Crotale du Texas, Crotale diamantin de l'Ouest

Crotalus atrox

Crotalus atrox en position defensive

Classification ReptileDB

Regne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Viperidae
Sous-famille	Crotalinae
Genre	Crotalus

Espece

Crotalus atrox
Baird & Girard , 1853

Synonymes

• Crotalus confluentus Say, 1823
• Crotalus tortugensis
  Van Denburgh & Slevin, 1921

Statut de conservation UICN

LC  : Preoccupation mineure

Crotalus atrox , egalement appele Crotale diamantin de l'Ouest ou Crotale du Texas , est une espece de serpents de la famille des Viperidae ^{[ 1 ]} . Il se rencontre sur une large bande dans le sud-ouest des Etats-Unis et dans le nord du Mexique ou il frequente differents milieux tels des deserts, des broussailles, des forets. Actif de mars a octobre, il est plutot diurne au printemps et en automne mais devient nocturne sur les fortes chaleurs estivales. L'hiver, il hiberne dans le sol, parfois en compagnie d'autres serpents. Ce crotale atteint en general 120 voire 150  cm de long mais certains specimens peuvent depasser 2  m , et il pese de 1,8 a 2,7   kg avec un record a 6,7  kg . La tete, nettement distincte du corps, presente un museau relativement arrondi et des yeux aux pupilles fendues. Le corps possede des ecailles carenees et est generalement de couleur gris-brun ou brun, rose, rouge, jaune ou blanc sale avec une serie de 24 ou 25 taches foncees sur le dos de forme rectangulaire a hexagonale. La queue presente de 2 a 8 bandes noires bordees de blanc, juste avant la ≪ sonnette ≫.

Les representants de cette espece carnivore se nourrissent quasi exclusivement de petits mammiferes , principalement des rongeurs. Il est lui-meme la proie de divers animaux tels que les coyotes , les renards , les faucons et les hiboux . Espece vivipare , la femelle donne naissance a une douzaine ? maximum 25 ? petits qui naissent vivants a l'issue d'une gestation de 6 a 7 mois. Mesurant pres de 30  cm a la naissance, les petits sont immediatement en mesure de mordre et d'injecter du venin . Ils ne restent que quelques heures avec leur mere puis se dispersent. Le venin de ce crotale est assez peu actif compare a celui d'autres crotales mais il en produit beaucoup et est capable d'en injecter 300  mg avec un maximum a plus de 700  mg .

Description [ modifier | modifier le code ]

Ce serpent atteint en moyenne 120  cm de long, mais peut atteindre 150  cm voire tres exceptionnellement 180  cm , le record enregistre etant de 213  cm ^{[ 2 ]} . Les males sont nettement plus grands que les femelles, cette difference apparaissant apres la maturite sexuelle ^{[ 3 ]} . Il pese de 1,8 a 2,7  kg , avec les plus gros individus pouvant atteindre 6,7  kg ^{[ 4 ] , [ 5 ]} .

Il est generalement d'une couleur gris-brun mais peut aussi etre brun, rose, rouge, jaune, rose ou blanc sale. Cette couleur est traversee sur le dos d'une serie de 24 a 25 taches foncees, la plupart du temps gris-brun a brun fonce. Les premieres taches peuvent etre rectangulaires mais deviennent plutot hexagonales ensuite puis peuvent etre en forme de diamant. La queue presente de 2 a 8 (generalement entre 4 et 6) bandes noires separees par des bandes blanches ou grises. La tete presente une bande sombre partant de l'œil et descendant vers l'arriere en forme de virgule, bordee d'une couleur claire ^{[ 3 ]} . La face ventrale est blanche.

La tete se detache nettement du corps, avec un museau arrondi. Les ecailles sont fortement carenees, de forme triangulaire au bout arrondi. La pupille de l'œil est fendue verticalement.

