Charles Brandon
(vers
1484
?
),
1
er
duc de Suffolk
, est un general anglais et un favori d'
Henri VIII d'Angleterre
qui mena trois offensives a travers la
Picardie
(en 1513, 1523 et 1544). Il epousa
Marie Tudor
, sœur cadette d'Henri VIII et veuve du roi de France
Louis XII
.
Charles est le petit-fils du prevot de la
Maison du roi
,
William Brandon de Wangford et Soham
(en)
(mort en
1491
). Son pere, le
gonfalonnier
(porte-etendard)
William Brandon
(en)
, est mort sur le champ de
bataille de Bosworth
de la main meme de Richard III. Orphelin, le nouveau roi
Henri VII d'Angleterre
l'eleve a la cour avec les princes d'Angleterre, en particulier
Marie
et
Henri
.
L'historien
Dugdale
le decrit comme ≪ un homme au physique avenant, au moral d'un grand courage et apprecie pour son caractere par le roi Henri VIII, dont il devint l'un des grands favoris. ≫ Il exerce d'abord differentes charges au palais, devient
Premier Ecuyer
en
1513
, et recoit par faveur plusieurs
fiefs
. Le 15 mai 1513, le contrat de mariage avec sa pupille Elisabeth Grey lui apporte le titre de vicomte de Lisle. Toutefois, la comtesse Elisabeth, une fois majeure, refuse de l'epouser.
Apres la formation de la
ligue de Malines
, il prend part sous les ordres d'Henri VIII au debarquement de Calais (juin
1513
) puis s'illustre lors des sieges de Therouanne et de Tournai. Un agent de
Marguerite d'Autriche
, gouvernante des Pays-Bas, ecrivant de
Therouanne
, depeint a la duchesse le vicomte de Lisle comme un ≪ roi bis ≫ et l'engage a lui ecrire une lettre d'amitie.
Marie Tudor.
Henri VIII, qui souhaite une union entre son favori et
Marguerite
, eleve Charles Brandon au rang de
duc de Suffolk
, car la famille de la Pole, titulaire du titre, a ete dechue de ses droits apres la revolte de
John de la Pole
,
comte de Lincoln
(vers 1464-1487)
[
1
]
. En mars
1514
, cependant, le roi d'Angleterre dement aupres du pere de Marguerite, l'
empereur Maximilien
I
er
, toute implication de sa part dans ce projet d'union.
Charles Brandon fait partie de la suite de
Marie Tudor
lorsqu'elle est envoyee en France a 18 ans pour devenir l'epouse de
Louis XII
(qui en a 52) et reine de France. Suffolk prend part aux tournois organises lors des noces de Marie avec Louis XII. Il est charge de differentes negociations avec le roi de France. Mais le mariage ne dure que quelques mois et, a la mort de Louis XII en
1515
, Charles Brandon est charge de feliciter le nouveau roi de France,
Francois
I
er
.
Portrait de Henry Brandon, par
Hans Holbein le Jeune
.
Portrait de Charles Brandon, par
Hans Holbein le Jeune
.
Devenue veuve, Marie epouse secretement le duc de Suffolk le 3 mars
1515
, sans le consentement d'Henri VIII qui avait d'autres projets matrimoniaux pour sa sœur. Theoriquement, ce mariage avec une princesse royale sans l'accord du roi rend Suffolk coupable de trahison. Henri VIII est furieux et son conseil parle d'emprisonner ou d'executer le coupable.
C'est le cardinal
Wolsey
qui intervient pour epargner a Suffolk la vengeance d'Henri VIII. Le couple consent a reverser 24 000
￡
au roi par annuites de 1 000
￡
, a rembourser toute la dot apportee au roi Louis XII, soit 200 000
￡
, et a donner le colleret d'or et les bijoux offerts par Louis XII a sa femme en cadeau de mariage. Leur mariage officiel est celebre a Greenwich le
.
Le duc a deja ete marie deux fois, en premieres noces avec Margaret Neville (veuve de John Mortimer) et, en secondes noces, a Anne Browne, avec qui il etait deja fiance avant son mariage avec Margaret. Anne Browne est morte en
1511
mais Margaret Mortimer, de qui il a obtenu le divorce pour cause de
consanguinite
, est toujours en vie. Il obtient en
1528
une bulle du pape
Clement VII
consacrant la legitimite de son union avec
Marie Tudor
et legitimant les filles qu'il a eues d'Anne Browne, dont l'une, Anne, est envoyee a la cour de
Marguerite d'Autriche
.
Apres son mariage avec Marie, Suffolk vit quelques annees a l'ecart de la cour, mais il prend part aux festivites du
camp du Drap d'Or
en
1520
. En
1523
il recoit le commandement des forces anglaises a Calais et envahit le nord de la France avec le comte de Buren, commandant les milices flamandes, mais il renvoie son armee a l'approche de l'hiver.
Contrairement a sa femme, Charles approuve entierement le divorce d'Henri VIII avec
Catherine d'Aragon
et, en depit des services rendus naguere par
Wolsey
, il n'a aucun scrupule a s'en prendre a ce dernier lorsque sa disgrace est imminente. Le cardinal, qui connait bien le passe du duc, lui reprochera son ingratitude :
≪ Sans moi, simple cardinal, vous n'auriez plus a present de tete sur vos epaules, ni de langue pour vous permettre de me denoncer sans remords. ≫
A la mort de Marie (1533), Charles epouse sa pupille,
Catherine Willoughby de Eresby
, alors agee de 15 ans. Il a de cette union deux garcons promis a un grand avenir : Henri (ne en 1535) et Charles (ne vers 1537), ducs de Suffolk. Mais tous deux meurent de la
suette
, en 1551, a une heure d'intervalle.
Apres la chute de
Wolsey
, l'influence du duc de Suffolk s’accroit chaque jour davantage. On le depeche avec
Thomas Howard,
3
e
duc de Norfolk
pour exiger les
sceaux
de
Wolsey
; ce sont ces deux memes ducs qui annoncent le mariage d'
Anne Boleyn
et du roi apres le divorce de ce dernier d'avec
la reine Catherine
.
Suffolk a la charge de
Lord Grand Intendant
(High Steward)
lors du couronnement de la nouvelle reine. Il est l'un des envoyes d'Henri VIII pour renvoyer le personnel de la princesse Catherine, une tache qui l'ecœura. Il est partisan de la reforme religieuse du roi, et recoit une large part des terres confisquees aux communautes ecclesiastiques.
En
1536
, il est delegue a la repression des revoltes connues sous le nom de ≪
pelerinage de Grace
≫.
En
1544
, Henri VIII le charge a nouveau d'envahir la France. Suffolk s'empare de
Boulogne
, assiege
Montreuil
, et ravage les cotes jusqu'a l'
estuaire de la Somme
.
Il meurt l'annee suivante a
Guildford
, et est enterre a la
Chapelle Saint-Georges
de Windsor.
- ↑
John de la Pole, designe heritier du trone d'Angleterre par son oncle maternel
Richard III
, s'etait souleve contre Henri VII.
- Charles Brandon, Duke of Suffolk
, S.J. Gunn, ed. Basil Blackwell, Oxford, 1988
- Ressources relatives aux beaux-arts
:
Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
: