Claus von Amsberg
, devenu
Claus van Amsberg
[
1
]
, ne le
a
Hitzacker
en
Allemagne
et mort le
a
Amsterdam
aux
Pays-Bas
, est un
aristocrate
allemand devenu
prince consort
des Pays-Bas par mariage en
1966
avec la princesse heritiere
Beatrix
, devenue reine en
1980
a la suite de l'abdication de la reine
Juliana
.
Claus en 1936.
Klaus-Georg Wilhelm Otto Friedrich Gerd von Amsberg, futur prince Claus, est ne en 1926 dans le Nord de l'
Allemagne
, dans la propriete de Dotzingen pres de la petite ville de
Hitzacker
, sur l'Elbe. Il appartenait a une famille allemande de petite noblesse. Il est le deuxieme enfant et seul fils de Klaus Felix von Amsberg (1890-1953), qui etait depuis 1917 regisseur de la propriete, apres avoir echoue dans sa tentative de devenir planteur en Afrique et de Gosta (1902-1996), fille cadette du baron von dem Bussche-Haddenhausen, le proprietaire de Dotzingen.
Il a six sœurs : Sigrid (1925-2018), Rixa (1927-2010), Margit (1930-1988), Barbara (1930), Theda (1939) et Christina (1945).
En 1928, le pere de Claus partit avec sa famille pour le
Tanganyika
(la future Tanzanie), ou il dirigea une
plantation de cafe
anglo-allemande. Le prince Claus devait passer plusieurs annees de sa jeunesse au Tanganyika et se les rappelait comme un temps particulierement heureux. En 1933, sa mere l'emmena en Allemagne avec ses sœurs sur la cote de la
Baltique
. Mais il ne s'y plaisait pas et, en 1936, il fut place dans une ecole privee allemande dans la colonie africaine ou il fut, par obligation, membre de la
Hitlerjugend
.
En 1938, sa mere repartit avec lui en Allemagne ou Hitler etait au pouvoir. Il fut inscrit a la Baltenschule a
Misdroy
en
Pomeranie
, mais se sentait tout a fait etranger au milieu de ses camarades de classe. Il partit chez sa grand-mere a
Bad Doberan
et poursuivit ses etudes au lycee local. Comme tant d'autres jeunes allemands, il y fut, lui aussi, membre de la Hitlerjugend et du
Deutsches Jungvolk
. En 1943, a l'age de seize ans, il dut participer au
Reichsarbeitsdienst
, pour travailler dans un aeroport a
Konigsberg
(aujourd'hui Kaliningrad en Russie). Apres un stage preparatoire au Danemark, il fut dirige vers l'Italie, et enrole dans la reserve dans la
90e Panzergrenadier Division
. Debut
, au cours de sa toute premiere action au front, les Americains le firent prisonnier et l'internerent dans un camp ou il fit fonction d'interprete et de chauffeur.
A Noel 1945, il etait de retour en Allemagne et revint habiter a Hitzacker. C'est seulement en 1947 qu'il put revoir ses parents qui etaient restes en Afrique. Entre-temps, il avait termine ses etudes secondaires. Comme il n'avait pas ete retenu par le tirage au sort pour une formation en construction mecanique, il decida d'etudier le droit a
Hambourg
, faisant toutes sortes de petits metiers pour gagner sa vie. En 1952 il acheva ses etudes, mais l'annee suivante, son pere mourut. Apres un stage aux
Etats-Unis
, il travailla brievement dans un cabinet juridique, ou il s'occupait de retablir dans leurs droits des juifs allemands, puis il s'orienta dans une direction toute nouvelle : la diplomatie. Le
, apres un test de selection il fut retenu pour travailler au ministere des Affaires etrangeres allemand. En 1958, il reussit l'examen pour devenir attache.
Dans son premier emploi de diplomate a l'etranger, le futur prince Claus etait troisieme secretaire de l'ambassade en
Republique dominicaine
. Il fut promu ensuite deuxieme secretaire, mais cherchait a obtenir un poste en Afrique. En 1961, il devint deuxieme secretaire a l'ambassade de
Cote d'Ivoire
et premier collaborateur de l'ambassadeur.
Le prince Claus avec la princesse
Beatrix
en 1965.
