La
Congregation des peres mekhitaristes
est un ordre monastique
catholique armenien
fonde par
Mekhitar de Sebaste
en
1700
.
L'ordre occupe le monastere
Saint-Lazare
(
San Lazzaro degli Armeni
) sur l'
ile
du meme nom a
Venise
, ainsi que le
Monastere mekhitariste de Vienne
en
Autriche
. Plusieurs ecoles dirigees par les peres mekhitaristes existent de par le monde et plus particulierement en France, le college Samuel Moorat (dit Samuel Mouradian) a
Sevres
(
Hauts-de-Seine
). L'ordre a joue un grand role dans le maintien et le renouveau de l'
heritage culturel armenien
.
L'ordre a ete fonde en
1701
a
Constantinople
par
Mekhitar de Sebaste
. Deux ans plus tard, l'ordre s'installe a Modon, sur le territoire venitien de
Moree
, pour echapper aux tracasseries du patriarche armenien de Constantinople. Le monastere est abandonne en 1715, a la suite de la conquete turque et l'ordre se fixe sur l'ile de San Lazzaro a l'invitation de la
Republique de Venise
.
En 2016
[
1
]
, le pape
Francois
nomme
M
gr
Levon Boghos Zekiyan, delegue episcopal aupres de l'Ordre.
Elle compte 28 moines
[
2
]
dont 24 pretres en 2017.
Contrairement a la plupart des
ordres monastiques
chretiens
qui pratiquent au quotidien un travail manuel ou artisanal, les peres mekhitaristes ont le devoir d'accomplir des œuvres intellectuelles. Ainsi, l'ecriture, la lecture et la recherche sont les principales occupations de ces pretres.
Le monastere Saint-Lazare abrite une collection d'œuvres litteraires et artistiques unique au monde. On y trouve notamment certaines des premieres
bibles
imprimees
, des manuscrits originaux n'existant plus qu'en
langue armenienne
(les autres en
latin
ou en
grec
ayant ete perdus ou detruits), des tableaux d'eminents peintres armeniens (
Shart
,
Carzou
,
Sarian
...) et autres lithographies et dessins.
Un musee permet de decouvrir des objets anciens armeniens et
urarteens
, certains ayant plus de 2 000 ans. Une momie egyptienne vieille de quelque 4000 ans et son sarcophage y sont egalement exposes. Tous ces objets ont ete soit offerts a la congregation soit trouves par les pretres eux-memes durant leurs voyages.
Fondation de colleges et de cours d'armeniens
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Par ailleurs, de nombreux colleges ont existe a travers le monde (
Paris
,
Vienne
,
Venise
,
Beyrouth
, entre autres). La plupart d'entre eux sont fermes ou n'assurent plus que des cours d'armenien hebdomadaires. Ces colleges, notamment celui de
Sevres
, ont accueilli de nombreuses personnalites telles que le realisateur
Raffy Shart
, le producteur
Christian Ardan
, le compositeur
Armen Bedrossian
ou le comedien
Charles Gerard
.
A Paris, entre 1846 et 1870, l'
hotel de Bourbon-Conde
fut le siege du college armenien Samuel Moorat, cree par la congregation.