Le climat desertique (dans la classification des climats de Koppen BWh et BWk ou encore BWn) parfois appele climat aride est un climat caracterise par une secheresse et une aridite permanente qui dure toute l'annee, un manque important d'eau liquide au sol et dans l'air ambiante (on parle plus precisement d' aridite ) ce qui restreint fortement le developpement de la vie animale et vegetale . Ainsi, sauf exception, la presence humaine y est peu importante. L'autre analogie que l'on peut attribuer a l'ensemble des regions arides du globe est que les etes sont partout chauds ou tres chauds, mis a part quelques rares exceptions, notamment en haute montagne. Ainsi, ce sont les temperatures moyennes hivernales des deserts qui jouent un role determinant dans la classification des regions arides, chaudes ou froides. Les precipitations y sont tres peu abondantes ou tombent uniquement sous forme de neige dans certaines regions desertiques froides.

Il y a generalement deux variantes du climat desertique : un climat desertique chaud (BWh) et un climat desertique froid (BWk) et parfois un climat desertique doux (BWh ou BWn). Par ailleurs, pour differencier les climats desertiques chauds et les climats desertiques froids, il y a trois isothermes utilises : soit une temperature moyenne annuelle de 18   °C , ou une temperature moyenne de 0   °C ou de ?3   °C durant le mois le plus froid, pour qu'un endroit possedant un climat desertique type (BW) avec une temperature appropriee superieure a l'isotherme qui est utilise pour etre qualifie de ≪ desertique chaud ≫ (BWh) et un endroit ayant une temperature inferieure a l'isotherme donne est classe en tant que ≪ desertique froid ≫ (BWk).

On peut aussi distinguer de maniere plus precise encore les deserts a hivers chauds dont la temperature moyenne journaliere du mois le plus froid se situe entre 20  °C et 30  °C , les deserts a hivers ≪ temperes ≫ ou le mois le plus froid est compris entre 10  °C et 20  °C , les deserts ou l'hiver est frais ou la moyenne du mois le plus froid s'etablit entre 0  °C et 10  °C et les deserts ou l'hiver est froid avec une moyenne journaliere minimale en dessous de 0  °C . La moyenne journaliere correspond a la demi-somme de la moyenne des maxima et de la moyenne des minima. Il faut bien voir que les climats des deserts chauds appartiennent aux deux premieres classes, et non uniquement a la premiere.

De facon globale, les climats desertiques qu'ils soient chauds ou froids sont associes a des precipitations tres faibles, a une amplitude thermique journaliere et annuelle potentiellement forte, a des temperatures extremes (a l'exception des climats desertiques doux ou les temperatures sont beaucoup plus moderees) et a des etes chauds ou tres chauds.

Climat desertique chaud [ modifier | modifier le code ]

Les regions soumises a un climat desertique chaud se trouvent principalement dans la zone subtropicale de part et d'autre des tropiques, ou l'on trouve la crete subtropicale , ceinture discontinue caracterisee par la formation et la maintien de cellules anticycloniques semi-permanentes ou permanentes d'origine dynamique, ou l'irradiation solaire est quasiment ininterrompue et tres elevee grace a l'air stable descendant et a la haute pression correspondante qui s'y trouvent. L'absence ou la forte attenuation des perturbations atmospheriques a long terme est responsable d'un climat desertique, ou les nuages et les precipitations ont du mal a parvenir sur ces regions. En effet, dans les deserts chauds, la duree moyenne de l'insolation est facilement superieure a 3 600-4 000  h/an (entre 80 % et 90 % de la periode diurne), et atteint pres de 4 300  h/an au Sahara oriental, la region la plus ensoleillee du globe, ce qui represente 97 % a 98 % de la periode diurne. Les deserts chauds incluent les deserts d' Afrique du Nord tels que le Sahara (le plus grand desert chaud du monde), le desert de Libye ou le desert de Nubie ; les deserts de la Corne de l'Afrique tels que le desert de l'Afar (le desert ayant la temperature moyenne annuelle la plus elevee sur Terre); les deserts du Moyen-Orient tels que le desert d'Arabie ou le desert de Syrie ; les deserts des Etats-Unis tels que les desert des Mojaves ou le desert de Sonora ; les deserts d' Australie tels que le desert de Simpson ou le desert de Gibson ; les deserts d' Inde et du Pakistan tels que le desert du Thar et d'autres encore. Ces zones sont situees dans les latitudes des chevaux (autour de 30° de latitude nord et 30° de latitude sud).

