La culture generale , appelee egalement culture ≪ G ≫ , designe les connaissances en tout genre d'un individu, sans specialisation. S'opposant a la connaissance disciplinaire   (en) , elle fait partie du projet humaniste , qui trouve ses origines dans la paideia grecque . Traduite par Ciceron sous le terme d' ≪ humanitas ≫ , elle se mele, lors de la Renaissance artistique , aux arts liberaux . Le projet d’une culture generale est intrinsequement lie a des reflexions a propos de l' humanite , qu'elle soit concue comme nature humaine ou comme depassement de la nature par la culture (ou ≪ seconde nature ≫). Durant la Renaissance , elle forme l'ideal de l'≪  honnete homme  ≫.

Concept [ modifier | modifier le code ]

Dialogue entre les connaissances [ modifier | modifier le code ]

La culture generale n'est pas une discipline academique, comme peuvent l'etre l' histoire-geographie ou la physique . La culture generale regroupe plusieurs disciplines a partir d'un esprit commun, qui est celui du dialogue entre les connaissances ^{[ 1 ]} . Elle represente l'indispensable moteur permettant une reflexion autonome ^{[ 2 ]} .

En tant que dialogue, elle ne peut etre une simple compilation de connaissances. Elle ne vise pas une erudition ou un savoir universel ^{[ 3 ]} . La culture generale n'est pas non plus une connaissance mondaine, qui serait innee pour les uns ou etrangere aux autres ^{[ 1 ]} .

Apprentissage a l'apprentissage [ modifier | modifier le code ]

La culture generale est une propedeutique a une connaissance plus specialisee. Le Prix Nobel de Medecine de 1965 Francois Jacob ecrit ainsi que l'utilite de l'ecole est de nourrir les esprits de culture generale pour leur permettre de penser. Il declare que ≪ Ce qui importe, a l'ecole, c'est moins d'acquerir en vrac le plus de connaissances possible que d'apprendre a apprendre. La gymnastique intellectuelle qu'implique la vie moderne exige de se familiariser aussi bien avec la litterature et l'histoire qu'avec les mathematiques et la biologie ≫ ^{[ 4 ]} .

Le monde etant fait d'une complexe interconnectivite et s'etant specialise, la culture generale permet de penser le global de maniere complexe. Devant l'impossibilite de se specialiser en tout, la culture generale permet de disposer des outils pour saisir les tenants et les aboutissants de problemes specialises ^{[ 4 ]} .

Terreau citoyen et ideal republicain [ modifier | modifier le code ]

La culture generale fait partie de la culture republicaine francaise. Elle est entretenue par son systeme educatif, de l'ecole primaire aux Grandes ecoles , et est l'objet de curiosite de la part des pays de culture anglo-saxonne ^{[ 5 ]} .

La philosophie est enseignee dans l' enseignement secondaire en France depuis 1808, d'abord en latin puis en francais apres les reformes de Victor Cousin pendant la monarchie de Juillet , en 1840 ^{[ 6 ]} . Cousin donne explicitement a l'enseignement de la philosophie un objectif de formation de l'honnete homme. Ainsi, il affirme, dans un discours prononce a la Chambre des pairs le 3 mai 1844  :

≪ Nous voulons que la philosophie de nos ecoles soit profondement morale et religieuse, qu'elle fasse penetrer dans les esprits et dans les ames les convictions qui font l'honnete homme et le bon citoyen , les croyances generales qui servent d'appui a tous les enseignements religieux des divers cultes. La philosophie sert tous les cultes sans se mettre au service d'aucun d'eux en particulier. N'est-ce pas la une noble mission et ne serait-ce pas un danger et un malheur public que d'alterer le caractere d'un pareil enseignement ? Que deviendrait alors l' unite nationale ^{[ 6 ]}  ? ≫

Face aux critiques du president Nicolas Sarkozy envers la presence d'une epreuve de culture generale aux concours de la fonction publique francaise, le mathematicien Wendelin Werner , laureat de la medaille Fields , pouvait ecrire, dans une lettre ouverte au president du 19 fevrier 2009 , publiee dans Le Monde  :

≪ Lorsque l'on me demande a quoi peut servir une education mathematique au lycee pour quelqu'un dont le metier ne necessitera en fait aucune connaissance scientifique, l'une de mes reponses est que la science permet de former un bon citoyen : sa pratique apprend a discerner un raisonnement juste, motive et construit d'un semblant de raisonnement fallacieux et errone ^{[ 7 ]} . ≫

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Une origine antique [ modifier | modifier le code ]

La question de la culture generale emaille plusieurs textes issus de l' Antiquite . Les sophistes grecs, professeurs itinerants, delivraient un savoir general et etaient connus pour avoir des connaissances en toute chose. Cette approche du savoir est critiquee par Platon , notamment a la fin de l’ Euthydeme , qui promeut la specialisation. Le philosophe reconnait neanmoins que l'apprentissage de culture generale est ainsi un moment necessaire du projet philosophique en ce qu'elle permet d'acquerir des connaissances sans lesquelles la raison tournerait a vide ^{[ 8 ]} .

