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Clarence Birdseye
(
?
) est considere comme le pere des techniques de conservation des aliments par le froid et plus particulierement des techniques de
congelation
[
1
]
.
En 1912-15, alors qu’il vivait avec sa famille au
Labrador
il constata que des legumes et d’autres aliments plonges dans de l’eau fortement salee et exposes au vent glacial de l’
Arctique
pouvaient etre conserves sans perdre leur saveur.
De retour aux
Etats-Unis
, il fit des etudes de Biologie et continua ses experimentations sur le sujet. Il nota que les poissons geles tres rapidement avec un courant d’air froid
[
2
]
apparaissaient comme ≪ frais ≫ apres decongelation. En 1922, il fonda la
Birdseye Seafoods Inc.
pour exploiter cette decouverte mais la compagnie fit faillite en 1924. En 1925, il s’installa a
Gloucester, Massachusetts
qui etait l’un des principaux ports morutiers des Etats-Unis et fonda la
General Seafood Co.
pour exploiter sa derniere invention le
double belt freezer
(surgelateur a double courroie, brevet americain #1,773,079). Celle-ci consistait a utiliser un liquide refrigerant (de l’eau salee tres froide) pour refroidir une courroie en
acier inoxydable
sur laquelle etait disposee le poisson emballe qui gelait ainsi tres rapidement
[
3
]
. Birdseye continua a ameliorer la technique et a deposer des brevets. En 1927, il commenca a etendre la technique a la viande, aux fruits et legumes.
En 1929, la
General Seafood Co.
fut vendue a
Goldman Sachs
et a la
Postum Company
qui rebaptiserent la compagnie du nom de
General Foods
. En 1930 fut lancee la premiere tentative de vente d’aliments surgeles aupres du grand public. Ce fut un enorme succes.
En 1946, il ameliora sa technique de congelation grace a la
lyophilisation
, qui consiste en plus a deshydrater l’aliment. A sa mort, Birdseye detenait 250 brevets.
- ↑
la
refrigeration
par la glace etait connue depuis le premier quart du
XIX
e
siecle. La refrigeration consiste a maintenir frais des aliments en restant au-dessus du point de congelation (ou un liquide devient solide,
0
°C
pour l’eau pure). La
congelation
consiste a descendre en dessous de ce point. La
surgelation
est une congelation ultrarapide.
- ↑
technique aussi appelee fluidisation
- ↑
les aliments surgeles doivent atteindre au moins
?18
°C
a cœur.
