Le terme chiliarque (en grec ancien χιλι?ρχη? / khiliarkhes , de χ?λιοι / khilioi , ≪ mille ≫ et de ?ρχ? / arkhe , ≪ le commandement ≫), a l'origine un commandement de mille hommes, designe une fonction militaire et/ou administrative, d'abord dans l' empire achemenide , puis dans l'empire d' Alexandre le Grand et les monarchies hellenistiques . De meme dans l' empire mongol sous le nom de minghan   (en) et dans la Chine des Yuan sous le nom de ‘qi?nhu’, 千戶.

Dans l'Empire perse [ modifier | modifier le code ]

Au sujet de la Perse achemenide , le terme est utilise par des ecrivains grecs pour designer plusieurs elements. D'abord, la chiliarchie est une circonscription militaire ainsi que tributaire. Le terme est egalement utilise pour traduire l' iranien hazarapati? , ≪ commandant de mille ≫, connu des Grecs sous la forme exacte ( Hesychios d'Alexandrie ) ou sous celle d’ azabarit?s ( Ctesias , §46). Comme son nom l'indique, il s'agit d'un officier commandant 1 000 hommes, situe dans la hierarchie au-dessus des lochages (commandant un loche ), et au-dessous du myriarque, responsable d'une myriade d'hommes (soit 10 000) ^{[ 1 ]} .

A la cour perse, le chiliarque est le chef de 1 000 des 10 000 Immortels ou Melophores , c'est-a-dire des membres de la garde personnelle du Grand Roi, ceux qui portaient une pomme d'or a la hampe de leur lance. C'est a lui qu'il faut demander audience aupres du roi ^{[ 2 ]} . Il sert egalement d'introducteur des ambassadeurs ^{[ 3 ]} ou de messager de ces derniers aupres du roi, c'est pourquoi il apparait souvent dans les recits grecs. Au cours de sa discussion avec les envoyes etrangers, il doit leur demander d'accomplir la proskynese , c'est-a-dire une prosternation, devant le Grand Roi. Ainsi, au IV ^e  siecle  av. J.-C. , le chiliarque Tithraustes declare a Ismenias , ambassadeur de Thebes  :

≪ Hote thebain (…), la coutume indigene des Perses veut qu'arrive a la vue du roi, il ne soit pas possible d'obtenir la parole avant de s'etre prosterne. Si tu veux le rencontrer en personne, veille a respecter cette coutume ^{[ 4 ]} . ≫

Ces prerogatives donnent au chiliarque un role majeur. Cornelius Nepos n'hesite pas a indiquer, en parlant de Tithraustes, qu'il ≪ tenait le second rang dans l'Etat ≫ ( Conon , III, 2). A partir de la, l'historiographie a souvent cru voir dans le chiliarque une sorte de vizir . En fait, les fonctions a la cour perse dependent toujours du bon vouloir du Grand Roi. Les dignitaires ne sont charges de telle ou telle prerogative qu'en fonction des circonstances. Dans ces conditions, il parait peu vraisemblable que le Grand Roi delegue une partie de ses pouvoirs a un seul ≪ premier ministre ≫.

En outre, plusieurs personnes peuvent porter en meme temps le titre de chiliarque, qu'Hesychius definit plus simplement comme ≪ les introducteurs ( eisaggeleis ) chez les Perses ≫. On suppose que le dignitaire represente sur les bas-reliefs de Persepolis , incline vers le trone, est un chiliarque. De plus, on sait que d'autres dignitaires pouvaient, a l'occasion, remplir un role similaire aupres des ambassadeurs. En comparaison, Xenophon indique qu'a la cour d' Astyage , dernier roi des Medes , c'est un echanson , Sakas, qui gere les audiences.

Sous le regne d'Alexandre [ modifier | modifier le code ]

Chiliarque aulique et chiliarque equestre [ modifier | modifier le code ]

Ce terme revet du temps d’ Alexandre le Grand et des Diadoques des significations differentes et parfois complexes. On peut d’emblee distinguer la chiliarchie equestre (commandement de la cavalerie des Compagnons ) et la chiliarchie aulique (de aulos  : ≪ trone ≫), equivalent selon le souhait d'Alexandre du vizir achemenide, que seuls Hephaistion et Perdiccas (apres la mort du conquerant) ont exerce. Il n’est pas rare que les sources confondent les termes ≪ chiliarque des Compagnons ≫ et ≪  hipparque des Compagnons ≫.