• Variabilite de l'apparence
• 
  Bandes noires sur la queue
• 
  Details de la tete
• 
  Individu melanique (noir)
• 
  Individu albinos
• 
  Individu uni, sans aucun motif
• 
  Individu gris peu contraste
• 
  Individu marron-beige

Confusion possible avec d'autres serpents [ modifier | modifier le code ]

La repartition de cette espece recouvre celle de nombreux autres serpents. Crotalus scutulatus a egalement des anneaux sur la queue mais les bandes noires sont plus fines. Crotalus horridus n'a pas d'anneau caudal. Chez Crotalus oreganus ces anneaux sont brun-beige. Chez Crotalus molossus la queue est uniformement noire ou peu distincte, ainsi que pour Crotalus basiliscus . Crotalus tigris a une tete plus petite et un motif dorsal plus marque. Crotalus simus a une queue grise, sans anneaux. Enfin les membres du genre Sistrurus n'ont pas d'anneau caudal et des plaques plus larges sur la tete ^{[ 3 ]} .

Repartition [ modifier | modifier le code ]

Cette espece se rencontre dans le sud-ouest des Etats-Unis et dans le nord du Mexique . Ceci comprend les Etats suivants ^{[ 1 ]}  :

• aux Etats-Unis dans le sud-est de la Californie , le Sud du Nevada , en Arizona , au Nouveau-Mexique , au Texas , en Oklahoma et en Arkansas  ;
• au Mexique dans les Etats d' Hidalgo et de Mexico .

Des populations isolees existent egalement dans le sud de Veracruz et le sud d' Oaxaca ^{[ 6 ]} .

L'espece semble egalement etre presente sur plusieurs iles du golfe de Californie , incluant San Pedro Martir , Santa Maria , Tiburon et les iles Turner ^{[ 3 ]} .

Biologie et mœurs [ modifier | modifier le code ]

C'est un serpent dont la periode d'activite depend de la saison : principalement diurne ou crepusculaire au printemps et en automne il devient nocturne et crepusculaire durant les mois les plus chauds de l'ete ^{[ 7 ]} .

Il frequente les plaines cotieres, les collines rocheuses, et est a l'aise dans de nombreux types de vegetations comme les zones sableuses, les broussailles, les forets de pins et de chenes, ainsi que dans les deserts.

C'est un animal solitaire qui ne rencontre d'autres membres de son espece que durant la saison des amours. Il est principalement actif du mois de mars au mois d'octobre. Le reste du temps il hiberne plus ou moins profondement, car il lui arrive de se chauffer au soleil durant des jours d'hiver suffisamment chauds. Le reste du temps il reste dans des crevasses ou terriers, parfois avec d'autres serpents d'especes differentes.

Mauvais grimpeur il reste au sol que ce soit pour chasser, se chauffer ou se cacher. Lorsqu'il est menace il s'enroule, la tete sortie, et en agitant la ≪ sonnette ≫ de sa queue comme avertissement.

Alimentation [ modifier | modifier le code ]

Ce serpent est un carnivore qui chasse activement ou qui attrape en embuscade diverses proies de taille petite a moderee.

Il peut se passer de nourriture tres longtemps, jusqu'a pres de deux ans. Une etude a montre que dans des conditions de famine il peut reduire ses depenses energetiques de 80  % en moyenne, et qu'il convertit ses reserves de graisse en masse musculaire et squelettique ^{[ 8 ]} .

C'est un predateur de nombreux animaux. Il consomme toutefois principalement de petits mammiferes , surtout des rongeurs (pres de 95  % de son alimentation ^{[ 3 ]} ) mais il peut aussi s'attaquer a des oiseaux et des reptiles , ces derniers sont generalement de petits lezards principalement chasses par les plus jeunes Crotalus atrox . Il ne semble pas consommer d'insectes, et si des sauterelles (entre autres) ont deja ete retrouvees dans l'estomac de ce serpent c'est probablement via des proies autres qu'il ingere ^{[ 9 ]} .

