'etat de pensee des anciens opposants de Nabonide, dont devaient faire partie les puissants membres du clerge de Marduk a Babylone que celui-ci avait beaucoup lese.

Viennent ensuite les mesures prises par Cyrus pour les Babyloniens : il regne pacifiquement, delivre certaines personnes de corvees injustes, octroie aux gens des pays deportes le droit de retour dans leur pays d'origine, laisse les statues de divinites autrefois emmenees a Babylone revenir dans leurs sanctuaires d'origine et, pour conclure, proclame la liberte totale de culte dans son empire.

La fin du texte, lacunaire, commemore la reconstruction de Dur-Imgur-Enlil, une muraille de Babylone.

Extrait de l'inscription [ modifier | modifier le code ]

≪ Je suis Cyrus , roi du monde, grand roi, puissant roi, roi de Babylone , roi de Sumer et d' Akkad , roi des quatre quarts, le fils de Cambyse , grand roi, roi d' An?an , petit-fils de Cyrus , grand roi, roi d'An?an, descendant de Teispes , grand roi, roi d'An?an, d'une lignee royale eternelle, dont B?l et Nabu aiment la royaute, dont ils desirent le gouvernement pour le plaisir de leur cœur. Quand je suis entre a Babylone d'une maniere pacifique, j'etablis ma demeure seigneuriale dans le palais royal au sein des rejouissances et du bonheur. Marduk , le grand seigneur, fixa comme son destin pour moi un cœur magnanime d'un etre aimant Babylone, et je m'emploie a sa devotion au quotidien. Ma vaste armee marcha sur Babylone en paix ; je ne permis a personne d'effrayer les peuples de Sumer et d'Akkad. J'ai recherche le bien-etre de la ville de Babylone et de tous ses centres sacres. Pour ce qui est des citoyens de Babylone, auxquels Nabonide avait impose une corvee n'etant pas le souhait des dieux et ne [...] convenant guere [aux citoyens], je soulageai leur lassitude et les liberai de leur service. Marduk, le grand seigneur, se rejouit de mes bonnes actions. Il donna sa gracieuse benediction a moi, Cyrus, le roi qui le venere, et a Cambyse , le fils qui est ma progeniture, et a toute mon armee, et en paix, devant lui, nous nous deplacames en amitie. Par sa parole exaltee, tous les rois qui siegent sur des trones a travers le monde, de la mer Superieure a la mer Inferieure , qui vivent en des districts fort eloignes, les rois de l'Ouest, qui resident en des tentes, tous, apporterent leur lourd tribut devant moi et a Babylone embrasserent mes pieds. De Babylone a Assur et de Suse , Akkad , Eshnunna , Zamban, Me-Turnu, Der, d'aussi loin que la region de Gutium, les centres sacres de l'autre cote du Tigre , dont les sanctuaires avaient ete abandonnes pendant longtemps, je retournai les images des dieux, qui avaient reside [a Babylone], a leur place et je les laissai resider en leurs demeures eternelles. Je rassemblai tous leurs habitants et leur redonnai leurs residences. En plus, sur commande de Marduk, le grand seigneur, j'installai en leurs habitats, en d'agreables demeures, les dieux de Sumer et Akkad, que Nabonide, provoquant la colere du seigneur des dieux, avait apportes a Babylone. Puissent tous les dieux que j'installai dans leurs centres sacres demander quotidiennement a Bel et Nabu que mes jours soient longs, et puissent-ils interceder pour mon bien-etre. [...] Le peuple de Babylone benit mon regne, et j'etablis toutes les terres en de pacifiques demeures ^{[ 24 ]} . ≫

Interpretations politiques et religieuses modernes [ modifier | modifier le code ]

Un temoignage du retour de l'Exil babylonien ? [ modifier | modifier le code ]

