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Constant II Heraclius
Empereur byzantin
Solidus a l'effigie de Constant II.
Regne
septembre 641 - 15 septembre 668 (27 ans)
Periode	Heraclides
Precede par	Heraclonas Constantin III Heraclius
Suivi de	Constantin IV
Biographie
Nom de naissance	Flavius Constantius Augustus
Naissance	7 novembre 630
Deces	15 septembre 668 (a 37 ans)
Pere	Constantin III
Mere	Gregoria Anastasia
Epouse	Fausta
Descendance	Constantin IV Heraclius Tiberius
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Constant II Heraclius (en latin  : Flavius Heraclius Constantius Augustus , en grec  : Κ?νστα? Β? ), ne le 7 novembre 630 et mort le 15 septembre 668 a Syracuse , en Sicile , fils de Constantin III et de Gregoria Anastasia , est un empereur byzantin de 641 a 668 .

Debut du regne : la regence [ modifier | modifier le code ]

Initialement nomme Heraclius , le Senat lui confie le pouvoir alors qu'il est age de 11 ans, comme associe avec son pere. Il recoit le nom de Constantin en l'honneur de son pere et bientot, le peuple le surnomme Constant , un diminutif de Constantin. Du fait de sa barbe, il recoit ensuite le surnom de ≪ Pogonatos ≫ (le barbu) ^{[ 1 ]} . Les sources medievales confondent souvent les empereurs de cette dynastie, tous nommes Heraclius , Constantin ou Heraclius Constantin ^{[ 2 ]} .

Constant II est couronne a la faveur d'une sedition contre Martine , veuve d' Heraclius , et son fils Heraclonas , suspectes tous deux d'avoir fait perir Constantin III pour se reserver le pouvoir. En septembre 641 , Martine et Heraclonas sont renverses, mutiles et exiles par le general Valentin , officier d'origine arsacide promu par Constantin III . Le Senat confirme la destitution des deux personnages, ce qui confirme son regain d'autorite puisque les senateurs se chargent aussi de la tutelle de Constant II . Cette institution avait vu ses fonctions se reduire sous Justinien et entendait recuperer son pouvoir.

Au debut du regne de Constant, la regence est officiellement confiee au patriarche Paul II de Constantinople (641-653) et au senat, mais le pouvoir est exerce par le general Valentin, qui des 642 marie sa fille Fausta au jeune empereur. En 642 , il prit le titre de consul . En 646 , le chroniqueur Sebeos mentionne le mariage de Smbat V Bagratouni avec une princesse arsacide, fille du magistros Manuel, prefet d'Egypte en 634 et decede en 651 , et parente de l'empereur Constant II . L'etude des parentes de l'empereur montrent que c'est sa femme Fausta qui est arsacide, ainsi que son pere le general Valentin , qui est associe au trone de 641 a 644. Valentin et Manuel pourraient tres bien etre freres (ou, selon Christian Settipani , oncle et neveu) et petit-fils du general Artabanes .

Ces annees sont catastrophiques pour l'Empire, envahi par les Arabes musulmans : apres la Palestine et la Syrie, c'est au tour de l'Egypte, la province la plus riche et la plus peuplee, d'etre attaquee. Lors du court regne d'Heraclonas, le patriarche d'Alexandrie avait signe un traite abandonnant le controle de l'Egypte aux Arabes . Les Byzantins ont 11 mois pour quitter le territoire et, le 12 septembre 642 , le dernier soldat byzantin quitte Alexandrie conquise par les Arabes le 29 du meme mois. Peu apres, c'est une grande partie du littoral de l' Afrique du Nord correspondant a l'actuelle Libye qui tombe aux mains des Arabes. Toutefois, en 644, Amr ibn al-As , le general arabe ayant mene cette campagne fulgurante, est rappele par Othman ibn Affan , le nouveau calife. Les Byzantins tentent alors de reprendre le controle de l'Egypte. Le general Manuel parvient a prendre Alexandrie mais se fait vaincre lors de la bataille de Nikiou par Amr revenu en Egypte durant l'ete 646. Les Egyptiens acceptent de nouveau la tutelle arabe qu'ils jugent preferable a la tutelle byzantine. En effet, la population est majoritairement monophysite , a la difference du reste de l'Empire byzantin, et subit de ce fait une politique de repression de la part de Constantinople ^{[ 3 ]} .