Il est lui-meme la proie de plusieurs predateurs, tels que les coyotes , les renards , les faucons et les hiboux .

Reproduction [ modifier | modifier le code ]

Crotalus atrox est un serpent vivipare . La reproduction a lieu a l'automne. La gestation dure de 6 a 7 mois et une femelle donne naissance en moyenne a une portee comportant une douzaine de petits. Les nouveau-nes restent pres de leur mere quelques heures avant de se disperser, ce qui fait que le taux de mortalite chez les jeunes est tres eleve.

Les nouveau-nes mesurent pres de 30  cm et sont pleinement capables d'injecter du venin des leur naissance.

Venin [ modifier | modifier le code ]

Comme la plupart des autres crotales americains le venin de cette espece contient des enzymes proteolytiques , qui detruisent les tissus par catabolisation .
Son venin, principalement hemotoxique , affecte surtout les vaisseaux sanguins, les cellules du sang ainsi que le cœur , grace notamment a des metalloproteinases ^{[ 10 ] , [ 11 ]} . Son venin contient egalement des cytotoxines et des myotoxines qui detruisent les cellules et les muscles ^{[ 12 ]} . Parmi les autres consequences de l'action de ce venin, on peut citer aussi la gangrene gazeuse localisee et une alteration de la capacite a regenerer les tissus ^{[ 13 ]} .

Les effets d'une morsure sont des douleurs, une hemorragie interne , un fort gonflement accompagne de dommages musculaires, d'ecchymoses, de cloques et de necroses . A cela peut s'ajouter des maux de tete, des nausees et vomissements, des douleurs abdominales, des diarrhees , des etourdissements et des convulsions.

La dose letale mediane (DL ₅₀ ) pour cette espece est de 2,72  mg/kg par injection intraveineuse , de 20  mg/kg par injection intramusculaire et de 18,5  mg/kg par injection sous-cutanee , ce qui est nettement plus eleve (et donc moins toxique) que pour de nombreux autres serpents de ce type ^{[ 14 ] , [ 15 ]} .
Toutefois ce serpent possede de grandes glandes a venin et peut donc injecter une grande quantite de venin en une seule morsure ? entre 250 et 350  mg avec des maxima de 700 a 800  mg ^{[ 16 ] , [ 17 ]} .

Le taux de mortalite des morsures non soignees se situe entre 10 et 20  % ^{[ 18 ]} .

Menaces [ modifier | modifier le code ]

L'espece est classee dans la categorie ≪ Preoccupation mineure ≫ ( LC ) sur la liste rouge de l' UICN en raison de sa vaste zone d'habitat, de sa population supposee nombreuse, et en raison de l’absence de menace precise laissant supposer une baisse importante de cette population dans un futur proche, celle-ci etant stable ^{[ 19 ]} .

Ces animaux sont toutefois souvent captures et tues pour leur peau, comme nourriture ou comme simple amusement notamment lors de Rattlesnake round-up   (en) .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Publication originale [ modifier | modifier le code ]

• Baird & Girard, 1853 : Catalogue of North American Reptiles in the Museum of the Smithsonian Institution. Part 1.-Serpents. Smithsonian Institution, Washington, p.   1-172 ( texte integral ).

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Le genre Crotalus , les crotales
• Venin

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (en) Reference Animal Diversity Web  : Crotalus atrox (consulte le 26 octobre 2015 )
• (en) Reference Catalogue of Life  : Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 (consulte le 16 decembre 2020 )
• (fr + en) Reference ITIS  : Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 (consulte le 26 octobre 2015 )
• (en) Reference NCBI  : Crotalus atrox ( taxons inclus ) (consulte le 26 octobre 2015 )
• (en) Reference Reptarium Reptile Database  : Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 (consulte le 26 octobre 2015 )
• (en) Reference UICN  : espece Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 (consulte le 26 octobre 2015 )
• (en) Reference Wild Herps  : photographies de Crotalus atrox (consulte le 26 octobre 2015 )

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

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