Claudia Acte
ou
Acte
est une
esclave
affranchie
qui fut la maitresse de l'empereur romain
Neron
. Elle venait d’
Asie Mineure
et serait devenue esclave de l’empereur
Claude
apres l’expansion de l’
Empire romain
en
Lycie
et
Pamphylie
, ou elle fut achetee plus tard par
Octavie
, la fille de Claude
[
1
]
.
L’empereur Claude, oncle d'
Agrippine la Jeune
, la mere de Neron, epouse sa niece en
49 ap. J.-C.
. Il devient ainsi le beau-pere de Neron, tandis que la fille qu'il a eue avec
Messaline
,
Octavie
, devient la belle-sœur de Neron. Neron et Octavie se marient en
53 ap. J.-C.
et Neron devient empereur en
54
, apres la mort de son grand-oncle et beau-pere, apparemment empoisonne, selon les historiens contemporains, par sa niece et epouse, Agrippine.
En
55
, encourage par
Seneque
et
Burrus
et contre l'avis d'Agrippine, Neron fait d’Acte sa maitresse. Seneque est inquiet du fait que son jeune eleve ne soit pas satisfait par son epouse, Octavie, et puisse se laisser aller a des exploits sexuels risques. Acte offre un exutoire et une source de separation d’avec Agrippine. Seneque et Burrus ne sont pas en tres bons termes avec Agrippine et sont inquiets de son influence et de ses methodes politiques, surtout apres l’empoisonnement suppose de Claude. La relation de Neron avec Acte est cachee pour ne pas porter prejudice a son mariage eminemment politique avec Octavie.
Othon
,
Claudius Seneque
et
Annaeus Serenus
aident Neron et Acte a se rencontrer secretement. Serenus, un protege de Seneque, pretend meme qu’Acte est sa maitresse pour ecarter les soupcons
[
2
]
.
Le couple se rencontre alors que Neron a seulement 17 ans et leur relation passionnee dure au moins trois ans. Neron exprime le desir d’epouser Acte et fait fabriquer une genealogie la faisant descendre d'
Attale
I
er
, roi de
Pergame
. Il soudoie d'anciens
consuls
pour attester de sa royale origine, manœuvre qui met Agrippine en colere, elle qui est si fiere et consciente de son ascendance patricienne
[
3
]
.
En tant que maitresse de Neron, Acte a la possibilite d'exercer une influence considerable sur l’Empire romain, meme si son role reel n’est pas bien connu. On raconte
[
4
]
qu’Agrippine exercait une emprise erotique sur son fils et qu’Acte conseilla a Neron de resister a cette emprise, par peur pour sa propre securite et avec l’encouragement de Seneque. Elle avertit Neron des repercussions eventuelles sur l’armee si l’inceste avec sa mere etait rendu public
[
4
]
. La relation entre Neron et Acte reduisit l’influence d’Agrippine sur son fils et, donc, son influence politique. Les efforts croissants d’Agrippine pour les separer ne firent qu'accroitre l’attachement de Neron. Les conflits qui en resulterent conduisirent Neron a prendre le controle absolu de l’Empire et a ordonner finalement l’assassinat de sa mere.
Les proprietes d’Acte a
Velletri
,
Pouzzoles
et en
Sardaigne
attestent de sa richesse considerable, accumulee alors qu’elle etait la maitresse de Neron. En
58
elle est supplantee par
Poppee
mais elle quitte la scene imperiale en possession d’esclaves et de proprietes. Apres la mort de Neron, avec l’aide de deux anciennes nourrices de l’empereur, elle lui offre des
funerailles
dignes d'un Romain. Elle lui met une monnaie sous la langue et sur les yeux et brule le corps sur un bucher. Elle depose ses restes dans une tombe des
Domitii
, la famille du pere biologique de Neron sur le
Pincio
. Suetone dit qu’elle paya 200 000
sesterces
pour les funerailles
[
5
]
. On retrouve beaucoup d’inscriptions relatives a ses esclaves et affranchis.
Les chercheurs modernes considerent improbable qu’elle soit chretienne bien que quelques-uns de ses esclaves soient de foi chretienne.
[ref. necessaire]
L’epitaphe d’Acte a ete retrouvee a
Velitrae
[
6
]
.
Suetone
dans la
Vie des douze Cesars
evoque la presence de Acte apres le suicide de Neron en ces termes:
≪ Ses restes furent enfermes par ses nourrices Egloge et Alexandria, aidee par sa concubine Acte, dans le tombeau de famille des
Domitius
que l'on apercoit du Champ de Mars sur la colline des Jardins
[
7
]
≫
Ernest Renan
evoque la personne de Claudia Acte quand il ecrit en 1873 dans l'
Antechrist
:
≪ Cette pauvre fille, humble, douce,... fut le premier amour de Neron adolescent. Elle lui fut fidele jusqu'a la mort, nous la retrouvons a la villa de Phaon, rendant pieusement les derniers devoirs au cadavre dont tout le monde s'ecartait avec horreur... Le jour ou Acte a depose le cadavre sanglant de Neron dans la sepulture des Domitius, elle pleura sans doute sur la profanation des dons naturels connu d'elle seule
[
8
]
. ≫
Heroine eponyme du
roman
d'
Alexandre Dumas
, elle apparait dans celui d'
Henryk Sienkiewicz
,
Quo vadis ?
(1896) qui s'en est inspire, dans le roman
The Emperor’s exile
de
Simon Scarrow
(en)
, et dans la serie de
bande dessinee
Murena
, ou son nom s'ecrit ≪ Acte ≫, avec un accent aigu.
Claudia Acte apparait sur le tableau du peintre russe
Vassili Smirnov
, intitule
La Mort de Neron
, realise en 1888 alors que l'artiste residait a
Rome
.
- ↑
Dion Cassius
,
Histoire romaine
61.7.1
- ↑
Tacite
,
Annales
13.12-13
- ↑
Dion Cassius 61.7.1;
Suetone
,
Vie des douze Cesars, Neron
28
- ↑
a
et
b
Tacite
,
Annales
14.2
- ↑
Suetone,
Neron
50
- ↑
CIL
X, 6599
- ↑
Suetone
(
trad.
Henri Ailloud),
Vie des douze Cesars
, Paris, Le Livre de Poche,
, p.386
- ↑
≪
L'Antechrist
≫
,
p.
124
- Gurvane
Wellebrouck
, ≪
Claudia Acte : Le destin d’une affranchie
≫,
Bulletin de l'Association Guillaume Bude
,
vol.
1,
n
o
1,
,
p.
97?122
(
ISSN
0184-6957
,
lire en ligne
, consulte le
)
.
- (en)
Peter H.
O'Brien
,
≪ Acte ≫
, dans Anne Commire,
Women in World History : 25,000 Women through the Ages
,
vol.
I :
A-L
, Waterford, Yorkin Publications,
(
ISBN
0-7876-7676-4
)
,
p.
7
.
- Attilio
Mastino
et Paola
Ruggeri
, ≪
"Claudia Augusti liberta Acte", la liberta amata da Nerone ad Olbia
≫,
Latomus
,
vol.
54,
n
o
3,
,
p.
513?544
(
ISSN
0023-8856
,
lire en ligne
, consulte le
)
.