Pendant ce temps, le gouverneur musulman de Syrie, Mu?awiya I ^er (futur calife), lance une serie d'attaques en Anatolie qui atteignent Amorium , aux deux tiers de la route de Constantinople , sans toutefois l'occuper. En meme temps qu'ils ravagent l'est de l' Anatolie , les Arabes commencent la construction d'une importante flotte pour concurrencer la marine byzantine et menacer directement Constantinople. Ainsi, en 649, les Arabes s'emparent de Chypre et les Byzantins doivent donner une grande somme d'or a Mu'awiya pour que celui-ci accepte une treve de trois ans. En Italie, les Lombards tuent l'exarque byzantin Isaac et s'emparent de Genes en 644 . Incapable de defendre efficacement l'Empire, et ayant semble-t-il voulu s'emparer du trone, le general Valentin est lynche par des emeutiers a l'automne 644.

Desormais maitre du pouvoir, Constant II montre vite de la determination, mais reste relativement impuissant du fait, entre autres, des divisions religieuses entrainees par la querelle du monothelisme et de plusieurs revoltes. En 646 , l' exarque de Carthage Gregoire le Patrice , cousin de Constant, se proclame empereur. Proche du moine Maxime le Confesseur , qui a sejourne plusieurs annees a Carthage, il se presente comme le defenseur de l'orthodoxie du Symbole de Chalcedoine contre le monothelisme  ; il est tue en 647 au cours d'une attaque des Arabes contre sa province. Mais son successeur le general Gennadios II , payant tribut aux Musulmans, fait de la province d'Afrique une principaute quasi independante de l'Empire ^{[ 4 ]} .

L'edit de Constant [ modifier | modifier le code ]

L' ecthese de l'empereur Heraclius et du patriarche Serge I ^er de Constantinople faisait du monothelisme la doctrine officielle depuis 638 , en depit de nombreuses oppositions dont celle de la papaute. En 647 , le pape Theodore I ^er excommunie le patriarche de Constantinople Paul II . En reaction, Constant II promulgue en 648 le Typos , ou ≪ regle ≫ : l'ecthese est retiree de la basilique Sainte-Sophie , mais le monothelisme n'est pas formellement renie, et toute discussion a ce sujet est interdite aux eveques et aux theologiens sous peine de fouet et de bannissement ^{[ 5 ]} .

Mais l'annee suivante, en 649 , le nouveau pape Martin I ^er , elu sans l'aval du gouvernement imperial, reunit un concile au Latran en presence du moine Maxime le Confesseur et lance l'anatheme contre a la fois le monothelisme et le Typos. Neanmoins, Constant II ne reconnait pas l'autorite du pape Martin I ^er et l' exarque de Ravenne Olympios a ordre d'arreter le pape mais face a la colere populaire, il decide de se servir de celle-ci pour se detacher de l'autorite imperiale. Toutefois, sa revolte ne survit pas a sa mort en 652. A l'image de la situation en Afrique, les querelles religieuses favorisent les tendances separatistes de certains gouverneurs, ce qui contribue a fragiliser l'autorite imperiale ^{[ 6 ]} .