Ce texte a ete vu par les erudits bibliques comme preuve que Cyrus prevoyait un ≪  retour a Sion  ≫ pour le peuple juif, apres leur captivite a Babylone ^{[ 25 ]} (un acte que le Livre d'Esdras attribue a Cyrus ^{[ 26 ]} ), comme le texte fait reference a la restauration de lieux de culte et au rapatriement de peuples deportes ^{[ 27 ]} . Cette interpretation a ete contestee, dans la mesure ou le texte n'identifie que des sanctuaires mesopotamiens, sans faire aucune mention des Juifs, de Jerusalem ni de Judee ^{[ 28 ]} . Cela reflete en tout cas le fait que l'autorisation de reconstruire un temple et d'y reprendre un culte interrompu precedemment a la suite de conquetes est un phenomene courant dans le Proche-Orient ancien, et enleve donc tout caractere exceptionnel a la reconstruction du temple de Jerusalem ^{[ 29 ]} .

Une charte des droits de l'homme ? [ modifier | modifier le code ]

Il a ete egalement ete attribue au cylindre, notamment par le shah Mohammad Reza Pahlavi ^{[ 30 ]} , d'etre la ≪ premiere charte des droits de l'homme ≫, bien que le British Museum et les specialistes de l'histoire du Proche-Orient ancien rejettent ce point de vue comme anachronique ^{[ 31 ]} et un malentendu sur la nature du cylindre ^{[ 32 ]} , qui est une inscription royale ancree dans la tradition babylonienne ^{[ 33 ] , [ 34 ] , [ 35 ] , [ 36 ]} .

Un symbole politique en Iran et ailleurs [ modifier | modifier le code ]

Le cylindre a ete adopte comme symbole par le gouvernement du Shah d'Iran d'avant 1979 , qui l'a expose a Teheran en 1971 pour celebrer le 2 500 ^e anniversaire de la monarchie iranienne ^{[ 37 ]} . La meme annee l' ONU l'a traduit dans toutes ses langues officielles et en a fait un precurseur de la declaration des droits de l'homme. Son nouveau pret a l'Iran en 2010 a ete considere comme un grand evenement commemore dans la republique islamique d'Iran , dont le president d'alors, Mahmoud Ahmadinedjad , en fait une source d'inspiration guidant le combat pour les opprimes. Trois ans plus tard, c'est cette fois-ci aux Etats-Unis que le cylindre est presente et vante comme un symbole de liberte ^{[ 38 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

Ouvrages et publications [ modifier | modifier le code ]

• (fr) Yves Bomati, Houchang Nahavandi, Les grandes figures de l'Iran , ed. Perrin, Paris, 2015 ( ISBN   978-2-262-04732-0 )
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• (en) Bill T. Arnold et Piotr Michalowski, ≪ Achaemenid Period Historical Texts Concerning Mesopotamia ≫ , dans Mark W. Chavelas, The Ancient Near East: Historical Sources in Translation , Londres, Blackwell, 2006 ( ISBN   0-631-23581-7 )
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• (en) Hormuzd Rassam , Asshur and the land of Nimrod , Londres, Curts & Jennings, 1897
• H. C. Rawlinson , ≪  Notes on a newly-discovered clay Cylinder of Cyrus the Great  ≫, Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland , vol.  12,‎ 1880
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Articles de presse [ modifier | modifier le code ]

• ≪  Royal Asiatic Society  ≫, The Times ,‎ 18 novembre 1879
• ≪  A Monument of Cyrus the Great  ≫, The Oriental Journal , Londres,‎ janvier 1880

Autres sources [ modifier | modifier le code ]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalite issu de l’article de Wikipedia en anglais intitule ≪  Cyrus Cylinder  ≫ ( voir la liste des auteurs ) .
• M.A. Dandamaev , ≪  The Cyrus Cylinder  ≫, Encyclopædia Iranica , 26 janvier 2010 (consulte le 13 septembre 2010 )
• ≪  British Museum collection database web page, with full translation of the Cylinder's text  ≫ (consulte le 19 juin 2010 )
• ≪  British Museum Highlights web page  ≫ (consulte le 8 juin 2010 )

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Cyrus le Grand
• Chute de Babylone
• Nabonide

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Document PDF presentant la numerisation graphique du cylindre.
• (en) Court article de presentation du cylindre de Cyrus sur le site Livius.org

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