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Une chute d'eau , une cascade ou une cataracte (chute d'eau considerable, parfois aussi nommee ≪ saut ≫ en Guyane ou dans le Doubs ou ≪ sault ≫ au Canada par exemple) est un ecoulement aerien de cours d'eau soit vertical soit abrupt le long d'une serie de parois tres pentues , avec un denivele souvent important.

Elle se situe le plus souvent en montagne, ou l'un des troncons d'un torrent voire d'une riviere, voit son lit de trajectoire ≪ coupe ≫ face a une falaise ou une paroi rocheuse abrupte, se transformant sur cette portion en une importante chute d'eau totalement verticale ou tres pentue. La chute de l'eau obeit aux lois de la gravite en descendant a vitesse croissante, s'accompagnant d'un certain eparpillement et evaporation des gouttelettes, ainsi qu'un elargissement de dispersion du flux (formant parfois sous le soleil un arc-en-ciel ), notamment lors de la percussion en contrebas, retrouvant ensuite son cours regulier de torrent.

Dans les cas les plus importants, il peut s'agir d'un spectacle tres impressionnant ou un flux important de plusieurs chutes simultanees convergentes se precipite dans le vide depuis le ≪ plateau ≫ superieur, vers une sorte d' ≪ entonnoir ≫ naturel geant, s'accompagnant d'un bruit considerable et de projections d' eau ou d'embruns a des dizaines ou des centaines de metres .

Les chutes les plus impressionnantes existent dans un contexte geologie et geomorphologiques sources de denivelees tres marquees croisant le flot d'un fleuve , d'une riviere ou d'un torrent . Par exemple, dans le parc national de Yosemite , les glaciations ont creuse deux vallees profondes et aux flancs pratiquement verticaux. Le moindre ruisseau est alors precipite verticalement sur plusieurs dizaines ou plusieurs centaines de metres de haut. Ailleurs, il peut aussi s'agir d'une ligne de faille dont l'un des bords a ete releve par le fait des mouvements tectoniques.

Dans les zones temperees , les chutes sont generalement plus impressionnantes au printemps , quand les rivieres sont alimentees par la fonte des neiges .

Les plus hautes chutes du monde sont celles de Salto Angel avec 979 metres.

Par analogie avec la cascade, la cascatelle est une petite cascade due a une denivelee faible. La cascatelle n'est pas caracteristique des montagnes.

Quelques chutes d'eau remarquables [ modifier | modifier le code ]

• Chutes d'Iguacu a la frontiere entre le Bresil et l' Argentine  ;
• Chutes Boyoma en Republique democratique du Congo  ;
• Chutes du Niagara a la frontiere entre les Etats-Unis et le Canada  ;
• Chutes de la Lofoi en Republique democratique du Congo  ;
• Cascade Trou de Fer a La Reunion  ;
• Cascade de Grand Galet a La Reunion  ;
• Chutes du Voile de la Mariee (Le Tampon) a La Reunion  ;
• Cascades de la Lyre et de la Citerne en France  ;
• Cascades de Krimml et cascade Grawa en Autriche  ;
• Cascade de Gavarnie au Cirque de Gavarnie en France  ;
• Cascade d'Ars en France ;
• Cascade de Cubsierves en France  ;
• Cascades du Cirque du Fer-a-Cheval en France  ;
• Cascade de Coo en Belgique  ;
• Chutes Hopetoun en Australie  ;
• Chutes Livingstone en Republique democratique du Congo  ;
• Chutes Victoria entre la Zambie et le Zimbabwe  ;
• Chute Montmorency au Canada  ;
• Dettifoss en Islande  ;

  

• Les chutes du Rhin , la plus grande chute d'eau d'Europe (150  m de largeur et 23  m de haut) ^{[ 1 ]} en Suisse  ;
• Chute Kabir Kouba au Canada  ;
• Saut du Doubs en France  ;
• Saut du Capelan en France  ;
• Cascade de Sillans en France  ;
• Cascade du Toce en Italie  ;
• Cascade du Rouget en France  ;
• Chutes de Zarde Limeh en Iran ;
• Cascades d'Ouzoud au Maroc  ;
• Cascades de Kefrida en Algerie  ;
• Cascade de Charabotte en France  ;
• Cascade d'Arpenaz en France  ;
• Cascade des Sept Chutes , a la frontiere entre le Bresil et le Paraguay  ;
• Trummelbachfalle , la plus grande cascade souterraine d'Europe ^{[ 2 ]} en Suisse  ;
• La Pissevache en Suisse .
• Cataracte du detroit de Danemark   (en) , la plus haute chute d'eau sous-marine entre l' Islande et le Groenland .

Classement des chutes d'eau par hauteur [ modifier | modifier le code ]

Rang	Nom	Pays	Hauteur (Total - Chute Libre)		Photographie
1	Salto Angel	Venezuela	979	807
2	Chutes de la Tugela	Afrique du Sud	948	411
3	Cataractes de Tres Hermanas	Perou	914
4	Chutes Olo?upena	Etats-Unis	900
5	Chute Yumbilla	Perou	896
6	Vinnufossen	Norvege	860	420
7	Balaifossen	Norvege	850	452
8	Chutes Pu?uka?oku	Etats-Unis	840
9	Chutes James Bruce	Canada	840
10	Chutes Browne	Nouvelle-Zelande	836	244
11	Strupenfossen	Norvege	836	244
12	Ramnefjellsfossen	Norvege	818	600
13	Chutes Waihilau	Etats-Unis	792	792
14	Chutes de la Colonial Creek	Etats-Unis	788
15	Mongefossen	Norvege	773	773
16	Cataracte de Gocta	Perou	771
17	Chutes Mutarazi	Zimbabwe	762	479
18	Kjelfossen	Norvege	755	149
19	Chutes Johannesburg	Etats-Unis	751	244
20	Chutes de Yosemite	Etats-Unis	739	436
21	Trou de Fer	La Reunion	725	305

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Liste de chutes d'eau
• Liste des chutes d'eau par debit   (en)
• Liste des chutes d'eau par hauteur

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