Les
Craignant-Dieu
(au singulier en
grec ancien
:
φοβο?μενο? τ?ν Θε?ν
,
phoboumenos ton Theon
) sont, pendant la periode du
Second Temple
, un groupe de ≪
gentils
≫, ou non-juifs, proches du
judaisme hellenistique
sans etre cependant
convertis au judaisme
. Evoques dans le
Nouveau Testament
(
Epitres de Paul
,
Evangiles
,
Actes des Apotres
), ils forment une communaute a part, majoritairement greco-romaine, qui adhere a la foi monotheiste de la
Torah
mais n'est pas tenue de se soumettre a toutes les pratiques du
judaisme
, dont la
cacherout
et surtout la
circoncision
.
C’est principalement dans le milieu des Craignant-Dieu que se developpe le
christianisme primitif
.
Le
centurion Corneille
decrit en Actes 10 est l'un de ces Craignant-Dieu, comme l'est probablement
Luc
, auteur de l'
Evangile selon Luc
et des Actes. De nombreux Craignant-Dieu sont mentionnes dans les inscriptions de synagogues du monde hellenistique.
Le
monotheisme
juif, sa foi en un Dieu unique et createur, ses rites et ses fetes religieuses exercent a l'
epoque du Second Temple
un attrait indeniable sur le monde greco-romain
[
1
]
. Or, pour un ≪
gentil
≫ du
I
er
siecle
, la
conversion au judaisme
signifie l'adoption de coutumes qui en font un veritable ≪ choix de vie ≫ et impliquent entre autres la
circoncision
; seuls les
proselytes
proprement dits s'y conforment
[
1
]
,
[
2
]
. Les
paiens
qui se limitent a un engagement partiel, les ≪ sympathisants ≫, se contentent d'observer
Shabbat
, de respecter certaines pratiques telles que les fetes ou les prescriptions alimentaires, d'aller a la
synagogue
et de lire la
Torah
: on les appelle les ≪ sabbatisants ≫ ou ≪ Craignant-Dieu ≫
[
1
]
,
[
2
]
.
Il semble difficile de determiner si l'
eunuque ethiopien
qui lit le
Livre d'Isaie
et demande le
bapteme
au
diacre Philippe
en
Ac 8,27-39
est un proselyte ou un Craignant-Dieu
[
3
]
. Dans ce second cas, il s'agirait du tout premier bapteme d'un paien
[
4
]
. Dans le cas contraire, le premier bapteme d'un Craignant-Dieu est celui du
centurion Corneille
(Ac 10)
[
3
]
, qui est probablement un sympathisant grec du judaisme
[
5
]
. Cet evenement fait figure de ≪ revolution ≫ car, pour la premiere fois, ≪ un paien est admis a part entiere dans la communaute exclusivement juive des premiers chretiens ≫
[
6
]
.
Lorsque l'
apotre
Pierre
baptise Corneille a
Cesaree
, il deplace le centre de gravite de l'
Eglise de Jerusalem
[
7
]
. Dorenavant, la communaute va s'organiser autour de deux poles :
Jerusalem
, sous l'autorite de
Jacques le Juste
, ≪ frere du Seigneur ≫, et
Antioche
, ou ces nouveaux adeptes de Jesus portent le nom de ≪ chretiens ≫
[
7
]
.
Pour la recherche contemporaine, l'
evangeliste Luc
, auteur de l'
Evangile selon Luc
et des
Actes des Apotres
, est selon toute probabilite un Grec cultive, en sympathie avec la tradition juive, qui s'est rapproche de la Synagogue jusqu'a devenir un Craignant-Dieu, avant de suivre l'enseignement de Jesus
[
8
]
,
[
9
]
.
- Marie-Francoise Baslez
,
Bible et Histoire : Judaisme, hellenisme, christianisme
, Folio/Histoire, 1998
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