La notion parvient aux romains par l'etude des textes grecs. Le philosophe Ciceron definit l’ humanitas comme ≪ le traitement a appliquer aux enfants pour qu’ils deviennent hommes ≫ dans De oratore . La culture generale est donc un outil necessaire de l'education. Dans les Tusculanes , le philosophe forge l'expression de ≪ culture de l'ame ≫ ( cultura animi ) :

≪ La culture de l’ame, c’est la philosophie  : elle qui extirpe radicalement les vices, met les ames en etat de recevoir les semences, leur confie et, pour ainsi dire, seme ce qui, une fois developpe, jettera la plus abondante des recoltes  ≫

?  Ciceron , Les Tusculanes , II, 13

Ciceron distingue toutefois la culture generale de l'education : la seconde doit etre prodiguee a l'enfant, tandis que la premiere doit accompagner l'homme tout au long de sa vie ( De oratore ).

Un ancrage dans la modernite [ modifier | modifier le code ]

L’ideal de culture s’est transmis jusqu’a aujourd’hui, s’incarnant dans des modeles scolaires distincts ^{[ 8 ]} . Cet ideal etait discute et abonde par differents penseurs au cours des siecles.

Rene Descartes fait de la culture generale un pivot de sa pensee. Selon la premiere regle pour la direction de l'esprit , ≪ Le but des etudes doit etre de diriger l’esprit de maniere a ce qu’il porte des jugements solides et vrais sur tout ce qui se presente a lui ≫ . La culture generale ne se definit donc pas par son objet, mais par sa visee : celle d'un support pour bien juger des choses.

Emmanuel Kant poursuit dans son sens. Il oppose la nature (regne des causes determinees par des lois empiriques) a la culture, cette derniere etant le regne de la liberte. La culture est par consequent la marque de l’aptitude des hommes a se donner librement des fins qui lui plaisent, en general. La culture generale ne peut donc pas etre reduite a contenu determine, puisqu'elle vise precisement a donner a l'homme la possibilite de choisir les fins qui determinent son existence ^{[ 9 ]} .

Si les humanistes se sont concentres sur la vertu de l'homme humaniste, le philosophe allemand George Friedrich Hegel critique le projet d'une culture qui ne viserait que l’epanouissement de l'individu subjectif. Le projet de la culture generale doit tenir compte de la valeur objective de la culture, c'est-a-dire de la valeur collective qui depasse la simple satisfaction subjective. En d’autres termes, la culture en tant que processus individuel de formation ne doit pas viser aux simples fins subjectives de l’individu, mais a celles de la collectivite. Il soutient que l'apprentissage de la philosophie et de l'autonomie de la pensee est d'autant plus aisee pour l'individu cultive que ≪ les materiaux de son edifice sont deja prepares dans la culture generale ≫ ^{[ 10 ]} .

Debats [ modifier | modifier le code ]

Culture generale et inutilite [ modifier | modifier le code ]

La culture generale souffre aujourd’hui d’une crise qu’on a pu appeler ≪ crise de l’ ecole  ≫, en ce que les ideaux classiques et humanistes d’une culture generale ont ete attaques de part et d’autre.

La modernite a amene avec elle une certaine conception de l’ economie et de la technique , ou de la ≪  raison instrumentale  ≫, qui a pu conduire a mesestimer la culture generale voire a la mepriser, en la tenant pour ≪ inutile ≫ et ≪ sterile ≫. La culture generale serait ainsi consideree en fonction de son utilite dans une production capitaliste ; or, n'ayant aucune finalite d'ordre productive ou professionnelle, elle serait mise de cote ^{[ 11 ]} . Le sociologue Thorstein Veblen fait ainsi remarquer que ≪ du point de vue de l'efficacite economique, les humanites sont des anachronismes qui nous handicapent. Les langues classiques sont de l'information qui, en gros, ne sert a rien ≫ .

Pour le philosophe Hegel l'inutilite, c'est-a-dire l'impossibilite d'appliquer la culture generale a un processus de production, est dans la nature meme de la culture generale ; elle est desinteressee. La culture generale permet de depouiller les choses ≪ du caractere mesquin et rabougri que leur imposent les circonstances exterieures ≫ . La culture generale permet de voir ≪ la chose meme dans sa verite, hors de tout interet egoiste ≫ ^{[ 4 ]} .

Culture generale et selection [ modifier | modifier le code ]

La culture generale est utilisee en France comme critere de selection a diverses fonctions, dont notamment au sein de la haute fonction publique francaise . Les instructions officielles de 1925 presentent, dans le cadre elitiste de l'enseignement secondaire ? moins de 5  % d'une generation obtient alors le baccalaureat ? la culture generale comme une ≪ preparation a rien […] qui rend apte a tout ≫ ^{[ 12 ]} .