En juin 653 , Constant II parvient a faire arreter le pape Martin I ^er et le moine Maxime le Confesseur par un nouvel exarque, Theodore Calliopas . Traite sans aucun menagement, le pape est amene a Constantinople ou il est accuse de complot contre l'empereur (accusation politique et non religieuse) et condamne a mort par le senat. Apres plusieurs semaines de captivite et un appel a la clemence du patriarche en sa faveur, sa peine est commuee en bannissement ; il est deporte en Crimee ou il meurt un an et demi plus tard. Le moine Maxime , torture et mutile, meurt en 662 , exile dans le royaume de Lazique , a l'age de 82 ans ^{[ 7 ]} .

En 654 , il avait associe son fils, le futur empereur Constantin IV au trone comme co-empereur.

Par ailleurs, Constant II accepte l'election de papes non favorables au monothelisme ( Eugene I ^er en 654 , Vitalien en 657 ), du moment qu'ils ne militent pas ouvertement contre cette doctrine.

L'empereur tente aussi d'imposer a l' Eglise apostolique armenienne qu'elle se soumette au patriarcat de Constantinople et accepte le Symbole de Chalcedoine . Mais apres la promulgation d'un edit en ce sens en 648 ou 649 , le clerge armenien et de nombreux princes du pays, y compris le gouverneur byzantin d'Armenie Theodoros Rechtouni , se reunissent en un concile a Dvin et condamnent solennellement l'edit. Il en resulte que l' Armenie rejette la suzerainete byzantine et accepte celle du calife . L'empereur mene une campagne militaire en 651 - 652 pour retablir son autorite sur l'Armenie, mais la denonciation d'un complot qui se trame contre lui a Constantinople l'oblige a rentrer precipitamment ^{[ 8 ]} . Le general Maurianus, qu'il laisse sur place, est vaincu par une armee arabe, et l'Armenie est perdue pour l'Empire. En 655 , la ville de Trebizonde est prise et mise a sac par une armee composee d'Armeniens et d'Arabes.

La tentation de l'Occident [ modifier | modifier le code ]

A la fin de la treve de trois ans, Mu?awiya reprend ses raids maritimes contre l'Empire byzantin. Ainsi, il saccage Rhodes en 654 puis la Crete et Kos . Le calife souhaite a terme s'attaquer a Constantinople. Constant II tente de reagir mais il est lourdement defait a la bataille de Phoenix de Lycie en 655 et echappe de peu a la capture. Cette defaite sonne le glas de l'hegemonie maritime de Byzance dans la Mediterranee orientale. Toutefois, la guerre civile qui secoue les Arabes a la meme epoque permet a Constant II de signer une paix avantageuse avec Mu?awiya en 659, ce dernier s'engageant meme a payer un tribut a l'empire (1 000 nomismata , un cheval et un esclave par jour) pour eviter que les Byzantins ne tirent trop avantage du desordre grandissant dans le califat ^{[ 9 ]} .

Cette paix permet a Constant II de combattre les Slaves dans les Balkans . En 658, il remporte une victoire importante contre les Sklavinies . L'Empire byzantin retrouve alors le controle d'une grande partie de la Macedoine . Dans le meme temps, Constant entreprend une politique de colonisation en transplantant des Slaves en Asie Mineure tandis que d'autres s'engagent dans l' armee byzantine ^{[ 10 ]} .

Constant II profite de ces annees de repit pour faire avancer la reorganisation de l'armee et de l'administration de l'Empire : de cette epoque semble dater la transformation des corps d'armee appeles ≪  themes  ≫ en veritables circonscriptions territoriales, qui vont jouer un role tres important dans l'Empire byzantin pendant plusieurs siecles.

En 659 , il avait associe ses fils cadets Heraclius et Tibere au trone comme co-empereurs.

En 662 , il quitte Constantinople pour une grande expedition vers l'ouest, laissant l'imperatrice Fausta et leurs trois fils dans la capitale. Il se rend d'abord par mer a Thessalonique , puis par terre a Athenes et a Corinthe . Il passe ensuite en Italie, a Tarente , avec son armee, et entreprend une campagne militaire contre les Lombards du duche de Benevent , de qui il obtient une soumission tres formelle, sans chercher vraiment a reconquerir l'Italie du sud faute de financement. Il gagne ensuite Naples , puis Rome , ou il est recu avec pompe par le pape Vitalien . C'est la seule apparition a Rome d'un empereur d'Orient depuis le IV ^e  siecle et jusqu'a la fin du XIV ^e  siecle ^{[ 11 ]} .