Bien que les deserts chauds se situent sous la crete subtropicale, leur climat desertique peut etre accentue par l'effet d'abri appele ombre pluviometrique engendre par une importante chaine de montagnes, qui rechauffe et asseche ( effet de foehn ) la masse d'air lorsque celle-ci redescend en aval, ce qui restreint tres fortement l' humidite apportee par les vents d'ouest dominants car celle-ci se deverse en amont sous forme de precipitations abondantes. L'inhibition pluviometrique occasionnee par les differents mecanismes geographiques et atmospheriques y est remarquable au-dessus des deserts chauds. Ainsi les deserts nord-americains et australiens recoivent en majorite moins de 200  mm /an, le desert de Gobi en Chine et en Mongolie recoit environ 100  mm /an, le desert d'Arabie recoit generalement moins de 100  mm /an et le Sahara, dont plus de la moitie de la superficie appartient largement au domaine hyper-aride, recoit moins de 50  mm /an de facon globale. Dans la plupart des regions sahariennes, les precipitations annuelles moyennes sont de quelques millimetres mais deviennent quasiment nulles dans les regions les plus centrales ^{[ 1 ]} (exemple : 16,4  mm /an a Adrar en Algerie ^{[ 2 ]}  ; 6,6  mm /an a Mourzouk en Libye ^{[ 3 ]}  ; 0,5  mm /an a Assouan en Egypte et a Wadi Halfa au Soudan ^{[ 4 ]} ).

Une des consequences immediates de la presence presque permanente des hautes pressions subtropicales, particulierement accentuees dans certains deserts, est la tres haute frequence annuelle moyenne des ciels clairs (un ciel est considere comme clair lorsque le couvert nuageux represente moins de 20 % de l'aire totale de la voute celeste), et a fortiori le nombre tres eleve de jours de ciel clair par an dans ces regions. Ce dernier est en effet superieur a 250 dans la quasi-totalite de tous les deserts chauds : 252,5 a Uyuni en Bolivie ; 266,6 a Bokspits au Botswana ; 272,6 a Yuma en Arizona ; 276,4 a Riyad en Arabie saoudite, 282,0 a Pella en Afrique du Sud ; 292,5 a Adrar en Algerie et ? dans les regions les plus ensoleillees du globe ? on compte plus de 300 jours de ciel clair par an : 309,4 a Fachi au Niger ; 311,7 a Sossusvlei en Namibie ; 314,9 a Calama au Chili ; 318,6 a Koufra en Libye ; 328,4 a Faya-Largeau au Tchad ; 329,9 a Assouan en Egypte (avec une frequence moyenne annuelle des ciels clairs superieure a 92 %) ; 333,6 a Wadi Halfa au Soudan (soit plus de 91 % du nombre total de jours dans une annee moyenne, c'est-a-dire pres de onze jours sur douze). Pour comparer, ce meme nombre est de 193,2 a Seville en Espagne, une des villes les plus radieuses d'Europe, soit un peu plus d'un jour sur deux.

Les deserts chauds sont theoriquement tous caracterises par un ete torride, plus ou moins allonge dans la duree, c'est-a-dire par des chaleurs excessives, les plus fortes au monde. Durant les mois les plus chauds de l'annee, les temperatures moyennes maximales depassent le plus souvent 40  °C , du moins aux altitudes moyennes et basses. Pendant ces mois-ci, les deserts les plus echauffes connaissent des maximales moyennes superieures a 45  °C , a l'instar de certaines regions de l'Afrique et du Moyen-Orient, et dans une moindre mesure dans la celebre Vallee de la Mort en Californie, situee au-dessous du niveau de la mer. Les deserts chauds sont les poles de chaleur et connaissent, du moins en ete, les temperatures les plus elevees du monde. C'est la raison pour laquelle on remarque facilement la presence d'air tropical continental (cT), tres chaud et tres sec, sur des cartes synoptiques d'altitude representant les masses d'air et les temperatures. Dans ces regions, les records absolus de chaleur sont souvent superieurs a 50  °C . Dans de vastes etendues du Sahara et de l'Arabie, ainsi que dans une petite partie du Sind au Pakistan, on compte en moyenne plus de 100 jours par an ou le mercure depasse 40  °C ^{[ 5 ]} (exemple : plus de 130 jours a In Salah dans le Sahara algerien par 27° de latitude et 293  m d'altitude). Dans le meme temps, l'humidite relative moyenne est tres basse, souvent en dessous de 10 %, surtout aux heures les plus chaudes et dans les parties les plus continentales. Couplee aux temperatures elevees, cette tres faible humidite relative est source d'une intense evaporation.

