Crotalus adamanteus
Le
Crotale diamantin de l'Est
,
Crotalus adamanteus
, est une
espece
de
serpents
de la
famille
des
Viperidae
[
1
]
. Ce reptile se rencontre dans le sud-est des
Etats-Unis
, du
Mississippi
a la
Caroline du Nord
, et il vit dans des milieux varies comme les forets de pins ou de palmiers, les
dunes
, les marais divers (y compris
salants
), les prairies humides. C'est un serpent de grande taille, mesurant environ 1,7
m
de long pour une masse de 2,3
kg
, mais qui peut atteindre 2,4
m
et une masse d'environ 7 kg.
Sa tete, bien distincte du corps, est triangulaire avec un museau plutot arrondi et des larges ecailles au-dessus des yeux, dont la pupille est fendue verticalement. Ses
ecailles
sont carenees et ovoides a triangulaires. Sa couleur de fond varie selon les individus du brun, brun-jaune, olive au gris-brunatre, avec de 24 a 35 motifs fonces bordes de blanc en forme de diamant. Il chasse principalement de petits
mammiferes
, surtout des
rongeurs
, mais aussi des
oiseaux
et parfois des
lezards
, en tout cas pour les plus jeunes individus.
Ovovivipares
, les femelles donnent naissance en moyenne a une douzaine de petits vivants, qui se dispersent quelques heures apres leur naissance.
Le
venin
de ce
crotale
a des effets varies incluant des
necroses
, de fortes douleurs, de l'
hypotension
ainsi que des risques hemorragiques et d'
insuffisance cardiaque
. Bien que non classee comme menacee par l'
UICN
cette espece est consideree comme en danger en
Caroline du Nord
et semble avoir disparu de la
Louisiane
.
Le Crotale diamantin est la plus grande et la plus massive espece de
Crotalus
, avec un record de 2,4
m
de longueur pour un poids d'environ 7 kg. Il fait partie des plus lourds serpents
venimeux
, avec d'autres comme la
Vipere du Gabon
ou le
Cobra royal
[
2
]
,
[
3
]
. Toutefois la longueur moyenne est plutot d'environ 1,7
m
[
4
]
pour un poids d'environ 2,3
kg
[
5
]
. Les males sont plus grands que les femelles.
Sa couleur de fond est le brun, brun-jaune, olive ou gris-brunatre, avec une serie de 24 a 35 motifs en forme de diamant, brun fonce a noirs et un peu plus clairs au centre. Ces motifs sont entoures d'une rangee d'
ecailles
blanches a cremes, et tendent a devenir des bandes transversales vers l'arriere du corps, pour finir en 5 a 10 bandes franches au niveau de la
queue
. La tete, nettement separee du corps, presente une bande sombre partant de l'œil et rejoignant la gueule un peu plus en arriere, et elle est egalement entouree d'une bande blanche
[
6
]
.
Les ecailles sont carenees voire nervurees, assez grandes et de forme ovoide ou triangulaire arrondie. Elles sont plus petites sur la tete sauf pour quelques ecailles comme les larges supra-oculaires. La pupille de l'œil est fendue verticalement.
Nomenclature des ecailles (ici chez un autre Viperide) :
1=parietale
| 2=frontale
|
3=supraoculaire
| 4=internasale
|
5=rostrale
| 6=supralabiale
|
7=nasale
| 8=mentale
|
9=prenasale
|
Le dos presente de 25 a 31 (generalement 29) rangees d'
ecailles
a mi-corps, 165 a 176 ecailles ventrales pour les males et 170 a 187 pour les femelles, 27 a 33 ecailles sous-caudales pour les males et 20 a 26 pour les femelles. Sur la tete l'ecaille rostrale est plus haute que large et en contact avec 2 ecailles internasales. Il y a de 10 a 21 ecailles dans la region internasale-prefrontale et de 5 a 11 (generalement 7 ou 8) ecailles supraoculaires. Il y a 12 a 17 (la plupart du temps 14 ou 15) ecailles supralabiales, la premiere etant en contact avec l'ecaille prenasale, et enfin 15 a 21 (generalement 17 ou 18) ecailles sublabiales
[
6
]
.
- Divers aspects de ce serpent
-
Details de la tete
-
Details de la queue, avec la ≪ sonnette ≫
-
Crochets a venin
-
Motifs en diamant bordes de blanc
-
Specimen de grande taille capture en ville
Repartition de
Crotalus adamanteus
Cette espece est
endemique
du sud-est des
Etats-Unis
. Elle se rencontre a l'est depuis la
Caroline du Nord
et le long de la peninsule de
Floride
jusqu'aux
Keys
au sud, en passant par la Floride,
Caroline du Sud
et la
Georgie
, et jusqu'en
Louisiane
en passant par l'
Alabama
et le
Mississippi
a l'ouest
[
1
]
,
[
7
]
.
C'est un serpent principalement terrestre et
diurne
, peu a l'aise dans les branchages, mais il peut a l'occasion grimper dans les arbres et broussailles, sans doute a la recherche de proies. Des specimens adultes ont meme ete trouves a pres de 10
m
de haut. C'est egalement un bon nageur qu'on peut rencontrer a plusieurs kilometres des cotes
[
8
]
.
