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Claude Rains
est un
acteur
britannique
, ne le
a
Clapham
,
Londres
(
Royaume-Uni
), et mort le
a
Laconia
, dans le
New Hampshire
(
Etats-Unis
).
Fils de l'acteur
Fred Rains
, a qui il doit sa passion de comedien, Claude Rains est issu d'une famille de douze enfants dont seuls trois survecurent.
Gaze
en novembre 1916, durant la
Premiere Guerre mondiale
a
Vimy
, il restera presque aveugle d'un œil.
Herbert Beerbohm Tree
, fondateur de l'
Academie royale d'Art dramatique
, reconnait son talent d'acteur et lui paie des lecons afin de corriger son elocution (Rains etait affuble d'un terrible accent
cockney
et etait de plus incapable de prononcer le son ≪ r ≫).
C'est pourtant grace a sa voix riche et profonde qu'il se fait connaitre a
Hollywood
dans un role ou l'on ne decouvre son visage qu'a la derniere scene, puisqu'il s'agit de
L'Homme invisible
de
James Whale
. A partir de
1936
, engage par la
Warner
, il se voit confier toute une serie de personnages sombres. Il incarne un senateur corrompu dans
Monsieur Smith au Senat
(
Mr. Smith Goes to Washington
) (
1939
), un policier francais vereux dans le tres celebre
Casablanca
(
1942
), roles dans lesquels il excelle (cet emploi lui vaudra quatre nominations aux
Oscars
).
Par la suite, les studios
Universal
lui confient le role-titre dans le remake de
1943
du
Fantome de l'Opera
, ou il succede a une star du
cinema muet
d'horreur,
Lon Chaney
, ≪ l'homme aux mille visages ≫ (il avait auparavant tourne avec le fils de ce dernier,
Lon Chaney Jr.
, dans
Le Loup-garou
).
Bien sur Rains est souvent au second plan, derriere des acteurs juges plus sympathiques et/ou seduisants :
Cary Grant
,
Fredric March
,
Errol Flynn
,
James Stewart
,
Paul Muni
,
Jean Gabin
,
Glenn Ford
,
Robert Mitchum
,
Burt Lancaster
,
Rock Hudson
, jusqu'a
Richard Chamberlain
en
. Il s'illustre dans des classiques tels que le
Robin des Bois
de Curtiz ou
Je suis un criminel
de Berkeley. Mais il fut aussi un seducteur, comme son compatriote
James Mason
: Claude Rains tint des premiers roles face a
Kay Francis
,
Lana Turner
,
Vivien Leigh
,
Ann Todd
et surtout
Bette Davis
, dont il etait l'acteur prefere.
En
1946
, dans
Les Enchaines
,
Alfred Hitchcock
exploite parfaitement l’expressivite emotive de l’acteur, dont le visage parvient a traduire avec une grande subtilite toute une palette de sentiments contraires.
Truffaut
note a propos de son jeu dans
Les Enchaines
: ≪ C’est assez touchant, ce petit homme amoureux d’une grande femme. ≫ Dans ce role de composition, qui lui vaut une nouvelle nomination aux
Oscars
, Rains passe avec aisance de l'expression de l’amoureux a celle de l’homme trahi par la meme femme (
Ingrid Bergman
). Il doit alors dissimuler ses emotions et jouer l’homme machiavelique avant de devenir un homme traque. Tout au long de ce film, ses micro-comportements et son regard passent du rayonnement du debut (retrouvailles avec Alicia) a la haine la plus feroce (trahison et desir de vengeance) pour s'achever dans la peur.
On le voit encore durant les annees 1950 dans divers roles de qualite ou s’expriment toujours avec subtilite ses capacites de jeu d’acteur, qui n'excluent ni l’humour ni l’ironie ou la malice. Claude Rains, idole des cinephiles, finit sa carriere dans le role du roi
Herode
, apres avoir incarne
Jules Cesar
et
Napoleon
.
Il est inhume au Red Hill Cemetery a
Moultonborough
, dans le
New Hampshire
.
Claude Rains se maria six fois :
- avec l'actrice
Isabel Jeans
de 1913 a 1915 (1891-1985) (divorces) ;
- avec Marie Hemingway en 1920 (1892-1939) (divorces la meme annee) ;
- avec Beatriz Thomas de 1924 a 1935 (1900-1986) (divorces) ;
- avec Frances Propper de 1935 a 1956 (divorces) ; une fille, l'actrice Jessica Rains nee en 1938 ;
- avec
Agi Jambor
(en)
de 1959 a 1960 (divorces) ;
- avec Rosemary Clark Schrode de 1960 a la mort de celle-ci en 1964.
Oscars
Dans la serie
Heroes
, un personnage appele Claude Rains a la capacite de devenir invisible, en hommage a l'acteur du meme nom et au film qui le rendit celebre.
- (en)
John T. Soister et Joanna Wioskowski,
Claude Rains: A Comprehensive Illustrated Reference to His Work in Film, Stage, Radio, Television and Recordings
, Jefferson, McFarland & Co Inc,
, 266
p.
(
ISBN
978-0-786-407262
)
.
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