Les deserts chauds, contrairement aux deserts froids, sont egalement caracterises par l'absence de periode hivernale marquee ou par une tres faible importance de celle-ci. En effet, la temperature moyenne journaliere (maximale et minimale) du mois le plus froid n'est jamais inferieure a 10  °C , ce qui veut dire que dans les deserts chauds, l'hiver est tempere, tempere chaud, ou chaud dans les regions les plus proches de l'equateur (Corne de l'Afrique, Sahara meridional, sud de la peninsule Arabique). Bien que les journees d'hiver soient tres douces a tres chaudes, les temperatures minimales nocturnes peuvent avoisiner 0   °C voire moins, du fait du fort rayonnement infrarouge nocturne emis par la Terre dans un air tres sec et sous un ciel degage. Cette chute nocturne des temperatures est exceptionnelle dans certains deserts mais courante dans d'autres. Le seul desert que l'on pourrait vraiment qualifier d'eternellement brulant, avec une temperature moyenne tres elevee en hiver comme en ete, est le desert de l'Afar, situe au-dessous du niveau de la mer au niveau de la frontiere entre l' Ethiopie et l' Erythree , et ou les moyennes annuelles de temperatures sont les plus hautes du monde entier : entre 1960 et 1966, on a enregistre annuellement 34,6  °C de moyenne journaliere pour 41,2  °C de maximale moyenne et 28,2  °C de moyenne minimale a Dallol dans le nord-est de l'Ethiopie, ce qui place cette region aride dans une situation exceptionnelle car ce n'est atteint nulle part ailleurs sur le globe.

Neanmoins, le climat des deserts chauds ne se resume pas au stereotype abusivement utilise : ≪ Dans le desert, il fait tres chaud le jour et tres froid la nuit ≫. En realite, il ne gele la nuit dans les deserts chauds qu'en hiver, et de preference sous des latitudes relativement septentrionales, en haute altitude et dans des etendues sablonneuses. Mais en ete, les nuits sont chaudes voire etouffantes, surtout dans les etendues rocailleuses ou la chaleur accumulee durant les longs jours estivaux ne se dissipe que tres peu la nuit. En effet, le Sahara, lui qui est si repute pour ses nuits glaciales, connait pourtant des nuits tres chaudes et sans rosee qui sont a peine reparatrices : par exemple, la station meteorologique d'Arak par 25,5° de latitude et 590  m d'altitude ^{[ 6 ]} dans le sud de l'Algerie semble endurer les temperatures minimales mensuelles moyennes les plus elevees du globe avec des valeurs moyennes superieures a 30  °C entre juin et septembre inclus ^{[ 7 ]} , et en juillet (mois le plus chaud), la temperature ne descend, toujours en moyenne, jamais au-dessous de 34  °C ^{[ 7 ]} , ce qui est assurement extraordinaire, en particulier pour un lieu a une telle altitude. Pour donner une idee du degre de chaleur nocturne exprime, on peut dire que la temperature est, a peu de chose pres, aussi elevee la nuit a Arak dans le Sahara algerien que le jour a Seville en Andalousie pendant les quatre mois etudies (periode juin - septembre) ^{[ 8 ]} , qui constitue pourtant une des villes les plus chaudes en ete de toute l'Europe.