Constant II quitte Rome apres un sejour de 12 jours en emportant une tres grosse quantite de bronze, arrachee aux monuments de la ville ; ce ≪ pillage ≫ est probablement justifie par la necessite de payer ses troupes. Il gagne la Sicile en repassant par Naples, et s'installe a Syracuse a l'automne 663 . Cette region est d'une grande importance strategique car elle se situe entre l'Italie menacee par les Lombards et l'Afrique menacee par les Arabes. Desormais, il reside dans cette ville jusqu'a sa mort, ayant semble-t-il decide d'en faire la nouvelle capitale de l'Empire. Il tente d'ailleurs d'y faire venir sa femme et ses fils, mais le senat et le peuple de Constantinople s'opposent a leur depart. Pendant cette periode, il parvient, grace a Eleutherios , a faire chasser Gennadius d'Afrique et a reprendre le controle d'une partie de cette province, mais Mu?awiya, grace a Gennadius qui s'est rallie a lui, gagne du terrain dans le sud ^{[ 12 ]} .

Constant II meurt le 15 septembre 668 , a 37 ans, dans sa retraite occidentale, assassine par un de ses serviteurs qui le frappe pendant son bain avec le vase dont il se servait pour lui verser de l'eau sur la tete. On ignore les mobiles exacts des conspirateurs, qui ensuite proclament empereur le general armenien Mezezios ^{[ 13 ]} .

Il fut enterre dans l' eglise des Saints-Apotres en Constantinople , ou sa femme qui lui avait survecu fut aussi enterree, Il laissa trois fils, tous trois couronnes, dont l'aine devint l'empereur Constantin IV . Il avait eu aussi un frere, Theodose, general en 654 et consul honoraire en 656 , qu'il avait fait executer pour conspiration en 659 ou 660 , avant son depart definitif de Constantinople ( 661 ). Le chroniqueur Theophane dit qu'il mourut deteste, a cause de ce fratricide qui avait choque, et de la repression cruelle de ses opposants religieux ^{[ 14 ]} . La fille de Theodose aurait epouse Demetrios I ^er d'Abkhazie .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• John Julius Norwich ( trad.  Dominique Peters), Histoire de Byzance (330-1453) , Paris, Librairie Academique Perrin, 1998 ( 1 ^re   ed. 1999) [ detail des editions ] ( ISBN   2-262-01333-0 ) .
• Louis Brehier , Vie et mort de Byzance , Paris, Albin Michel, coll.  ≪ L'evolution de l'humanite ≫, 2006 , 632  p. ( ISBN   2-226-17102-9 ) .
• Louis Brehier , Les institutions de l'Empire byzantin , Paris, Albin Michel, coll.  ≪ L'evolution de l'humanite ≫, 1970 , 636  p. ( ISBN   2-226-04722-0 ) .
• Georges Ostrogorsky, ( trad.  J. Gouillard), Histoire de l'Etat byzantin , Paris, Payot, 1996 , 647  p. ( ISBN   978-2-228-90206-9 ) .
• Christian Settipani , Continuite des elites a Byzance durant les siecles obscurs : Les Princes caucasiens et l'Empire du VI ^e au IX ^e  siecle , 2006, [ detail des editions ] .

Liens internes [ modifier | modifier le code ]

• Dynastie des Heraclides

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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Constant II
Precede par		Suivi par
Constantin III	Empereur byzantin 641 - 668 avec ses demi-freres David et Heraclonas du 25 mai 641 a fin septembre 641 avec son fils Constantin IV a partir de 654	Constantin IV

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