Ne doit pas etre confondu avec base de lancement de Cap Canaveral .

Centre spatial Kennedy

Logo du centre spatial Kennedy.

Histoire

Fondation	1 er juillet 1959

Cadre

Type	Base de lancement , institut de recherche , site de la NASA
Pays	Etats-Unis
Coordonnees	28° 35′ 07″ N, 80° 39′ 03″ O

Organisation

Directrice	Janet Petro ( en ) (depuis 2021 )
Organisation mere	National Aeronautics and Space Administration
Site web	(en)   www.nasa.gov/centers/kennedy/home/index.html

Localisation sur la carte de Floride

Localisation sur la carte des Etats-Unis

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Le Centre spatial Kennedy , officiellement ≪  John F. Kennedy Space Center  ≫ ou KSC , est un complexe de lancement spatial americain cree en 1959 et relevant de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Il est situe sur la census-designated place de Merritt Island dans les comtes de Brevard (sur une grande partie de sa superficie) et de Volusia en Floride .

En 1964 , l’annee suivant l' assassinat du president Kennedy , la zone prend le surnom ≪ Cap Kennedy ≫ et retrouve son surnom initial de ≪ Cap Canaveral ≫ en 1973 .

Cependant, la proximite de la base de lancement de Cap Canaveral (officiellement ≪  Cape Canaveral Space Force Station ≫), situee justement au cap homonyme et qui servit aux premieres missions spatiales americaines explique pourquoi l'expression ≪ Cap Canaveral ≫ designe aussi pour la plupart le Centre spatial Kennedy, alors qu'il s'agit en realite de deux structures differentes separees par la lagune de Banana River .

Historique [ modifier | modifier le code ]

Programme Apollo  : la creation du site [ modifier | modifier le code ]

Dans les annees 1960 , les deux superpuissances de l'epoque, les Etats-Unis et l' Union des republiques socialistes sovietiques (URSS) s'affrontent indirectement sur de nombreux theatres d'operations dans le cadre de la guerre froide . Les succes de l' astronautique sovietique poussent le president americain John F. Kennedy a lancer en 1961 son pays dans un programme spatial particulierement ambitieux : le programme Apollo . L'objectif assigne a la NASA est l'envoi d'hommes sur la Lune avant la fin de la decennie 1960 . L'agence spatiale americaine doit concevoir un lanceur geant, la fusee Saturn V . Aucune installation existante ne permet d'assembler et lancer cet engin pesant 3 000 tonnes et de 110 metres de haut. La NASA met en construction en 1963 une nouvelle base de lancement entierement consacree au lancement des Saturn V sur l' ile Meritt en Floride . Le nouveau centre jouxte la base ≪  Cap Canaveral  ≫ appartenant a l' Armee de l'air americaine d'ou sont parties, jusqu'alors, toutes les missions habitees et les sondes spatiales de l'agence ^{[ 1 ]} .

Le centre assure la validation de la fusee assemblee (≪  all up  ≫) et controle les operations sur le lanceur jusqu'a son decollage. Il emploie, en 1965, environ vingt mille personnes. Au cœur du centre spatial, le complexe de lancement 39 comporte deux aires de lancement et un immense batiment d'assemblage , le VAB d'une hauteur de 140 metres, dans lequel plusieurs fusees Saturn V peuvent etre preparees en parallele. Plusieurs plates-formes de lancement mobiles permettent de transporter la fusee Saturn une fois assemblee jusqu'au site de lancement. Le premier lancement depuis le nouveau terrain est celui d' Apollo 4 en 1967 ^{[ 2 ] , [ 3 ]} . Treize fusees Saturn V vont ainsi etre lancees dans le cadre du programme Apollo entre 1967 et 1972. Suivent un vol Saturn V , pour la mise en orbite de la station spatiale Skylab en 1973, et trois lancements de Saturn IB pour l'envoi des equipages de la meme station, et enfin en 1975 le lancement d'une Saturn IB pour la mission Apollo-Soyouz .

Navette spatiale americaine [ modifier | modifier le code ]

L'arret du programme Apollo est decide en 1970. Durant deux ans, le sort de la base de lancement reste en suspens car aucun engin spatial en developpement n'a l'usage de ces installations desormais surdimensionnees. Finalement en 1972, le programme de la navette spatiale americaine est initie et la NASA decide d'adapter les installations de la base pour son lancement. Le premier vol d'une navette a lieu en 1981. Le dernier vol a lieu en 2011 car la NASA a decide de retirer du service cet engin spatial insuffisamment fiable et dont le cout de lancement s'est revele finalement excessif.