A cause des temperatures extremement elevees durant de longues periodes, de l'atmosphere tres seche, des vents frequents et reguliers ainsi que de l'exposition continue au soleil dont l'intensite des rayons y est tres forte, l'evaporation potentielle y est tres elevee, la plus elevee sur Terre dans les deserts chauds. On mesure une evaporation potentielle superieure a 2 000  mm /an dans l'ensemble de ces regions chaudes et seches, mais elle peut etre encore bien superieure : par exemple, celle-ci atteint 5 000  mm /an a Tamanrasset , Algerie dont l'altitude est de 1 400  m alors que la ville saharienne recoit seulement 43  mm /an, soit une evaporation potentielle plus de cent fois superieure aux precipitations ^{[ 1 ]} . Le pouvoir evaporant de l'air y est le plus grand dans les deserts chauds.

Climat desertique froid [ modifier | modifier le code ]

Cette variante du climat desertique est rare en dehors de l' Asie . Un climat desertique froid est classiquement trouve en zone temperee , presque toujours dans l'ombre pluviometrique cree par les montagnes, ce qui limite les nuages et les precipitations apportes par les vents d'ouest dominants. Le desert de Gobi en Mongolie est un exemple typique de desert froid. Bien que les etes soient chauds, il possede des hivers tres froids et rigoureux. Les deserts du Kyzylkoum et du Taklamakan situes en Asie centrale sont d'autres exemples de climats desertiques froids. Le desert du Grand Bassin situe dans l'ouest des Etats-Unis est un autre exemple de region soumise a un climat desertique froid.

Les climats desertiques froids peuvent avoir des etes chauds (exceptionnellement chauds) et secs, bien que les etes ne soient bien sur pas aussi chauds que les etes que subissent les regions ayant un climat desertique chaud. Contrairement aux climats desertiques chauds, les climats desertiques froids ont des hivers froids et secs avec des temperatures nettement inferieures a 0   °C . Les deserts froids se trouvent la plupart du temps a des altitudes plus elevees que les deserts chauds et sont souvent plus secs que ces derniers.

Les regions arctiques et antarctique recoivent egalement tres peu de precipitations pendant l'annee, a cause de l'air exceptionnellement froid et sec, mais elles sont classifiees comme etant des zones a climat polaire .

Climat desertique doux [ modifier | modifier le code ]

Les climats desertiques doux (BWh ou BWn) sont generalement presents aux alentours des cotes ouest des continents dans les zones tropicales voire subtropicales ou a des altitudes elevees qui devraient posseder un climat desertique chaud si l'elevation y etait plus basse. En Amerique du Sud , ce climat se trouve a proximite de l' ocean Pacifique dans certaines parties du desert d'Atacama et le long de la cote centrale et sud du Perou  ; sa capitale Lima possede un climat desertique doux et est une des capitales les plus seches au monde. En Amerique du Nord , on peut retrouver ce type de climat sur la cote pacifique de la peninsule de Basse-Californie , en Afrique dans certaines zones de la Namibie ou dans la peninsule Arabique dans certaines parties du Yemen .

Les climats desertiques doux sont caracterises par des temperatures beaucoup plus moderees que pour les climats desertiques chauds ou froids (usuellement a cause de la proximite entre les continents et les courants oceaniques frais) et dans le cas des deserts cotiers doux, les brouillards et les nuages bas sont frequents, bien qu'il s'agisse de zones extremement peu arrosees. Les temperatures y sont relativement douces toute l'annee, sans etre soumises a des extremes de temperatures que l'on retrouve souvent dans les climats desertiques. Les climats desertiques doux ne sont pas vraiment une sous-categorie de climats desertiques et les regions qui le possedent sont classees soit dans les climats desertiques chauds soit dans les climats desertiques froids.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Aridite
• Desert

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Jean-Paul Amat , Lucien Dorize , Charles -Le Cœur et Emmanuelle Gautier , Elements de geographie physique , Paris, Breal, coll.  ≪ Grand Amphi ≫, 2002 , 447  p. ( ISBN   2-7495-0021-4 )
• Georges Viers , Elements de climatologie , Paris, Nathan, 2001 , 2 ^e   ed. , 223  p. ( ISBN   978-2-09-191187-8 ) , ≪ 10 (Les climats arides et semi-arides) ≫, p.  144-159

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