Clifford Odets
est un
dramaturge
americain
, ne le
a
Philadelphie
(
Pennsylvanie
) et mort le
a
Los Angeles
(
Californie
).
Le pere de Clifford Odets
[
1
]
,
[
2
]
ne Gorodetsky, est un
Juif
d'origine russe
[
3
]
qui a modifie son nom pour Odets a son arrivee aux Etats-Unis. Sa mere, Pearl Geisinger est une Juive d'origine roumaine
[
4
]
.
Clifford Odets abandonne tot ses etudes
[
5
]
, quitte ses parents et s'installe dans le quartier new-yorkais de
Greenwich Village
dans l'espoir de devenir acteur. Il se joint d'abord a une petite troupe appelee Poet's Theatre, dirige par
Harry Kemp
(en)
. Il fait egalement de la radio et signe des critiques de theatre pour diverses publications. Dans le cadre de ses fonctions de critique, il assiste en 1926 a une representation sur
Broadway
de
Junon et le Paon
de
Sean O'Casey
. Des lors, le theatre engage et contestataire de O'Casey aura une influence durable sur son œuvre dramatique a venir. D'une personnalite depressive, il fait trois tentatives de suicide durant cette periode
[
6
]
.
Apres avoir decroche quelques petits roles dans des productions sur Broadway, il devient, en 1931, l'un des membres du
Group Theatre
(en)
de New York
[
7
]
dont le travail se fonde sur les techniques d'interpretation de
Constantin Stanislavski
, developpees ensuite par
Lee Strasberg
sous le terme
la Methode
. A la demande de Strasberg, Odets devient le premier dramaturge du Group Theatre. En
,
Waiting for Lefty
[
8
]
prend l'affiche. Piece en un acte, elle met en scene une reunion syndicale de chauffeurs de taxi en greve, situation dramatique inspiree par un fait reel. Contre toute attente, la piece obtient un remarquable succes en Amerique comme a l'etranger. Le mois suivant, en
, commencent les representations de
Awake and Sing! (1935), ou la famille juive des Berger est tiraillee entre le desir d'un engagement politique et la crainte de perdre sa securite et sa quietude. Tout comme
Waiting for Lefty
,
Awake and Sing! denonce les abus de
capitalisme
et l'exploitation des travailleurs, alors que l'Amerique subit de plein fouet la tourmente economique de la
Grande Depression
. Odets devient ainsi le grand dramaturge de la gauche americaine. Quatre des pieces qu'il ecrit ensuite sont de gros succes et sont adaptes au cinema (voir la liste des œuvres ci-bas).
A partir de 1936, les succes qu'il obtient a Broadway attirent l'attention des producteurs d'
Hollywood
. Sa carriere de scenariste, bien payee, mais peu satisfaisante sur le plan artistique (il refuse souvent que son nom soit appose sur des scenarios ecrits et reecrits par des equipes d'ecrivains), lui permet neanmoins de signer quelques scenarios marquants, notamment
Rien qu'un cœur solitaire
(
None but the Lonely Heart
), film qu'il realise lui-meme en
1944
et dont il redige le scenario d'apres un roman de
Richard Llewellyn
;
Deadline at Dawn
(
1946
), de
Harold Clurman
, d'apres le roman eponyme de
William Irish
;
Le Grand Chantage
(
Sweet Smell of Success
,
1957
), d'
Alexander Mackendrick
, d'apres la nouvelle
Tell Me About it Tomorrow
d'
Ernest Lehman
, avec
Burt Lancaster
et
Tony Curtis
.
En 1953, Odets fait l'objet d'une enquete initiee par Joseph McCarthy et se voit convoque devant la
Commission des activites antiamericaines
. Il renie alors ses liens avec le communisme et coopere en donnant des noms. Grace a cela, il n'est pas porte sur la ≪ liste noire ≫. Cet evenement a cependant un retentissement sur son inspiration, parce qu'il s'en veut d'avoir agi ainsi. Il n'ecrit ensuite qu'une seule piece, en 1954,
Le Pecher en fleurs
.
Il a ete l'epoux de l'actrice
Luise Rainer
(
-
) et de Betty Grayson (
-
).
Clifford Odets meurt des suites d'un
cancer
en
[
9
]
.
Il repose au
Forest Lawn Memorial Park
de
Glendale
[
10
]
.
- Waiting for Lefty
(1935)
- Awake and Sing!
(1935)
- Till the Day I Die
(1935)
- Paradise Lost
(1935)
- Golden Boy
(1937) (adaptation cinematographique
L'Esclave aux mains d'or
)
- Rocket to the Moon
(1938)
- Night Music
(1940)
- Clash by Night
(1941) (adaptation cinematographique
Le demon s'eveille la nuit
)
- The Big Knife
(1949) (adaptation cinematographique
Le Grand Couteau
)
- The Country Girl
(1950) (adaptation cinematographique
Une fille de la province
)
- The Flowering Peach
(1954)
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Clifford Odets, American Playwright: The Years 1906-1940
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, par Harold Clurman, ed. Dell, 1968
- Clifford Odets: the thirties and after
, par Edward Murray, ed. F. Ungar Publisher. Company, 1968
- Clifford Odets: Playwright
, par Gerald Weales, ed. Pegasus, 1971
- Clifford Odets, American Playwright: The Years 1906-1940
, par Margaret Brenman-Gibson, ed. New York, Atheneum, 1982.
- Days with the Group Theatre: An Interview with Clifford Odets
, par Robert H.Hethmon, pour la revue
Michigan Review Quaterly
, Volume XLI, n° 2, ed. Spring, 2002
- Clifford Odets and American Political Theatre (Contributions in Drama and Theatre Studies)
, par Christopher J. Herr, ed. Praeger, 2003