La legitimite de la culture generale comme critere de selection est remise en cause dans les annees 2000.

Durant la campagne en vue de l' election presidentielle francaise de 2007 ^{[ 13 ]} , puis en tant que president, Nicolas Sarkozy provoque une polemique en critiquant l'epreuve de culture generale dans les concours de la fonction publique , faisant une allusion depreciative envers La Princesse de Cleves ^{[ 14 ]} . Cela provoque des critiques importantes du monde universitaire ; le theoricien de la litterature Yves Citton , par exemple, s'engage dans la bataille pour defendre la culture generale ^{[ 15 ]} .

Richard Descoings , partisan de la discrimination positive , decide de supprimer l'epreuve de culture generale au concours d'entree de Sciences Po Paris en juin 2013. L' Ecole normale superieure de Lyon fait de meme, critiquant l'epreuve pour son ≪ caractere rhetorique […] qui encourage souvent les etudiants a formuler des idees superficielles en les agrementant de quelques citations ≫. Dominique Meurs, sociologue a l' INED affirme egalement que ≪ la dissertation de culture generale fait appel a une tournure d'esprit, une assurance, un gout pour l'abstraction, une facon de presenter ses idees, de mettre la bonne citation au bon endroit, qui s'apprend dans les milieux favorises ≫. En 2008 le ministre de la Fonction publique , Andre Santini , qualifiait l'epreuve de culture generale de ≪ discrimination invisible ≫ ^{[ 16 ]} .

Neanmoins, dans nombre d’emplois, la culture generale peut faire la difference au moment du recrutement, et fait l'objet d'examens divers. On justifie ces examens en affirmant qu'ils demontrent, de la part du candidat, une capacite d' analyse et de synthese, ainsi que d'ouverture hors de son corps de metier, qui serait necessaire pour les emplois qualifies.

Culture generale et relativisme [ modifier | modifier le code ]

Mais d'autre part, la culture generale a ete la cible, au sein meme du savoir et dans les rangs memes de l' universite , de deux critiques alternatives : l'une, issue de l' ethnologie , en faisait l'ideal d'une civilisation determinee visant a l'universalite (themes du relativisme culturel , qui fait de l'ideal classique de la culture l'ideal d'une societe determinee) ; l'autre, sociologique , en faisait un simple moyen de selection sociale ^{[ 8 ]} .

Ainsi, selon Pierre Bourdieu  :

≪ Si la culture est le lieu par excellence de la meconnaissance, c’est que, en engendrant des strategies objectivement ajustees aux chances objectives de profit dont il est le produit, le sens du placement assure des profits qui n’ont pas besoin d’etre recherches comme tels et procure ainsi a ceux qui ont la culture legitime pour seconde nature un profit supplementaire, celui d’etre apercus et de s’apercevoir comme parfaitement desinteresses. ≫

?  Pierre Bourdieu , La Distinction , Editions de Minuit, 1979, p.94

La culture generale, en tant qu'elle est un outil d'ouverture sur l'alterite, peut autant etre un antidote contre la fermeture d'esprit et l'ethnocentrisme ^{[ 17 ]} . Pour le philosophe Jean-Marie Nicolle , le propre de la culture generale est precisement de permettre une interrogation sur soi-meme et sur les autres. La critiquer comme ethnocentriste n'a ainsi pas de sens, car la veritable culture generale reprend les acquis de l'humanite en transcendant les particularites des peuples ^{[ 2 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Hannah Arendt , ≪ La crise de l'education ≫ in La Crise de la culture , 1961
• Pierre Bourdieu , La distinction. Critique sociale du jugement , Editions de Minuit , 1979
• Jacques Cantier , Lire sous l'occupation , Paris, CNRS editions, 2019 , 381  p. ( ISBN   9782271093325 ) .
• Ernst Cassirer , Essai sur l'homme (en part. chap. II, III et VI)
• Jacques Derrida , L'Autre Cap , 1991
• Norbert Elias , La civilisation des mœurs (premier tome, en francais, de Sur le processus de civilisation )
• Herder , Une autre philosophie de l'histoire
• Denis Kambouchner , ≪ La culture ≫, in Notions de philosophie , tome III, Gallimard, 1991
• Claude Levi-Strauss , passim (en particulier Race et Histoire , Tristes Tropiques , chap. 38, et ≪ Les trois humanismes ≫ in Anthropologie structurale II)
• Henri-Irenee Marrou , Histoire de l'education
• Pic de la Mirandole , Discours sur la dignite de l'homme ( Editions de l'Eclat , acces libre)
• Jean-Jacques Rousseau , Discours sur l'origine et les fondements de l'inegalite parmi les hommes , 1755, et preface de Narcisse
• Thorstein Veblen , Theorie de la classe de loisir (en part. dernier chapitre), 1899

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Culture
• Civilite
• Civilisation
• Humanite
• Humanisme

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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