Il frequente de nombreux milieux comme les forets de pins ou de palmiers, les
dunes
, les marais divers (y compris
salants
), les prairies humides… Il semble souvent utiliser des terriers de
Geomyidae
pour y passer la nuit, que ce soit en ete ou en hiver
[
8
]
.
Face a un intrus, leur comportement varie en fonction des individus. Certains se laissent approcher sans faire de bruit et d'autres adoptent une posture de defense rapidement, en remuant leur ≪ sonnette ≫, qui peut etre tres bruyante, et ce des une distance de 6 a 9 metres
[
9
]
. Lorsqu'il se sent menace il souleve la moitie anterieure de son corps en prenant une forme de ≪ S ≫ afin de pouvoir se detendre et frapper rapidement, jusqu'a un tiers de distance de leur taille totale
[
10
]
. La plupart vont rester sur place et eventuellement mordre a plusieurs reprises mais s'ils en ont la possibilite ils preferent generalement reculer jusqu'a un abri et s'enfuir
[
8
]
,
[
11
]
,
[
10
]
.
Un mythe repandu pretend que ce serpent ne mord jamais sans faire du bruit avec sa sonnette au prealable. Ils sont en realite tout a fait capables de frapper en restant totalement silencieux
[
12
]
.
Ce serpent chasse activement de petits
mammiferes
, en particulier des
lapins
et des
Oryzomys
. Il peut aussi manger des
oiseaux
. En general, il mord sa proie puis la relache et la suit a la trace par l'
odorat
jusqu'a ce qu'elle meure sous l'effet du venin
[
11
]
.
Ce serpent de grande taille est capable de capturer de grosses proies y compris des
Sylvilagus
adultes (qui constituent la plus grande part de leur alimentation au moins pour les populations de
Floride
). Les plus jeunes ciblent plutot des
souris
, ou parfois des
lezards
pour les plus petits. Il peut aussi a l'occasion manger de grands
insectes
.
Ce reptile est
ovovivipare
. La gestation dure de 6 a 7 mois et la femelle donne naissance a 7 a 21 nouveau-nes ? en moyenne 12 ? entre juillet et debut octobre. Les petits mesurent de
30
a
36
cm
et restent quelques heures avec leur mere avant de se disperser, ce qui fait qu'il y a un fort taux de mortalite chez les jeunes
[
13
]
. Les petits sont semblables aux adultes, si ce n'est qu'ils n'ont pas encore leur ≪ sonnette ≫, qui se forme au fur et a mesure des
mues
[
10
]
.
Crotalus adamanteus
montrant un de ses crochets a venin
Cette espece est reputee etre la plus dangereuse d'
Amerique du Nord
[
13
]
. Bien que relativement peu agressive c'est une espece de grande taille et puissante. Des etudes ont montre que le taux de mortalite des morsures atteint de 20 a 30 %
[
4
]
,
[
14
]
.
C'est l'espece ayant les plus longs crochets a
venin
par rapport a sa longueur, avec une taille depassant 25
mm
. Elle produit une grande quantite de venin, en moyenne
400
a
450
mg
et jusqu'a
858
a
1 000
mg
[
15
]
. La
dose letale mediane
(DL
50
) est estimee de
1,3
a
2,4
mg/kg
en
injection intraveineuse
et environ 12
mg/kg
en
injection sous-cutanee
. Pour un humain cette dose est estimee a
100
a
150
mg
[
15
]
.
Ce venin contient une
enzyme
appelee ≪ crotalase ≫, similaire a la
thrombine
, qui a une action sur la
coagulation sanguine
. Malgre tout, les hemorragies importantes sont rares
[
16
]
. Il contient egalement un peptide qui empeche la transmission neuromusculaire ce qui peut potentiellement conduire a une
insuffisance cardiaque
[
17
]
. C'est un venin qui a une action principalement
necrosante
, et qui provoque de fortes douleurs ainsi qu'une forte
hypotension
transitoire
[
15
]
.
Plusieurs
antivenins
sont efficaces contre les morsures de ce serpent, meme s'il faut generalement des doses assez importantes pour lutter contre les divers effets
[
15
]
.
Cette espece est classee en ≪ Preoccupation mineure ≫ (
LC
) sur la
liste rouge
de l'
UICN
[
18
]
, ceci en raison de sa repartition large, de sa population supposee nombreuse et parce qu'il n'y a pas de menaces connues pouvant amener cette population a diminuer.
Toutefois en
Caroline du Nord
Crotalus adamanteus
est protege car considere comme espece en danger
[
19
]
et il est presque certainement
eteint
en
Louisiane
ou il n'a plus ete observe depuis 1995
[
20
]
.
Le
United States Fish and Wildlife Service
envisage de placer cette espece sur sa liste des especes en danger a cause du declin recent de sa population
[
21
]
, celle-ci representant actuellement environ 3 % seulement de sa population passee
[
22
]
.
Dans la nature, ils sont par ailleurs la proie des
faucons
, des
aigles
et d'autres
serpents
, en tout cas pour les individus n'ayant pas atteint leur pleine taille.
Sur les autres projets Wikimedia :
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