Du programme Constellation au Space Launch System [ modifier | modifier le code ]

Le Space Launch System ou SLS est un lanceur spatial super-lourd americain developpe par la NASA apres 2011 et dont le premier vol est alors planifie pour 2021. Les caracteristiques techniques du lanceur sont tres proches de celles de l' Ares V abandonne apres l'arret du programme Constellation . Comme pour celui-ci, plusieurs de ses composants cles sont derives de ceux de la navette spatiale americaine  : en l’occurrence les propulseurs d'appoint, la structure du premier etage et les moteurs-fusees RS-25 qui l'equipent. Le SLS doit realiser des vols habites vers la Lune et a terme lancer des missions vers la planete Mars envisagees a l'horizon de la decennie 2030. Trois versions ( Block 1 , 1B et 2) devaient etre developpees avec une capacite de mise en orbite basse s'echelonnant entre 70 tonnes et 130 tonnes.

Installations [ modifier | modifier le code ]

Si les tirs se font toujours vers l'est (en direction de l'ocean), l'emplacement geographique du centre est choisi pour limiter les risques en cas d'echec d'un lancement. En effet, la Floride est une vaste peninsule, bordee a l'ouest par le golfe du Mexique et a l'est par l' ocean Atlantique .

Les zones de preparation et les aires de lancement du cap Canaveral sont reparties entre le Centre spatial Kennedy et la base de lancement de Cap Canaveral , cette derniere etant geree par l'armee, mais d'ou sont lancees une partie des satellites et sondes spatiales de la NASA, ainsi que des satellites a usage civil.

Elle possede la plus grande construction (tour) roulante au monde dans le complexe n ^o  37 (115 metres de haut et 3 547 tonnes d'acier), ainsi que le plus grand batiment au monde a un seul etage, le Vehicle Assembly Building (VAB).

La salle de controle des lancements s'y trouve egalement et prend en charge les lancements effectues depuis le complexe de lancement 39 .

L'Equipe d'intervention armee du KSC [ modifier | modifier le code ]

Afin de proteger ses employes et ses touristes, le Centre spatial Kennedy dispose d'une SWAT Team formee de 29 membres.

Complexe touristique [ modifier | modifier le code ]

Depuis 1966, les touristes peuvent acceder au Kennedy Space Center Visitor Complex ou on retrace l' exploration spatiale . Ce complexe touristique est exploite depuis 1995 par la societe Delaware North ^{[ 4 ]} , en etroite collaboration avec la NASA .

Dans la partie principale se trouve le Rocket Garden ou sont exposes tous les types de fusees mis en œuvre par la NASA ainsi que des reconstitutions des capsules spatiales Apollo , Gemini et Mercury .

Il y a aussi une salle de cinema ou on peut visionner un film realise par Tom Hanks , retracant l'exploration spatiale. On peut egalement visiter une maquette de navette grandeur nature et une replique du centre de controle des missions Apollo .

Des cars permettent de faire une visite du centre. L'itineraire typique passe par une route longeant le batiment d'assemblage des vehicules (VAB) et le chemin qu'empruntent les navettes spatiales pour aller jusqu'a leur pas de tir. Il passe ensuite par une plate-forme d'ou l'on peut admirer les pas de tir avec une vue particuliere sur les pas 39A et 39B, ayant servi au lancement de la navette.

L'etape suivante est la visite d'une maquette de la Station spatiale internationale (ISS) et de l'atelier de preparation des modules de la station. La derniere etape est la visite du centre Apollo ou se trouve une fusee Saturn V couchee sur le flanc dans un immense hangar.

La navette spatiale Atlantis (Orbital Vehicle-104 ou OV-104) est exposee au Centre depuis le 29 juin 2013 ^{[ 5 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Complexe de lancement 39
• Base de lancement
• Saturn V
• Navette spatiale americaine
• Operations and Checkout Building

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (en) Site de la NASA sur le Kennedy Space Center
• (en) Site pour les visiteurs du centre spatial
• (en) Historique de Cape Canaveral
• Cap Canaveral, Kennedy Space Center - Capcomespace.net

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