Le terme
code moral
peut s'entendre sous deux sens differents selon que l'on considere l'individu ou la societe. Afin d'eclaircir ces deux aspects, le terme ≪ code moral ≫ n'a ete utilise ici qu'au niveau individuel. Au niveau social, il a ete remplace par le terme ≪ principes moraux ≫.
Les principes moraux (voir
morale
) sont souvent des assertions complexes de ce qui est juste et de ce qui ne l'est pas. Bien que certains voient leurs principes moraux comme allant de soi, il est rare que quoi que ce soit simple dans ces principes ou dans l'
ethique
de quelqu'un, ce qui rend difficile le jugement des principes moraux d'un autre. Cette difficulte provient du fait que la morale provient souvent de la
religion
et reflete plus souvent qu'on l'imagine des
codes culturels
.
Une version commune de ces principes est la
loi
, ou l'Etat fixe les peines encourues, ou les compensations demandees, pour telle ou telle action particuliere. De nombreux codes penaux sont bases sur des fondements religieux.
Dans certaines cultures, la relation entre les principes moraux et la loi est absolue : ils sont une seule et meme chose. Les principes moraux servent de guide a la
conduite personnelle
.
Parmi les exemples de principes moraux, on peut citer le
noble sentier octuple
du
bouddhisme
, les
Dix Commandements
respectes par le
judaisme
, le
christianisme
et l'
islam
, ou les Dix Commandements Indiens.
Un concept plus avance (certains diraient plus corrompu) est celui d'
ethique
, qui etablit l'equilibre entre les arguments pour ou contre une decision en fonction du plus grand bien general. Certains codes ethiques ressemblent a des codes moraux, mais la majorite des codes sont moins stricts, et ne pretendent pas separer le bien du mal de facon absolue. L'ethique consiste a evaluer les effets positifs et negatifs de telle ou telle action, et les arguments pour ou contre elle, et a prendre une decision pour le plus grand bien du plus grand nombre.
Un concept lie a celui du principe moral est celui du code moral, que l'on considere propre a chaque individu. Il sous-entend que l'acceptation des differences de pensee entre les individus est plus importante que les ≪ Createurs ≫ et leurs ≪ Lois divines ≫. Dans certains systemes religieux comme le
taoisme
ou le
gnosticisme
, ce concept est considere comme la base de toute l'ethique et donc aussi des choix moraux de l'individu. Les principes moraux sont donc vus dans ces systemes comme coercitifs et issus non de la morale, mais de la
politique
.
Le code moral d'un individu est la facon dont cette personne va appliquer sa notion de la
morale
. Cette notion est centree sur l'individu mais peut etre etendue a plusieurs personnes ou a un groupe. A travers ce code, l'individu voit les autres comme meritant d'etre traites de la facon dont il souhaite etre traite lui-meme.
Le code moral est la facon dont l'individu met en pratique ses valeurs morales et ses croyances personnelles. Il est decrit dans certaines theories de l'ethique comme la frontiere de la rationalite dans l'ethique elle-meme. De ce point de vue, le code moral est une notion esthetique ne pouvant directement etre partagee avec autrui.
Une personne se trouvant hors du code moral d'un individu n'est plus protegee par ce code moral. Ainsi, le concept de code moral peut permettre d'expliquer l'hypocrisie apparente de celui qui pretend avoir des principes ethiques. Par exemple, il peut etre utilise par un croyant pour expliquer pourquoi, bien que sa
religion
interdise le
meurtre
, il approuve une
guerre
, ou la
peine de mort
pour certains
crimes
. Ceux dont il autorise la mort sont sortis de la sphere d'application de son code moral.
Un code moral est suppose naitre de l'experience, en particulier de l'exemple moral donne par les parents, et du lent developpement d'un ensemble de
conditionnements
, d'
inhibitions
et d'un conte du
beau
au cours de toute une vie d'experiences cognitives. Ce code moral, toujours changeant, ne peut pas etre directement communique, mais son application quotidienne peut inspirer ou eduquer autrui.
Certaines theories de la
morale
, en particulier le
relativisme culturel
, mais aussi certaines branches de la
theologie
, mettent peu de valeur dans l'idee de communiquer son code moral ou meme de chercher une harmonisation des choix moraux en dehors du strict minimum necessaire a eviter un conflit frontal.
Une idee opposee est que les codes moraux pertinents peuvent etre mis en commun dans un processus de controle social et d'apprentissage d'une bonne conduite. Une telle croyance impose un certain degre de standardisation des comportements via des principes moraux censes etre partages par tous, et sanctionnes par la
Loi
.
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