Peu avant l’expedition en Inde vers 327 , Alexandre offre a Hephaistion le titre de chiliarque ^{[ 5 ]} . Cette charge lui donne l’autorite sur les hipparchies de Compagnons (on compte apres la reforme de 330 jusqu’a quatre hipparchies de Compagnons) ^{[ 6 ]} . Cette charge correspond aussi, pour le cas d’Hephaistion, a celle du vizir achemenide, ce qui en fait le second dans la hierarchie macedonienne.

Arrien affirme qu’Alexandre n'a pas designe, a la mort de son favori, de nouveau chiliarque ^{[ 5 ]} . Pourtant Plutarque affirme que Perdiccas succede a Hephaistion dans son commandement ^{[ 7 ]} , sans preciser lequel, et pour ajouter a la confusion Diodore de Sicile estime que Seleucos recoit en 323 le titre d’hipparque des Compagnons a la suite de Perdiccas ^{[ 8 ]} . On peut finalement considerer qu'a la mort d'Hephaistion, Perdiccas exerce de fait la chiliarchie equestre, au titre d'hipparque des Compagnons, sans veritablement recevoir le titre de chiliarque car Alexandre n'a pas en Perdiccas la meme confiance qu'en son defunt favori.

A la mort d’Alexandre, Perdiccas recoit, ou s'adjuge, le titre de chiliarque ^{[ 9 ]} , en plus de celui d' epimelete (protecteur ou gouverneur) du royaume, ce qui en fait le regent de l'administration imperiale, tandis que Seleucos devient hipparque de la cavalerie. Lors des accords de Triparadisos qui suivent la mort de Perdiccas en 321 , Cassandre est designe chiliarque equestre (et non hipparque ou chiliarque de l'empire comme ecrit parfois) en remplacement de Seleucos.

Autres chiliarques [ modifier | modifier le code ]

En dehors de la chiliarchie aulique et equestre, il existe d’autres acceptions de ce terme. On connait en effet huit noms de chiliarques mentionnes lors de la campagne d'Asie, mais sans precision de leurs attributions ou de leurs corps d’origine. Il est fait mention d’un chiliarque des le siege d' Halicarnasse en 334 ^{[ 10 ]} . Mais ce grade ne correspond pas au commandement cree, au-dessus du pentacosiarque , vers 331 - 330 au moment de la reforme de l’armee macedonienne et de l’integration des epigones orientaux. Une partie de la reforme consiste precisement a regrouper les 6 lochoi d’ Hypaspistes en 3 chiliarchies selon l'organisation en cours dans les bataillons d' Immortels . Mais le grade de chiliarque ne serait pas propre aux Hypaspistes, bien qu’Arrien ne mentionne que des chiliarques des Hypaspistes.

Dans les monarchies hellenistiques [ modifier | modifier le code ]

Le terme ≪ chiliarchie ≫ designe dans les armees lagide , antigonide , et probablement seleucide , une subdivision de la phalange regroupant 1 000 hommes ^{[ 11 ]} . Mais la mention d'un chiliarque n'est pas specifiquement connue.

Sous Genseric [ modifier | modifier le code ]

"Apres le sac de Rome, en 455, Genseric forma les Vandales et les Alains en cohortes auxquelles il preposa quatre-vingts chefs nommes chiliarques, pour faire croire qu’il avait sous ses etendards quatre-vingt mille guerriers, mais qu’a une epoque anterieure, on estimait a cinquante mille hommes au plus les effectifs des Vandales et des Alains reunis." ^{[ 12 ]}

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Pierre Briant :
  • Rois, tributs et paysans : etudes sur les formations tributaires du Moyen-Orient ancien , Presses universitaires de Franche-Comte, 1989 (ASIN 2251602690) ,
  • Histoire de l’Empire perse, de Cyrus a Alexandre , Fayard, 1996 ( ISBN   2-213-59667-0 ) .
• (en) M. Hatzopoulos, Macedonian Institutions Under the Kings , Athenes, 1996.
• Maurice Sartren L’Anatolie hellenistique de l’Egee au Caucase , Armand Colin, 2003, Collection ≪ U Histoire ≫, ( ISBN   2-200-26574-3 )

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