Le soir de la Saint-Sylvestre 1962, il rencontra pour la premiere fois la princesse heritiere neerlandaise lors d'une fete chez des amis a
Bad Driburg
. Un an et demi plus tard suivirent d'autres rencontres, a l'occasion du mariage de la princesse Tatjana zu Sayn-Wittgenstein et du prince
Maurice de Hesse
. En 1963, Claus revint en Allemagne pour travailler a Bonn au ministere des Affaires etrangeres, dans le departement des relations economiques avec l'Afrique sub-sahararienne. Plusieurs rencontres fin 1964 et debut 1965, au cours desquelles le prince Richard zu Sayn-Wittgenstein servait de paravent, fortifierent la relation entre Claus et Beatrix. Le
le photographe John de Rooy les surprit tous deux sans se faire voir en train de se promener dans le jardin du
chateau de Drakensteyn
, propriete de la princesse Beatrix, dans laquelle le couple residait deja depuis deux ans
[
2
]
; la photo parut le
au
Royaume-Uni
dans le
Daily Express
ainsi que dans la presse neerlandaise. Une fois que fut connue l'identite de Claus qui habitait alors a Bad Godesberg, ils furent obliges de prendre une decision precipitee. Le
, ils annoncerent leurs fiancailles a la television.
Le fait que Claus soit allemand et qu'il ait appartenu aux
Jeunesses hitleriennes
et servi dans la
Wehrmacht
choqua une partie de la population neerlandaise ; vingt ans apres l'occupation, le sujet etait encore sensible. Le
Parlement
debattit longuement de l'affaire et de facon houleuse, et c'est seulement apres que Loe de Jong, un historien connu, eut etabli qu'on ne pouvait accuser Claus von Amsberg d'aucun crime de guerre en Italie que les presidents de groupes au Parlement permirent a une proposition de loi autorisant le mariage d'etre votee a la majorite. Le
, Claus von Amsberg obtenait un passeport neerlandais et le
, son nom de famille etait officiellement modifie en ≪ van Amsberg ≫.
Le
, Beatrix et Claus se marierent et lui-meme recut les titres de prince des Pays-Bas et
jonkheer
(ecuyer) d'Amsberg. Les festivites eurent lieu a Amsterdam ou des ≪
provos
≫ essayerent de les troubler avec des bagarres et une bombe fumigene.
Le prince Claus lors d'un discours public en 1967.
Toute sa vie, le prince Claus a continue a se passionner pour l'Afrique. Comme sa fonction publique aux Pays-Bas ne pouvait pas se concilier avec une carriere ambitieuse, on a eu l'impression qu'il vivait a l'ombre de son epouse. En 1970, le prince Claus fut nomme president de la commission nationale pour la strategie de developpement, une sorte d'organisme de
public relation
du gouvernement pour sa politique de developpement. Un certain nombre de recommandations de cette commission, comme une petite subvention au Comite pour l'Angola qui luttait pour l'independance de ce pays et l'organisation d'un boycott du cafe pour s'opposer au regime d'alors de la colonie portugaise, parut placer le prince dans une situation compromettante (car controversee politiquement). Pour cette raison on lui donna des fonctions jugees moins sensibles : celle de president de la fondation des volontaires des Pays-Bas et celle de conseiller particulier du ministre de la Cooperation. Mais ces fonctions elles aussi etaient extremement limitees ; la plupart du temps il devait faire abstraction de son opinion personnelle, ce qui faisait de lui quelqu'un de completement incolore ; par ailleurs sa position lui interdisait d'intervenir de facon energique ; il sut tout de meme transmettre certaines de ses idees par sa diplomatie, et aussi grace aux nombreuses conferences qu'il donnait au sujet de la cooperation pour le developpement. C'est ainsi que son influence permit de changer la vision de base pour le travail de developpement : au lieu d'arriver dans le Tiers-Monde pour aider, apprenons-lui a s'aider lui-meme.
Le prince Claus et la reine Beatrix durant la journee nationale du souvenir, le 4 mai 1985.
En 1980, Beatrix devint reine et en 1981 elle quitta avec les siens Drakensteyn pres de Baarn pour s'installer a La Haye ; la pression sur la famille royale s'accrut et la vie du prince Claus devint plus difficile. En tant que prince des Pays-Bas ses fonctions devinrent plus protocolaires et il semble avoir souffert de ne plus avoir de reelles responsabilites. En 1982, il fut admis a l'hopital de Nimegue. Le porte-parole du gouvernement expliqua sa maladie comme etant ≪ de nature depressive ≫. Il lui fallut quelques annees pour la surmonter.
Le couple a eu trois garcons :
- le prince heritier
Willem-Alexander van Oranje-Nassau van Amsberg
, ne le
- le prince
Johan Friso van Oranje-Nassau van Amsberg
, ne le
et mort le
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]
- le prince
Constantijn van Oranje-Nassau van Amsberg
, ne le
Le prince Claus a connu de tres nombreux problemes de sante : il a traverse plusieurs
depressions
dans les
annees 1980
et
1990
, a survecu au cancer, a ete atteint de la maladie de Parkinson dont il est mort, en plus d'une pneumonie. Quelques mois apres avoir ete grand-pere pour la premiere fois, le prince Claus meurt en
2002
a l'age de 76 ans, entoure par l'affection de sa famille et de son pays d'adoption.